第592章 雷汞的發現

　
  火藥研究所因為它的危險性，沒有被放在城內。

但是因為保密需要，它也不能隨便找地方安置。

最終，作為軍事演習用的京西稜堡，在演習結束後成為了火藥研究所等保密衙門的集中地。

裡面還有一個校場，專門用於演練武器。

呂祥知道皇帝有意從外界引進一些人才參與火藥研究，顧炎武又是可以信任的人。所以他專門給顧炎武申請了保密資格，讓他能進入稜堡裡面。

顧炎武和呂祥乘坐軌道馬車，一路抵達京西稜堡的時候，發現這裡的人並沒有在校場上試驗，而是圍著校場一側棚子下的臺子，時不時歡呼起來。

幾人覺得好奇，就同樣走過去觀看。主持火藥研究的護軍都尉張燾道：
“呂公，你來這邊視察啦！”

“快看看我們做的檯球。”

拉著呂祥等人，看他們正在用的檯球。

這東西呂祥是知道的，他在宮裡面看到過。

皇帝似乎很喜歡這種遊戲，還曾經邀請他一起玩。

他還聽一些同樣喜歡檯球的權貴說，皇帝曾打算把檯球列為運動項目，像蹴鞠一樣在武道大會上設立檯球比賽的。

只是使用的檯球是象牙做的，太過金貴不說，獵取象牙也有傷天和。

所以這項運動，最終沒有被推廣，現在只有京城的一些上層人士才能玩。這些人有足夠的財力獲得象牙球，即使不小心損壞或丟失也能賠得起。

皇家營造集團的傢俱公司，也有人專門製造檯球桌。並且用皇家織造集團織出的羊毛毯子做檯布，賣給一些權貴。

原本製作長槍的白蠟木，也被用於製造檯球杆。倒是讓民間製作白蠟杆的人，找到了新的生計——

在軍中用火銃加刺刀取代長槍後，專門裝備的長槍，已經越來越少了。製作白蠟杆的工匠也面臨著轉型，轉向製作檯球杆。

火藥研究所自然是買不起檯球的，也沒有這項經費。他們用的檯球，是皇帝命人送來的瑕疵品。讓研究所的人在閒暇時遊戲，並且用膠棉研究新材料，取代象牙做檯球。

這項工作已經展開數月，如今看來是有了成果。

看著手中用膠棉製作的檯球，呂祥微微點了點頭，問張燾道：

“拿著份量不錯，測試過能用多久嗎？”

張燾好不容易出了成果，極為興奮地道：
“膠棉球雖然不如象牙耐用，觸感也不夠好。”

“但它至少能用一千次，而且不會爆炸。”

這是用膠棉製作檯球時，遇到的最大阻礙。

最初他們只是把硝化後的膠棉團成一個球，但是用白蠟杆衝撞後，容易撞散不說，還可能在高速撞擊下爆炸著火。

這讓他們認識到，皇帝說的硝化物容易起火不是虛言，有可能真的存在雷汞那種一碰就起火的東西。

所以研究膠棉的人，很快就分成兩撥。

一撥人研究如何讓它更容易起火，另一波人研究如何讓它更穩定。

更容易起火很難，但是更穩定就簡單了。最簡單的辦法，就是降低膠棉球裡的膠棉含量。

他們最初直接摻土，但是那樣會影響膠棉的凝結，讓它無法團聚成球。

後來他們又仿照紙包彈，把膠棉球同樣用紙包裹，外面塗上豬油、牛油或石蠟。

最終發現石蠟比較好用，可以讓膠棉不再那麼容易起火，而且能讓膠棉固定在一起。

但是石蠟又比較滑，很難作為檯球使用。火藥研究所的工匠，只能繼續做試驗。

幾個月下來，雖然有些進展，卻始終沒能得到取代象牙檯球的膠棉球。

直到前幾天，一個工匠用樟腦酒治療跌打損傷時，不小心把膠棉落入了裡面。經過劇烈反應後，得到了一種性能柔韌、硬而不脆的新膠棉。

它可以在熱壓下塑造成各種形狀，很容易制製作成球類。

這讓得知消息的張燾十分高興，重獎了那個工匠。並且在經過多番試驗後，製造出眼前呂祥拿著的檯球。

聽到這個檯球已經不再那麼容易起火，而且加工塑形也很容易，呂祥若有所思，詢問道：