非10 作品

第十五章 清明(三)

 跑去前堂的橘子十分招眼,毛茸茸圓墩墩的脖子上戴著柳枝編的草環。

 蘇杭金陵一帶,有清明戴柳的風俗。

 王元昨夜宿在友人家中,清晨歸家的路上,因心虛怕捱罵,遂摸出三枚銅板與橋頭披著蓑衣的賣柳翁,抱回一大捆嫩綠勻稱的柳枝條,多少也顯得還算操心家中事。

 王元殷勤地將柳枝分去各房,又送去大母處,王錫瑞冷哼一聲,只說:“做了件芝麻綠豆大的事,倒恨不能請個腰鼓舞獅隊來宣揚慶賀了。”

 王錫瑞去了私塾中授課,王元則哼著小曲兒回去睡回籠覺。

 王錫琛剪下一小截柳枝,插在妻子鬢邊,笑著說:“諺雲,清明不戴柳,紅顏成皓首……既戴柳,便芳齡永駐。”

 楊瑾娘面頰微紅:“哪裡還有什麼芳齡……”

 貞儀聽在耳中,便給橘子編了個小小的柳環,蹲身給橘子戴上:“我想讓橘子永遠不要老去。”

 橘子的媽媽老去了,貞儀不清楚貓媽媽活了多少歲,春兒說,應當有十幾歲。

 而橘子今年和貞儀一樣九歲了,貞儀很怕橘子老去。

 橘子咬了咬脖子邊的柳葉,口感不太好。

 但既然是貞儀的一番心意,它就勉為其難戴上一日好了。

 橘子跑去了前堂,貞儀未去,她留在小院裡,陪著楊瑾娘和大太太,學著摺紙錠。

 紙是金銀箔紙,拿剪刀裁剪罷,折成元寶狀,用來祭祖敬神。今日是寒食節,兩日後便是清明日,還要再送些去土地廟,之後廟祝會設儀仗鼓樂,帶上神符祭品,抬去上真觀,再將元寶焚化,為敬獻的百姓們祈福,是為“解天餉”。

 大太太和楊瑾娘嘴上不明說,但她們都認為老爺子是因在惠州任上毀神廟開罪了神靈,所以才會被罷官流放,又因歸家之後數年,也不允許她們大肆敬神,所以影響了家裡的風水。

 加上楊瑾娘去年生產不順,今年便想多折些紙錠,用以折罪,求神靈寬宥庇佑。

 貞儀和她的大父一樣,並不信神。

 但楊瑾娘不許貞儀口出不敬,貞儀因不想惹母親生氣,便乖乖管住嘴巴。

 不過貞儀心裡還是不信,她歷來更願意信書。

 可是,近日貞儀時常感到茫然。

 貞儀如今在跟著父親讀儒學典籍,和時下大多數讀書人一樣,王錫琛十分信奉儒學,而其中主張的君臣父子天地倫常之道,讓九歲的貞儀第一次開始自我反省一件事的對錯。

 在這件事上,她好像並不合乎書上的道理秩序,她似乎不是一個明理的好孩子。

 大太太的視線落在發呆的貞儀身上:“貞儀怎不往前堂湊熱鬧去?”

 楊瑾娘:“已九歲了,怎好再跟個毛孩子似得?”

 “聽說隨園裡那位老先生,真要收咱們貞儀做女弟子了?”大太太:“打算何時將貞儀送去做學問?”

 楊瑾娘勉強一笑,含糊過去,岔開話題:“還要再與二爺商議……大嫂可知今日登門的是哪家人?”

 大太太:“家中做生意的。”

 “商人?”

 大太太點頭:“城中蔣家布行,專營花布生意……單是鋪子就開了三四家呢。”

 楊瑾娘便問:“誰從中牽線保媒的?”

 “還未請媒人。”大太太:“今日登門的是蔣家的太太和少爺……蔣家太太與三弟妹在遊園時見過,約是早就相中了淑儀的。這蔣家太太我也見過,是個極其爽利的聰明人。”

 楊瑾娘:“那這位蔣家哥兒呢?”

 “這倒是未曾見過。”大太太笑著說:“不過既敢領上門來,想必差不到哪裡去。”