51.Chapter51
馬建良沒有說錯, 短短几年，老家的面貌翻天覆地。偉大的改革開放，迎來了激動人心的第二次工業革命, 連鳳水這經濟欠發達地區也吹到了這股春風。
上一次葉芸回來已經是好些年前了, 那會她和如今的小縛差不多大，帶著對未來的迷茫和惶恐，提防著周遭的一切事物，連眼睛都不敢閉上。
而這一次, 她幾乎睡了一整路。其實這幾年，她一直沒有好好給自己放過一天假，沒日沒夜的操勞早已成了她的生活日常。哪怕這兩年日子稍微好過一些, 她仍然不敢有一刻鬆懈, 她擔憂只要停下來，好不容易奮鬥的成果便會付諸東流, 她害怕沒錢，害怕流離失所, 害怕握不住自己的命運。就連別人過年過節回去和家裡人團圓，她還在四處維繫關係，畫設計稿，一遍遍改版趕工, 還要完成學業。從來到滬都這座大城市後，她始終上緊發條, 每時每刻都在運轉。
直到和蘇紅告別, 走回來的路上, 疲憊一下子從各個角落襲來, 前所未有的。就好像這些年所有的辛勞累積到這一刻，在一瞬間全部壓在了她肩上。
她知道現在不是放假的時候, 還有好多事情等著她處理，還有很多工作需要她參與，還有好多人急著見面。
只是忽然之間，這些在她看來無比重要的事情變得無力應對，她必須走這一趟來緩解快要崩壞的情緒。
看
看許久未見的家人，和他們說些話，暫時遠離紛紛擾擾。
上一次回到縣城，她等了好久的大巴車，才將她帶回村口，又沿著田埂走了好長一段路到的家。
而這次回來，她在長途客運站附近見到了那種三輪車，外面罩著層帆布，曬不著淋不著，跑起來靈活，不過要和別人拼座，還有雞鴨鵝擠在一起。葉芸探頭看了眼，轉過身走到另一輛空車前，跟村民談好了價錢，直接包車送到村子裡。
三輪車是不開進土路的，不過葉芸給的錢足夠令人心動，這村民反倒樂得跑一趟。
曾經二尾巷到青溪村的距離，對葉芸來說鞭長駕遠，回來一趟尤為不易。
如今千里之行也不過是轉念之間，縱有需要克服的地方，錢也都能擺平。
三輪車在靠近葉芸家的那條土路邊停下，葉芸將錢付給村民，並和他約定來接她的時間，告訴村民到時候還能掙得同樣的錢。
村民笑得合不攏嘴，主動把大包小包提下車，說是幫她送回家。葉芸沒拒絕，拎著皮包走在前面。
正值傍晚，天色還沒暗下來，不少人農忙回來在門口閒聊忙活。瞧見一個穿著光鮮亮麗的女人走進村，後面還跟著個幫她提東西的人，這派頭十足的模樣引得不少村民跑來圍觀，一時間都沒認出她是葉家的大女兒，直到葉芸走進葉家院門，大家才確認她的身份。
葉家院門大敞，門頭掛著燈籠，貼著大大的喜字，葉芸看見這架勢，不禁加快腳步邁入家門。
葉家的院子中坐了不少人，正聊得熱火朝天，突然有人走進來，所有人都不約而同停下交談，朝門口看去。
葉芸穿著顯瘦的長褲，時髦幹練的短外套，一頭及肩的波浪長髮，摩登又前衛。院子中的人一時都沒反應過來，愣了那麼幾秒，二妹葉茹最先回過神，站起身迎向葉芸。
“大姐？真的是你啊，大姐！”
葉芸朝她露出久違的笑容，張開雙臂，二妹情緒激動地撲進她懷裡，雙手緊緊抱著她，淚如雨下。
葉芸感覺到懷中二妹失控地抽泣，抬起手拍著她的背，瞥向院中的其餘人。
除了葉家的人，院子裡還有幾位生面孔。
葉母趕緊走過來，勸開二妹，臉上掛著欣喜之色，握住葉芸的手：“你可總算是回來了，你能這個時候回來真是太好了。”葉芸眼眸微轉：“家裡有喜事？”
葉母拉著葉芸回過身，對裡面那對老夫妻介紹道：“這是我大女兒，在城裡生活。”
那對老夫妻打量了番葉芸，客氣地對她直點頭。
葉芸疑狐地看向葉母，葉母同她說：“你二妹下個禮拜辦酒，你趕巧了，能送你二妹出嫁。”
葉芸訝然地回過頭去看二妹，葉茹側過身子低頭抹著淚。
三妹跑到葉芸跟前，她長高了，是大姑娘的模樣了，不像從前毫無顧忌，這回見到自家大姐反倒不好意思起來。
葉芸轉頭對老夫妻笑了笑，以示客氣，便扯住三妹的手：“來幫我拿東西。”
騎三輪的村民回來了第二趟，將葉芸在縣城買的東西都搬到了院子裡。她幾年才回來一次，出手大方，買了不少東西帶回來。
三妹幫著一起往家提，葉芸問她：“小弟呢？”
兩人走到屋裡，三妹往院中瞥了眼，低聲說：“送去縣城讀書了。”
“看來成績不錯嘛。”
三妹將東西放在牆角，嘀咕了句：“哪裡不錯，塞了不少錢才送去的。”
葉芸和三妹將東西放好走回院中時，兩方長輩正在商談下週接親的細節。
三妹從家裡搬了凳子出來給葉芸坐，葉芸便坐在院子一角，端起茶水歇歇腳，聽著他們的對話。
這家老媽子說道：“到那天你們喜糖多準備點，我家過來接親的人多，他幾個堂哥結婚的時候，女方家備了不少東西，小輩都拿到了紅包，多少倒是無所謂。當然了，太少也不好看，親家你說是吧？”
葉母坐在他們對面，和善地笑了笑：“我們村的規矩，喜糖一般是男方家裡備著，提前送過來。紅包的話，沒這個說法，要給也是男方接親帶紅包給女方這邊的人，哪有嫁女兒還給紅包的？”
“是是是，我們來接親紅包肯定會準備，我的意思是，小輩大老遠陪著過來，給他們討個彩頭，面子上也好看不是？說到規矩，葉茹嫁到我們那邊，按理說，是照我們那邊的規矩來。”
葉母聽了這話，有些笑不出來了：“既然是按照你們家的規矩，那也好辦，來多少人，給多少紅包，你們提前準備好不就行了。我們家葉茹哪方面也不比別的姑娘差，還能丟了你家面子啊？”
葉芸拿起茶水喝了一口，順勢看向坐在老兩口身旁一言不發的男人，準確來說，是她未來的妹夫。
這男人長了張大餅臉，頭髮頗長，半邊額頭和眉眼都被這飄逸的長髮遮住了，說實話，葉芸瞧了他半天，都沒瞧出他到底長啥樣。他父母在為了接親當天的流程費盡口舌的時候，他在低著頭扣指甲縫裡的髒汙，事不關己地抖著腿。
葉芸又將眼神轉向二妹，二妹坐在葉母身旁，擰著秀眉，緊緊盯著那對老夫妻，一眼都沒瞧她這個未來的丈夫。
不知道聊到哪了，葉母將話頭轉到了葉芸身上。
“就說我這個大女兒吧，嫁人的時候，她婆家可是什麼要求都沒有，光彩禮就比你們多，人家也沒要我買這買那，反而帶了不少禮品過來，就包括現在，哪年春節不稍人送一堆值錢貨來。”
葉芸眸光隱隱晃動，胸口像被人壓著，透不過氣來，凝神看向自家老母親。
對方老夫妻被說得面子上掛不住，男方父親發了話：“你大女兒能幹又洋氣，嫁得好是你的福氣，我們家就這個條件，而且葉茹歲數也不小了，耽擱下去著急的是你們。”
村子裡不比山外頭的大城市，這裡的姑娘大多數18、9歲就找到婆家，20歲都抱上娃了。當年葉芸是20不到給的白家，而葉茹都二十幾了還在家中，本就有人跟葉母說閒話，讓她抓緊把葉茹嫁出去，別等成了老姑娘。為了這事，這兩年葉茹和葉母的關係始終處於一種緊張的狀態。如今聽見男方父親這樣陰陽怪氣，葉茹的小拳頭握了起來，臉都氣白了，葉母的面上也流露出一絲難堪。
葉芸將手中的杯子放下，抬起頭問道：“你們家兒子多大？”
老夫妻的視線轉向她，男方母親回：“26週歲。”
“做什麼工作的？”
“我們村裡哪有什麼工作，家裡田都忙不過來。”
“那還是挺能吃苦耐勞的，早上幾點起床？”
說完抬手製止男方父母說話，而是看向那位準妹夫：“你幾點起床？”
這位留著飄逸長髮的小夥子，後知後覺地抬起頭：“問我啊？”
葉芸點點頭，聽見他說：“那得看我晚上幾點睡了，一般10點、11點。”
葉芸眼皮子略抬，轉向對面老兩口：“這個年紀在我們村，要不是計劃生育，娃都生三了，怎麼拖到現在才說親？”
她就差把“虛歲27，沒有工作，遊手好閒望天收”說出口了。
在這場博弈中，男方拿捏葉茹歲數大剛佔了上風，葉芸就毫不客氣地揪出他們兒子的軟肋，為了不暴露自家兒子的劣勢，男方父母只有停止發難。
葉母及時出來打圓場：“這樣，我們再商量一下。”
男方顯然也坐不住了，起身後，男方母親對葉母說：“行吧，你們商量商量，我們過兩天再來。”
葉母應下了，將男方家人送出家門。
葉芸進屋去看了眼葉父，葉父已經不大能認得人了，葉芸同他講話，他看看她，也不說話，已是一副油燈枯盡的模樣。
葉芸在葉父屋中坐了一會兒，便聽見屋外傳來哭聲，她起身走出屋子，見到二妹捏著拳頭眼圈發紅。
葉芸徑直走過去，問道：“哭什麼？”
二妹不肯說話，背過身去趴在桌子上，
肩膀顫抖得厲害。
葉母對葉芸說：“你快勸勸你二妹，她總認為我給她說親是為了彩禮錢，一點都不知道為自己終身大事著急。”
葉茹的聲音悶在臂彎裡：“那我問你錢呢？還不是拿給小弟讀書了，要不然剛才為了幾個紅包，讓對方把我說成這樣。”
三妹縮在門邊上不知所措，葉芸轉過頭問葉母：“二妹說的是真的？”
葉母唉聲嘆氣道：“我能怎麼辦呢，你弟這麼小，不讀書下來能做什麼？”
葉茹直起身子嚷道：“你也知道這麼小不能不讀書，當初為什麼讓我下來？”
葉母被她堵得無話可說，轉而拉著葉芸：“你爸最近要抓藥，我得留點錢在身上，我要手頭寬裕，剛才不會為了幾個紅包跟那邊掰扯半天。”
葉芸聽出葉母的意思了，想讓她幫襯一二，她沒主動攬下這事，也沒說不管，只是轉身拍了拍二妹的肩。
“不要哭，姐在，不能讓你給人欺負了。”
她這麼說，葉母自然是認為葉芸答應出錢給二妹撐場面了，畢竟這兩人自小關係要好。有眼睛的都能看得出來，葉芸如今過得滋潤，舉手投足都是大城市出來的派頭，二妹出嫁這麼重要的事，在葉母看來，長姐也該有所表示。
晚上的時候，葉芸將二妹拉到房中，多的沒問，就問了她一句：“你跟姐說實話，那戶人家，你是想嫁，還是不想嫁？”
二妹低頭攥著衣角，五官皺在一起，半晌過後，點了下頭。
“當真？”葉芸眼裡多了絲探究。
二妹囁嚅半晌，說道：“想不想的，都到了這步，哪由得了我。”
“你就跟我說，你想還是不想？”
葉芸瞭然於胸的語氣讓二妹不得不跟她說實話。
她拼命搖了搖頭：“不想，一點都不想，我見著那個男的就討厭，一想到以後要跟他一起生活，我就覺得這日子沒盼頭了，可是我不想別人說我是老姑娘......”二妹又哭了起來，這一天下來，眼睛都哭腫了。
葉芸摸了摸她的腦袋：“姐知道了，睡吧，這事我來處理。”
這兩天二妹始終處於精神恍惚的狀態，從前那個伶牙俐齒的小姑娘，好像一夜之間變成了充滿煩惱的大人。葉芸回來兩日，就沒見她笑過，記憶裡，她還是挺愛笑的。
老家空氣好，無論白日還是夜裡除了雞鴨偶爾叫幾聲，總是安逸的。葉芸站在老房子前獨自待了會兒，目光落在門前的那片花生地上。
自從碰見蘇紅後，那些久遠的記憶總是不自覺浮現，這幾日她的思緒也跟著恍恍惚惚，心臟時常被一根看不見的繩索拉扯著，即便回來了，那種無力感仍然無法排解。
葉芸走回院子中，二妹坐在屋門前發呆，她走到二妹身後，將她的發繩去掉，長髮散落，葉芸給她編起新發型。
二妹沒有動，乖巧地坐著，忽然問起：“你和他還有聯繫嗎？”
葉芸眼神輕抬，手上的動作沒停：“不聯繫了。”
“我猜到了，他那年回來找過你。”
葉芸手指僵硬，停下動作：“哪年？”
二妹想了會，告訴她：“鼠年春節前。”
葉芸是豬年12月19日那天走的，鼠年春節前，也就是她走後的一個月。她猜到他有可能會來老家找她，這麼多年，始終沒有回來過。一來頭兩年過得太艱難，回來也不知道該怎麼跟家裡交代，二來不想面對過往的一切，這一拖，就拖了四年多。
“媽不知道他是來找你的，他對媽說是走親戚路過這，順道來看看，待了一小會兒就走了。”
葉芸繼續編著發，喉嚨裡像被什麼堵住：“每年春節那邊都送東西過來？”
“每年大年三十前，會送不少年貨、衣服、用的東西，還有我們姐弟的過節紅包。都是以你的名義讓人送回來的，媽總跟村裡人說你婆婆會做人，每回都替你準備這麼多東西。”
葉芸喉頭逐漸發緊，佟明芳當然不可能為她考慮這些，也只有可能是白聞賦，在為她留著這條後路，當有一天她在外面累的時候，有家可回。
死寂的心跳突兀地顫動了一下，她將複雜的心緒壓了下去，把從城裡帶來的髮夾為二妹別上，拿過鏡子遞給她。
二妹左照照，右照照，終於露出了笑意：“真好看。”
......
葉芸到家後的第四天，那對老夫妻再次帶著兒子登門拜訪，這次不僅是老兩口，那小夥兒的兩個姑姑也來了，長相又粗又黑，這小夥子完美遺傳了兩位姑姑的樣貌。
一家子人往葉家院中一座，便有種來勢洶洶的架勢。
葉父無法當家作主，葉母一個人面對親家這麼多人，氣勢上到底弱了一截，拉著葉芸出來坐坐陣，葉芸順從地坐在葉母旁邊。
兩位姑姑一坐下來就現身說法，告訴葉母她們兩家兒子娶媳婦的流程，大意是佐證男方父母的說辭，證明他們那邊的確有這個規矩。
對方說叨一番後，葉母也就鬆了口：“既然你們那邊講究這個，我們也就按照你們的規矩來吧，本來就是大喜事，也別為了這些小事鬧得不愉快。”
男方一聽女方這邊同意了，自然和顏悅色起來。
坐在旁邊未發一語的葉芸，轉向葉母，問她：“你打算掏錢包紅包了？不是說爸還要抓藥嗎？”
葉母眼裡閃過一絲尷尬，低下聲說：“你那天不是答應了嗎？”
葉芸平淡地回道：“答應什麼，我不明白。”
葉母臉上一陣青一陣白，礙於男方還在不好發作。男方那邊假裝聊天，發現氣氛不對，餘光偷偷瞄了過來。葉芸提高了嗓音：“媽你的意思是讓我出紅包的錢嗎？我可不出，你嫁女兒，不應該你出嗎？”
葉母的雙眼恨不得在葉芸臉上瞪出一個窟窿來，葉芸撇過頭看向男方父母：“我媽出不了這個錢，我更出不了，人你們還要娶嗎？”
男方几人面面相覷，被女方這邊突如其來的轉變弄得措手不及。
小夥子的大姑看不過眼，說了句：“你們不是商量好了嗎？怎麼一會兒一個說法？”
葉芸直截了當：“現在就是這麼個情況，你們怎麼說？”
葉母剛想出聲，葉芸的手掌壓在她的腿上，讓她噤聲。
二妹一雙眼睛睖得老大，心臟都快跳出嗓子眼了。
男方几人見女方態度如此堅決，一點轉圜的餘地都沒有，想到都走到這步了，幾人低聲交流了幾句，鬆了口，由對方二姑出面交涉。
“以後都是一家人，你們要是實在困難，就按照你們的規矩來吧，我們老的還不都是為了年輕人熱熱鬧鬧風風光光的。”
二妹一聽這話，立馬轉過頭看向大姐，葉芸不慌不忙地點著頭：“能理解是好事，不過門還沒進，你家長輩就為了幾個紅包貶低我妹，以後要是嫁到你們家，還能有好日子嗎？”
男方几人臉色驟變，對方父親質問道：“你說這話是什麼意思？”
葉芸不卑不亢地對上他的視線：“就是這個意思，你們想娶，我們不想嫁了。”
葉母震驚地轉過頭來死死盯著葉芸，葉芸任由她瞪著。二妹又激動又害怕，整個人都在發抖。
對方大姑最先跳腳，站起來指著葉芸：“你說不嫁就不嫁了？我們可是給過彩禮了，真金白銀交給你媽的
，你媽都沒說什麼，你跳出來做什麼數？”
葉芸轉過頭看向葉母：“錢拿出來。”
葉母被男方的架勢鎮住了，顫顫巍巍地說：“沒，沒有。”
在葉母對葉芸說出這兩個字的時候，那種被家人放棄的感受一下子湧上心頭，絕望、失措、走投無路。
葉芸目光緊緊盯著她：“你拿出來，家裡其他事我來解決，你要是眼睜睜把你二女兒往火坑裡推，你看她以後會不會認你。”
此時此刻，葉芸就是在逼葉母拿出個態度，哪怕最後她來兜底。
然而葉母側過身子，輕聲在她耳邊說：“錢給你弟找關係上學了，拿不出來。”
葉芸的眸色一點點冷了下去，最終化為一片虛無。
“多少錢？”
葉母說完後，她起身進了屋，再出來後，將彩禮的數目分文不少地放在男方面前。
“人不嫁，錢也退了，你們可以走了。”
男方父母拿了錢，破口大罵，臨出門了，還不解氣，男方母親站在葉家大門前罵道：“活該熬成老姑娘，一輩子嫁不出去。”
附近村民都跑出來看熱鬧，問是怎麼回事，男方父母走了還不忘跟村民說葉家的不是。
大門一關，葉母便指責葉芸：“你才是把你妹往火坑裡推，以後大家都知道咱們臨時反悔，哪家還敢上門提親，你讓你妹以後怎麼辦？”
二妹垂著頭站在一邊：“那我以後不嫁人了。”
葉母恨鐵不成鋼地數落她：“你不嫁人當真要成老姑娘被人笑話？你看吧，以後誰路過咱家都要說兩句不是，你還怎麼抬起頭做人，連我都跟著抬不起頭。”
二妹眼淚“啪嗒”落在地上，葉母痛心疾首：“你弟過幾年讀完書也是要討媳婦的，你賴在家裡，以後都沒人敢給你弟說親，你這是要連累......”
“葉茹。”葉芸出聲打斷了母親的話。二妹淚眼汪汪地抬起頭看向她。
“收拾東西，明天跟我走。”
葉母張著嘴怔愣地看向葉芸，葉芸渾身透著凝重的低氣壓，迎上葉母的視線，黯淡、疏離。
翌日清晨，葉芸帶二妹上了路，葉母將二人送出家門。這一次分別，沒有人因為不捨而掉淚。
行至半道，二妹望著無垠的田埂，神色茫然地問葉芸：“滬都是什麼樣子的？”
“是另一個世界。”