第84章 象州怪病 死狀奇詭

 嶺南道，象州。

 一葉客舟順江而下，兩岸蒼山碧，江水青如紗。鍾嬋身負笥篋、立於船頭，但覺春色宜人、如遊畫中。

 五嶺以南，唐人眼中的化外之地，不知流放了多少顯赫一時的達官顯貴，卻又是武人眼中的藏金之地，不知埋葬了多少好漢豪強。

 鍾嬋之前曾數次南下，嶺南多炎熱，但象州卻十分溫潤，近與中原無二。客船剛靠岸，一個方臉黝黑、劍眉星目的男子早已候在岸邊，略打量鍾嬋，上前兩步，叉手道：“請問女俠可是玄鑑堂的鐘嬋娘子？”

 鍾嬋叉手道：“正是。”

 “在下薛吉，奉家父之命前來迎候鍾娘子。”薛吉將鍾嬋請上馬，引著鍾嬋望西行去。

 象州因象山而得名，領武化、陽壽、桂林、武德、武仙、長風六縣，治所武化。嶺南不似中原，樓閣屋宇、綾羅錦緞、金銀玉器、百工興盛、物用豐盈、工藝精妙，象州百姓多居竹屋，州縣也無城郭，隻立松牌。

 旬月前，鍾侑償收到一位好友的急信，象州陽壽縣突生怪病，恐引發瘟疫，邀玄鑑堂急往醫治。玄鑑堂以行醫聞於天下，慕名求治疑難怪病者眾多，鍾嬋也曾去過不少州縣診治怪病，但這次她卻有種莫名的不安，因為父親的這位好友上次來信求醫時，她和父親按信中所指去了鄯州，親眼目睹了大非川的慘敗和無數唐軍將士血肉殘碎的慘狀，至今仍心有餘悸。那時，父親的這位好友也在大非川，正是邏娑道行軍大總管——薛仁貴。

 鍾嬋跟著薛吉到了武化縣近郊的一座宅院，宅院並不高闊，跟襄陽的尋常民居差不多，幾間瓦房牆皮斑駁，院中青竹綠樹成蔭，倒也十分清雅。薛吉將鍾嬋引進書房，房中書案前正坐著位花甲老人。鍾嬋並未見過薛仁貴，眼前的老人已年近古稀、鬚髮花白、面色黑黃，臉上皺紋剛毅如甲，眼神雖有些渾濁卻仍如銀戟般懾人、不惡而嚴，只是這身桂布白衣穿在他身上，顯得有些落寞。

 鍾嬋上前施禮道：“鍾嬋拜見薛將軍。”

 “哈……一身俠氣，果然是巾幗不讓鬚眉！”薛仁貴起身走到鍾嬋面前，笑著道：“我已是布衣之身，嬋兒不必拘禮。我與你父親乃是過命的交情，他的女兒也就是我的侄女。”

 “父親說過，如薛伯伯不棄，請受侄女一拜。”鍾嬋說著，以長輩之禮叩拜薛仁貴。

 “好！哈……”薛仁貴扶起鍾嬋，“象州不比中原，樣樣都簡陋，這些日子你就住在這裡。薛吉自幼入我薛家，隨我東征西討，現在是我的養子，也是宅中的管家，你有什麼需要就跟他說。”