第873章 奧斯塔拉女公爵卡洛塔與佩切涅格汗國太子卡甘
一路上耽擱了很多時間,當卡甘的馬隊抵達羅斯的南部邊境早已是十一月份。
他們走在蒼茫的世界,在寒冷中負重前行。
裝在木桶中的黃油、奶酪凍得如石頭般堅硬,士兵的胃囊水袋裡的清水也成了冰坨。準備販運的反曲弓全部卸下弓弦,弓捲曲起來被大團羊毛包裹著,以此抵抗極寒對弓的摧殘。
佩切涅格-基輔武裝商團就是在偷襲斯摩稜斯克人村莊時期耽誤大量時間,而今天降大雪氣溫低得厲害,徹骨的寒冷令這些草原之子都為之膽寒。
草原的冬季也很冷,但沒有北地這般極寒。
對此卡甘固然是早有對策,他的部下特意換上皮衣,也給馬匹的重點部位裹上羊毛氈子。也多虧這些突厥馬長出了冬季誇張長的鬃毛,再加之中途掠奪了一批燕麥餵馬,北上之路對於馬隊可以硬抗。
但是那些被繩捆索綁的奴隸,一百人中竟被凍死了二十人!
每一名奴隸少說也能賣到一磅銀幣,如此就被凍死了,卡甘痛心不已。還能怎麼辦呢?剩下八十人仍能買上不少價錢。
馬隊的確來得太晚了,唯一的好處便是可以利用冰封的洛瓦季河作為通途。騎兵的坐騎都在羅斯這裡換上了碳鋼馬掌,馬掌下有故意打造的凹槽,它抓地力很好,最是適合在冰雪地域活動。
馬蹄塌河冰掀起大量冰屑,也帶來不小的噪音。
他們是一支浩蕩的部隊,隨著馬隊已經能看到新羅斯堡被風雪侵蝕後的灰白色木牆,一面羅斯旗幟突然樹立起來。
卡甘以此表明自己盟友的身份,然而在他立旗之前,藏於森林中狩獵的人們,早就注意到這支馬隊。
當他們在河畔雪地的最後一個宿營夜晚,大量火光便暴露了位置。
奧斯塔拉人獵貂人注意到這一情況便急匆匆回稟女公爵卡洛塔了。
此時,所有的格蘭人已經完成移民,冰天雪地的當前並不適合建設定居點,恰好新奧斯塔拉城裡還有一批充當倉庫的木棚,甚至根本就是備用馬廄,格蘭公爵斯瓦爾加德雖覺得住馬廄實在不怎麼樣,迫於形勢如此安頓了民眾。
城市人口突然增加,由於兩個部族自古依傍而居,如今再度聚首關係頗為融洽。
獵人的突然稟報嚴重干擾到奧斯塔拉-格蘭人的冬季建設,突然出現的大量火堆令人警惕。
事情拋給了卡洛塔,回來並沒有多少日子的她必須做出定奪。
獵人半跪在自己面前彙報了一番,說來說去也沒說明白。
“大量的篝火堆,總不會是那些佩切涅格友人吧?過兩天十二月了,他們這時候來?我很擔憂。”
斯瓦爾加德對佩切涅格一竅不通,他現在的身份活脫脫的一員大將,若有戰事就聽卡洛塔指揮。最近突擊學會了騎馬(策馬狂奔不顛下來而已,雖然學習時期時常掉到雪堆裡),現在正是躍躍欲試。
“你拿不定主意,說不能是敵襲。你說過的,這裡是羅斯南疆,南方還有敵人。”
“是有敵人,但佩切涅格和基輔都是做生意的老夥計。”卡洛塔揉著自己無毛的下巴陷入沉思。
“其實這個問題很簡單,你提前下令軍隊做好準備即可,是敵是友我們都有準備。咱們現在聯合的,能拿得起武器的人加在一起有數百,南邊的敵人來襲不必畏懼。”
“敵人真的來了我也不畏懼。”卡洛塔定了定思緒,“那就做好戰備。”
羅斯的騎兵分區域駐紮,主力部隊駐紮在第二大城市諾夫哥羅德,次要部隊就在伊爾門湖最南的新奧斯塔拉城。主力騎兵仍在進行訓練,留在南疆的人數雖只有一百騎,他們中一半屬於老兵。
騎兵穿著北極熊皮衣,頭盔蒙上北極熊皮,妝點大量藍色條紋布帶,頂端還插上大雁飛羽。
駐紮的騎兵皆是常備軍,他們的軍餉、坐騎飼料原則上都是國王提供。不過由於駐紮地的特殊性,一部分物資是奧斯塔拉人在供應。
長於畜牧的奧斯塔拉人和格蘭人,搖身一變成為牧馬人,一批新馬駒已經成長到可以乘騎,兩族距離全體騎兵化已經不遠。只是這些突擊騎馬的維京人,並沒有國家常備騎兵那般衣著華麗。
忙著養馬的騎兵戰士隨時待命,所有可乘騎馬都在臨戰狀態。
卡洛塔發現這是一個契機,他估計來者是遲到的朋友,但若真是斯摩稜斯克人來犯,自己也不是毫無準備。她把自己的集結視作一場軍事演習,人們行動之速令人暖心。
正規騎兵加之會騎馬的人充數,三百餘騎的大軍赫然集結。
守在城牆的士兵虎視眈眈瞄著冰封河道,注視著河道上特別設立的路障——砍倒的紅松。
對於卡甘,他完全想不到自己的最後道路還能遇到阻礙,前面就是奧斯塔拉城了,自己的馬隊卻止步於路障?
“這是怎麼回事?羅斯人是不是對咱們有什麼誤會?”薩克伊警惕地嘟囔。
戴著墨鏡的卡甘咬了咬牙,“搞不好是那個女人的私人行為。”
“何以見得?”
“誰知道呢?至少我的留裡克兄弟不會擺弄這種把戲。”
事情到了這一步誤會完全解除,只要看看來者的臉就知道他們是佩切涅格人。把手路障的人們前去文化,隨即就牽引著繩子將攔路的松樹全部拉開了。
與此同時,禁閉的城門打開,一眾騎兵魚貫而出,這場面著實令風塵僕僕的馬隊大吃一驚。