第481章 變異的森林

 教團本部。

 克雷多站在屬於自己的辦公區域中，看著桌上的大堆報告走神。

 他從來兢兢業業，教團公務都是第一時間處理，但眼下看著那逐漸堆積的報告書，卻神思不屬，毫無辦公的心情。

 他還在想自己接到的任務，帶回尼祿。

 “……尼祿，你真的有惡魔之力嗎？”克雷多出神許久，才幽幽嘆了口氣，“明明沒有進行昇天儀式，為何會如此？”

 教團所謂的昇天儀式，就是將惡魔因子移植入體內，以獲得超乎常人的力量的儀式，是教團的秘傳。

 若想完成歸天，必須擁有強健的體魄和過人的精神力。能力不足的人進行儀式，就會被惡魔因子喧賓奪主，徹底失去自我，即使獲得了力量，那也不過是劣化的下級惡魔而已。

 這種失敗的例子，克雷多就親眼目睹過幾回，看見過自己的同胞因為儀式失敗，變得無法理解人類語言，僅憑本能進行著破壞和殺戮。

 一般來說，這些人會被作為失敗品隔離在設施裡，最後不為人知地處理掉。但偶爾，也會發生失敗品從設施逃脫，到街上襲擊市民的事件。

 克雷多的雙親，就是被出逃的昇天儀式失敗者所殺害的。

 那天發生的事，時至今日都銘刻在克雷多的記憶裡。

 當時，對真相毫不知情的妹妹姬莉葉跪在父母的屍體旁，只以為是惡魔作亂，她那悲傷的淚水直刺克雷多內心最深處。還有陪在她身旁，顫抖不已的尼祿，他那不甘的眼神，克雷多也是記憶猶新。

 ——尼祿是在孤兒院長大的，克雷多兄妹會認識他，也是因為作為虔誠信徒的父母，時常會去孤兒院幫忙。

 克雷多的父母很喜歡尼祿，可能是因為他有一頭跟傳說中的斯巴達相同的銀髮，那是在佛杜納本地很少見的髮色。而這對夫妻也會帶著自己的兒女一同前去，所以一來二去，克雷多和姬莉葉也跟尼祿越來越熟悉。

 直到那場慘劇的發生，他們三個人的生活都被徹底改變了。

 克雷多年輕有為，為了回應父母的期待和教團的信仰，他年紀輕輕就拼命爬到了教團騎士長的位子上，成為了教皇桑科多斯的心腹幹部。

 他對於昇天儀式也是知情的，原本他的想法是，為了實現教皇桑科多斯的理想世界，他也願意承擔這份罪孽。

 但即使如此，年輕的克雷多，也無法對無辜父母的死去而釋懷。

 理想世界的背後，不知會傷害多少人，這個事實，讓當時的克雷多迷惘不已，不知道自己選擇的道路究竟是否正確。

 而克雷多命不太好，在這個時候“開導”他的，不是師長父母、親人朋友，而是精通人心的教皇桑科多斯。

 當時的桑科多斯就告訴克雷多：“你要忍耐。”

 “……如果樂園降臨，那就不會有任何人受到傷害。為此，今後可能還要犧牲無辜，但這也是為了將更多的人從這混沌的世界中救贖。

 “這就是，所謂崇高的犧牲。”

 在教皇的蠱惑下，克雷多“捨棄”了迷惘。

 雖然會造成一定的犧牲，但如果桑科多斯的理想世界實現的話，那麼活著的人就無需像現在這樣驚恐度日了。這樣的話，那些被犧牲的人們的靈魂，也應該會得到救贖，最終與神明同在。

 這就是克雷多的信念，也是他力量的來源。

 不過另一方面，雖然相信著桑科多斯的話，克雷多依舊有他的底線——姬莉葉。

 克雷多沒有告訴姬莉葉真相，也不允許任何人透露給她，他同樣也不會提前讓尼祿知情。

 姬莉葉繼承了雙親的虔誠，保持著純潔無瑕的內心信仰著神明。她無論對誰都懷抱慈悲之心，甚至於騎士團裡都有不少人把她稱為女神。

 面對這樣的妹妹，克雷多無法將教團那滿是血腥的真相說出口。

 他當然明白，即使姬莉葉得知真相，很可能也不會責怪自己，但克雷多依舊希望，姬莉葉以一塵不染的姿態來迎接樂園的到來，而無需被自己的罪業所連累。

 克雷多早已做好了揹負罪業的準備，但姬莉葉……姬莉葉如果不能得到幸福，那誰還更有資格呢？

 對克雷多而言，姬莉葉是這世上最重要的親人，同時在他心中，她也象徵著千萬佛杜納的無辜人民。

 “……無論如何，姬莉葉絕對不能受到傷害。為了保護她，教皇冕下的理想世界必須到來。”

 想到這裡，克雷多也下定了決心。

 儘管早就把尼祿當成了自己的親弟弟，但在克雷多的心中，他的重要性只能排第三。至於第一第二，理所當然，分別是姬莉葉和教團。

 所以當教皇命令他帶回尼祿時，他雖然內心沉重，但還是會服從命令……而且尼祿擁有惡魔之力這件事，也要調查清楚。

 “先查明尼祿的位置吧。”

 既然已經下定決心，克雷多就又恢復了鬥志，開始安排起來。

 “——來人！”

 ……

 與此同時，教團本部另一邊，市民避難大廳中。

 姬莉葉正在人群當中穿梭來去，不厭其煩地安慰著那些情緒不穩定的信眾，幫助他們平靜下來。

 自從今天清晨，他們穿過森林，抵達本部之後，就被安置在了這邊。教團騎士們本來打算帶姬莉葉去見克雷多，但她自然是委婉拒絕，表示要在這邊幫助信徒們。

 這裡不光有跟他們一起抵達的那幾十來人，還有更多先後抵達的其他難民，本就十分混亂，這個決定完全符合姬莉葉的性格習慣，自然也無人懷疑。

 此刻，她剛剛安撫住了兩個一直不停哭泣的孩童，將他們交還給各自的父母，並得到了對方的一致感謝。

 姬莉葉臉上掛著一如既往的矜持微笑，點頭致意。

 大廳內“護衛”的騎士們來來往往，看似是在巡邏，但姬莉葉卻注意到，其中有那麼幾個人的視線，時不時就會落在自己身上，眼神中全是淡漠。

 “呵……”在無人看到的角度，姬莉葉的嘴角微微勾起一抹跟虔誠毫無關聯的笑容。

 ……

 米提斯森林。

 這片連接了佛杜納市區、佛杜納城堡、新教團本部的廣袤森林，本來是由常綠針葉林為主，外加各種其他的植物，十分繁茂。如果站在懸崖邊望去，深綠色的森林就是一片沉靜的黑色，很有氣勢。

 但現在，映入但丁眼簾的，卻是一片佈滿了亞熱帶植物的古怪森林，從懸崖上俯視能看見各種讓人眼花繚亂的顏色，非常詭異。