第85章 雙線博弈
倫敦，威斯敏斯特。
數棟白色的高大建築物屹立在泰晤士河畔，夜晚時分，這裡是整個倫敦城最亮的區域。
作為伊麗莎白女王的府邸，白金漢宮是帝國的標誌性建築之一，許多慕名前來的外鄉人往往會站在泰晤士河左畔遙望這座輝煌的宮殿，瞻仰大不列顛聯邦的聖地。
只是和以往不同的是，今年白金漢宮“暗淡”了不少。
是字面意義上的暗淡。
由於財政吃緊，伊麗莎白宣佈核減1\/3的蠟燭採購預算，但即便如此，白金漢宮每晚的蠟燭消耗量依然驚人，達到了誇張的8000支以上！
而與它僅一河之隔的蘭貝斯，整整一個大區的蠟燭日均消耗量也不過12000支。
要知道蘭貝斯可是擁有超過2萬的常住人口啊！
並且因為燃料價格持續走高的緣故，即便住在首都的帝國上流人士也不得不節省有關的開支。
說來可笑，白金漢宮的蠟燭採購核減計劃還是在伊麗莎白的生日宴會開始前提出來的，美其名曰“體恤民情，勤儉自持”，甚至下發到各區讓人們效仿。
當然，功勞還得由伊麗莎白陛下“勉為其難”地收下，順便再讓沙龍里的作家們大書特書，看，我泱泱帶嚶有如此偉大的皇帝，國運何愁不興？
然而事實卻是，帝國上下的官員藉著這股風氣大肆貪汙民眾的取暖補貼。
昨日泰晤士報剛剛爆出，已經有議員準備就此事立法，要一次性砍掉每位納稅人30%的採購燃料津貼。
雖然削減取暖補貼已經成為了事實，但如此光明正大地立法還是造成了極大的轟動。
白金漢宮地處威斯敏斯特核心區，是倫敦最為繁華的地帶，但只有一條街道通向這裡——
伊麗莎白·都鐸街。
這條街道以前叫喬治·漢諾威街，他是前朝的一位皇帝，同時也是白金漢宮的第二位擁有者，喬治皇帝從白金漢和諾曼比公爵約翰·謝菲爾德手上買下這棟府邸，並用做私人寢宮。
之後白金漢宮不斷擴建，到伊麗莎白登基時，它正式成為帝國女王的宮殿。
如果沿著伊麗莎白街往前走，還能看到一棟紅色的圓形建築，這便是“紅堡”，即議會大廳，是帝國議員的辦公場所。
晚上9點，氣溫已經很低了，往常這個時候外面都很冷清，街上除了醉醺醺的酒鬼，幾乎看不到人。
但是今晚不同。
一個身穿火紅色長裙、外面披著厚厚貂絨的女人來到伊麗莎白街的入口處。
她望著遠處喧鬧嘈噪的人群，皺眉道：“那裡是怎麼回事？”
“有賤民鬧事，已經好幾天了，我聽和公爵老爺聊天的議員大人提過，似乎是對什麼什麼法不滿意。”
侍女回答道。
“賤民一直是這樣的，他們哪裡懂法案什麼的，無非就是想討要好處，您無需理會他們。”
“你不也是賤民麼？”
夏琳彎彎的蛾眉輕挑，語氣裡夾雜著一絲戲謔。
“我……我……”
“我和他們不一樣……”
侍女臉色通紅，努力挺起並不顯眼的胸脯，支支吾吾道：“我是伺候您和……公爵老爺的，自然和他們那種粗鄙的賤民不同……”
“帝國飄搖欲墜，你們卻什麼也感受不到，哎！”
夏琳輕嘆一聲。
“繼續帶路吧，知道紅堡怎麼走嗎？”
“知道的。”
“嗯。”
兩人一前一後通過街道入口。
進入伊麗莎白街，裡面比夏琳想象的熱鬧多了。
除了鬧事的平民，不少議員也在匆匆趕來。
其實紅堡的例行會議並不需要所有的議員到齊，畢竟議員老爺們還得管理自己轄區的屁民，如果不是重要的會議，除了輪值的議員必須報到外，其他人都可以“缺勤”。
反正來不來都不影響拿薪水，能擺爛為什麼要上進？
夏琳這身火紅色的穿著十分搶眼，街道兩側的人紛紛看向她，一些男人看得口水都流出來了。
“噁心的東西！”
夏琳毫不掩飾她的厭惡。
“那不是……”
有人認出了夏琳的身份。
“這位不是被關在紫羅蘭莊園嗎？居然還敢來這裡？”
“瘋了吧！女王陛下見到她會氣暈過去的！”
“她朝紅堡過去了，難道她也是來參加這場會議的？”
“上帝啊，到底是誰這麼有勇氣把她邀請過來？難道不怕再發生上次的事情嗎？我要是議長估計臉都綠了……”
“法院為什麼不審判她，她現在應該上絞刑架！”
“噓！小聲點！”
一位議員低聲解釋，“這個女人背景通天，連法蘭西的皇帝都得給她面子，我們還能拿她怎麼辦？”
“不過話又說回來，她不是被卡文迪許大公給軟禁了嗎？怎麼又放出來了？”
“等下不就知道了……”
……
砰
砰砰！
“各位，安靜！”
站在演講臺的議長蘭迪·謝菲爾德用木錘敲打著桌子。
他掃了一眼臺下的議員，當蘭迪看到夏琳時，他的眼睛彷彿在冒火，恨不得立刻衝下去殺死這個瘋狂的女人！
但作為從政幾十年的老油條，蘭迪很快控制住自己的情緒，他狠狠地瞪了夏琳一眼，隨後就將目光移開了。
“諸位議員，今晚叫你們過來是要對一項重要的議案進行表決。”
蘭迪推了推老花鏡，道：“我想大家應該有切身體會，今年倫敦的氣溫比往常任何一年都要低，這種情況同樣出現在其他國家，全世界都將面臨寒冷的威脅！”
“依照神諭的提示，女王陛下啟動了偉大的極地開荒計劃，目前各大科考隊成績斐然，這無疑是巨大的成功，請所有人為女王陛下的英明決定鼓掌！”
啪啪啪！
議會大廳響起了熱烈的掌聲，所有議員都站起來鼓掌，一個比一個誇張。
只有夏琳冷眼旁觀，從頭到尾都沒做出任何表態。
“不過——”
蘭迪話鋒一轉，“在不久前，科考隊們似乎遇到了一點點困難，幾乎所有的科考隊都要求我們提供補給，按照‘鬱金香號’和‘抹香鯨號’的運力，我們無法完成協議上規定每月一次的補給計劃。”