第十八章 穀雨（三）

 王者輔自去往吉林戍邊後，每年都會送一兩封信回金陵家中。

 從王者輔以往來信中可知，他與負責當地戍邊事務的官員陳塗陳大人乃是故交，又因吉林官府對流放而來的江南文士向來多有厚待，因此官聲很好的王者輔也頗得照拂。雖免不了要服役，但基本生活還是有保障的。

 王者輔信中多次提到陳塗對他的關照。

 而今次這封來信，便是來自陳塗。

 王錫琛一眼便看到了信中那最醒目的四字——王公病重。

 王錫琛憂切至極，拿徵詢的目光看向堂中上首坐著的人：“母親……”

 頭髮花白的董老太太定聲道：“過了年節，便動身，去吉林。”

 王錫琛忍淚應“是”。

 此時正值臘月，天寒路凍難以趕路。而出這樣的遠門，要準備的事情不會少，眼下距年節也只剩下十多日了。

 事情定下了，接下來便要商議由誰動身前往。

 王錫璞是不必考慮的，陳塗信上只言“病重”，便或許還有轉機，王錫璞自然不能貿然離任。

 王錫瑞是家中長子，可他腿腳不便，又有私塾事務在身，相比之下，王錫琛自認是最閒的那個，於是主動擔下了此事。

 王元欲隨同二叔前往，董老太太看著這個已年滿二十的長孫：“還是留在家中吧。你父親身體不好，你三叔在外任職，待你二叔出門後，這家中事，你便也該擔起來了。”

 對上祖母蒼老的眼睛，想著病重生死不知的祖父，王元怔然片刻後，難得認真地應了下來。

 董老太太又看向次孫：“介兒也留下，安心準備今年的院試。若真到了那一步，你們這些小輩再去扶靈不遲。”

 王介恭順地應下。

 王錫瑞猶豫著說：“可若只二弟一人，只怕難以支應……”

 吉林是數千裡外的陌生之地，需要打點的人和事必然很多。

 董老太太：“我同去。”

 王家兄弟二人皆是一驚：“母親！”

 “您的身體……”

 “我的身體還很硬朗。”董老太太打斷了兒子的話：“論起人情往來打點，你們未必比得上我這老婆子。”

 老太太是個說一不二的性子，她並不理會兒子們的反應，反而看向了一旁乖巧站著的小孫女：“讓德卿與我同去。”

 王錫琛更是愣住：“母親，這……”

 “德卿是她大父最喜歡的孩子……就讓她去看一看吧。”

 王錫琛十分注重孝道，聽母親這樣說，也不好再反駁。

 貞儀不可置信：“大母，貞儀當真能去嗎？”

 董老太太：“可是不願意？”

 貞儀忙道：“不，貞儀想去！”

 貞儀做夢都想去吉林尋大父，更遑論此時聞聽大父病重，便更是憂心急迫。

 只是在貞儀如今的認知中，出門求學辦事通常只屬於家中男子，她是沒有機會的，若她提出來，必然會被責怪。貞儀不懼被責怪，可她不想在這個時候給家中再添不必要的麻煩和不悅，於是她近來一直都很安靜。

 此時突然被祖母點名隨同，貞儀只覺如在夢中，想到很快便能見到大父，貞儀兩隻眼睛裡盈滿了淚，剋制著沒有砸下來。

 楊瑾娘得知了女兒要去吉林，很是吃了一驚。

 但她和丈夫一樣，都是注重孝道，唯婆母之命是從的人，因此楊瑾娘雖不贊成，卻也不敢反對，只能對女兒千萬般叮囑，反覆提及最緊要的兩件事：“要侍奉好你大母，在外言行不得無狀更加不許擅作主張……”

 貞儀都應下。

 楊瑾娘仍不放心，又日日叮囑春兒。

 除此外，父女二人的行李楊瑾娘也不放心交給下人，皆要親自經手。

 楊瑾娘思慮得很細緻，正月裡動身天氣尚寒，歸期卻也不定，四季衣物都要備上，在外製衣不便，未必合體不說，又十分耗銀錢……貞儀正長個子，去年的衣物必然要短了，能放尺寸的冬衣皆要放上一寸，夏衣則要加緊做上幾件。

 楊瑾娘便帶著趙媽媽和春兒忙碌起來，再加上年節就在眼前，待到立春日，貞儀的生辰便被拋之腦後了。