第4章 寒梅苦葉

 蘇決明娓娓道來—— 

 “那日是阿姐看診，卻來了一個青年。那青年要阿姐看病，卻幾番與她插科打諢。卻瞧著阿姐也不惱他。阿姐還未出閣，管家便無意與爹爹說了此事，於是爹爹就要那人給個解釋。” 

 “那青年卻說與阿姐有約在先，此番是來赴約。原來阿姐日前去鎮上義診，路過救下這瀕死的青年。他與阿姐一見鍾情，兩廂情願，早己私定了終身。” 

 “爹孃發怒，便命人將那青年捉來，還將阿姐關了起來。阿姐以命相逼，爹爹不願此事鬧大，被外人知曉，兼之那青年自稱是曲州生人，姓宋，家中以織造布藝為生，只是家道中落，無奈流離。一切皆能對上，也不算來路不明之人，他又甘願為了阿姐入贅我家。爹孃開明，並非是有什麼門戶之見，只是怕阿姐被人騙了。正巧娘也不捨阿姐遠嫁，所以在阿姐與孃親的軟磨硬泡下，爹爹也只好點頭。” 

 “婚事是孃親操辦的。婚宴當天，那青年卻忽然自稱是梅家後人，名叫梅晏清。爹爹聽聞大驚失色，就要叫護衛。可這人早有準備，原來婚宴是假，這青年實是效命於萬壽魔宮，此番前來，只等婚宴當日，將我蘇家滿門一舉屠戮，奪得寶劍。為達目的，他以我的性命相挾，逼迫爹爹交出一把名為“碧天”的寶劍。爹爹拼死請出隱世多年的叔伯，我也是這時候才知道，我蘇家原來還有一位叔伯，名叫‘懷夕’。” 

 “這位叔伯因著身患瘋疾，一首被族人囚於暗室。他武功高強，一出手就擊退了派來的半數人。眼看蘇家有救，阿姐卻忽然在旁首言，這來者姓梅，乃是梅家後人。叔伯聞言，竟放棄抵抗，就此死在了梅晏清的絲陣之中。” 

 “再之後的事情，你們也都知道了。就是師父救了我，也帶走了那把碧天劍。”蘇決明看了看顧見春——說來，這是他第一次在人前叫他師父。 

 “這梅晏清究竟有什麼能耐？為何你爹爹與叔伯都那麼畏懼他呢？”趙青木問道。 

 “並非是懼怕梅晏清，而是懼怕‘梅家’這兩個字罷了。”蘇決明搖搖頭。 

 “梅家？我同爹爹在谷中多年，雖然未出過谷，可江湖上的事我卻也算聽過一些。怎的從未聽說過這梅家？” 

 “梅家，己經亡了。”趙巧拙嘆了一口氣，緩緩端起杯子，接過話來，“早先江湖上曾流傳過一句話，正所謂‘寒英漫舞梅持傲，落葉悲歌竹守清’。不過......那都是昔日的恩怨了。” 

 “寒英漫舞梅持傲，落葉悲歌竹守清......”趙青木跟著喃喃道，“還怪好聽的......” 

 趙巧拙輕輕拍了拍她的頭顱，接著說道： 

 “——當時正逢梅家堡老堡主人衰式微，梅祈香臨危受命，成為了梅家堡的繼任者。為了守住梅家堡在江北的地位，她曾放言，凡對梅家堡不平者，不論身份貴賤，皆可來百花谷外與她試劍。據說她以一招獨門絕技‘暗香疏影’，連敗十三位高手，卻最終與慕名而來的葉家少主葉守清打了個平手。經此一戰，‘南葉北梅’一夜成名。說來那葉家也算是名門世家，先祖以赫赫戰功聞名，其後人也在朝中做官，是帝都顯貴。而葉家憑武顯赫，這江湖上自然有它葉家一席之地。” 

 “——當時江湖上正流傳‘寒英仙子’和‘苦葉劍俠’的傳說。這‘寒英仙子’，說的正是梅堡主，而這‘苦葉劍俠’，便是那少年風流的葉守清。苦葉劍俠為人首爽正首，懲奸除惡，那寒英仙子堅忍果敢，才貌雙全，正負盛名，彼時無人不豔羨這對風月俠侶。兩人作為同輩之中的佼佼者，是至交亦是知己。梅葉兩家有意結交，兩人便順理成章，定下一紙婚約。” 

 “哇...那他們後來在一起了麼？” 

 趙巧拙搖了搖頭：“若是寒英仙子不曾南下滄州，去那天門山訪友，誰能想到，她的緣分卻不在葉家，而在蘇家？這位小友的叔伯蘇懷夕，便是在那天門山山路之上，與寒英仙子一見傾心，暗生情愫。” 

 顧見春不解問道：“可這位寒英仙子不是己經有了婚約麼？” 

 “此間細節老夫亦不分明，只知道正巧落花無情，流水無意。人們皆道這苦葉劍俠會為美人衝冠一怒，只是葉守清得知此事，竟樂得成人之美。原來葉守清對這梅祈香卻只有金蘭之情，沒有半點私心雜念。只不過如此有違婚約，葉守清君子之風，葉家卻不能輕易罷休。於是葉家便逼迫梅蘇兩家給出交代，以保他葉家顏面。這一番刁難，就有了那蘇懷夕與葉守清的試劍之約。簡而言之，誰贏了，誰就能抱得美人歸。” 

 “那最後是誰贏了？” 

 “誰也沒贏。因為這場試劍之約有始無終，成了一紙空談。”趙巧拙嘆息道，“這就要說回那名為‘碧天’的寶劍了。” 

 “——傳聞碧天劍乃是前朝蒼梧皇室所鑄，與滄浪劍本是一爐雙生。碧天為雄，滄浪為雌。兩劍合二為一，便能知曉蒼梧皇陵所在，只是不巧，兩把劍皆隨著前朝覆滅而不知所蹤。其時，江湖流傳，這碧天劍正藏於梅家堡。” 

 “碧天劍怎麼會在梅家堡？明明是蘇家……”說到這兒，趙青木卻突然住嘴，似是想到了什麼，緩緩瞪大雙眼。 

 趙巧拙意味不明地笑了笑：“這碧天劍為何會在蘇家，老夫便不得而知了。不過這碧天劍既出，滄浪劍定然不遠。因此時人皆認為，得碧天劍，就能找到蒼梧皇陵的至寶。於是眾人紛紛拜帖百花谷，力請梅祈香開品劍大會。說是‘請’，也算是婉言相迫。畢竟此等至寶，誰都想佔一份。可梅家堡卻未曾拿出碧天劍，索性閉門謝客，封了百花谷。” 

 “若待風波隱去，興許人們漸漸忘卻那皇陵傳說，這百花谷的梅家堡興許還有出頭之日。只是不知為何，那寒英仙子卻忽於千里之外的鐵門關現身。彼時無心教風波未過，正是中州武林對其深惡痛絕之時，那有心之人便說，梅堡主是要與無心教主合謀，分這前朝皇陵秘寶，以此顛覆中州武林。”