第1章

 第一章 回府

 盛齊三十七年，都城的冬天一如往年冷得凍骨。

 西北黃沙覆雪，望京臘梅滿城，護城河都結成瞭堅冰。

 春節將至，城中傢傢戶戶掛上紅燈籠，貼上春帖，熱鬧的喜氣稍稍沖淡瞭持續瞭一個多月的寒霜。

 大年三十，更夫剛敲響六更天，趕早的炭翁已經披著蓑衣、騎驢挑簍出瞭門。

 鵝毛飛雪洋洋灑灑下瞭一整晚，到早也沒見停，將軍府前兩尊石獅被雪淹瞭足，目光炯炯地佇立在將明未明的晨暮，望著府門前來往的行人。

 年邁的炭翁騎著老驢從府門前過，留下兩行蹄印，很快又被大雪淹沒。

 他將手攏進袖子，望瞭眼青黑的早天，嘟囔瞭句：“真冷啊……”

 炭翁順牆來到將軍府的側門，卸下驢背上駝著的木炭筐，抬手敲門：“大人，今日的木炭送到瞭。”

 話音落下，忽聽“咯吱”一聲，窄小的側門從裡打開，兩名年輕的僕從拿著木框出來，利落結瞭銀錢，合力抬起木炭筐，把炭倒進瞭自己的筐裡。

 老翁在一旁眯眼數錢，數瞭兩遍，“哎喲”一聲：“大人，給多瞭。”

 僕從道：“給你就拿著吧，今兒個大年三十，管事說圖個喜慶。”

 “多謝大人！多謝大人！”炭翁將空筐裝回驢背，本想道句新年新喜，可想起將軍府門口既沒掛紅也不見彩，就沒多話，笑著騎驢掉頭回去瞭。

 他還得回傢和傢裡人過年呢。

 兩名僕從收瞭炭，轉頭又提著掃帚出來瞭，搓手繞到正門前，掃門口堆瞭一夜的積雪。

 兩人手裡忙活，嘴上也沒閒著。

 “這都三十瞭，你說將軍今年還回來過年嗎？”

 “應該回吧，我看前兩天宋大管傢還叫他們收拾明錦堂來著呢。”

 “那可說不準，去年收拾得娶妻一樣喜慶，將軍不也沒回來。聽說少爺還發瞭脾氣，讓把府裡的紅燈籠全摘瞭，你瞧今年宋管事都沒敢裝點瞭。”