第6章:暫離隊伍

 在那片廣袤無垠的農場田園之中，赫歇爾以其深邃的遠見，在疫情肆虐之前便巧妙地佈局，指揮著一群勤勞的農場幫工，開闢出一片空曠之地，預備著來年播種希望的新作物。

 然而，世事難料，這片空地如今卻搖身一變，成為了一個簡易而實用的木材加工場。與此同時，李的傷勢在眾人的悉心照料下，已逐漸好轉，他如同春日裡復甦的小草，慢慢地能夠蹣跚行走。

 在這溫暖的陽光下，他與肯尼並肩作戰，協助肖恩，三人合力，一上午的時間便加固了眾多老舊破損的圍欄，將安全隱患一一消除。

 儘管這片農場地處偏遠，鮮有人跡，但仍有一些零散的行屍如同幽靈般悄然出沒，窺視著這片寧靜之地。

 時至中午，幾隻行屍悄無聲息地潛行到農場圍欄的周圍，它們那貪婪的目光彷彿要吞噬一切。

 為了避免不必要的紛擾，肯尼一行人並未選擇使用槍聲震天的槍械，而是巧妙地利用翻草料用的草叉，這些看似簡陋的長杆兵器，在農場裡竟有二十多把之多，它們被赫歇爾夫人從庫房中一一取出，分發給了每一個人。

 這些草耙草叉，在艾達一行人到來之前，一直是工人們在農場中抵禦外敵的主力武器，而農場裡那寥寥無幾的幾把槍，子彈更是少得可憐，如同沙漠中的一滴水。

 其中一把槍，牢牢地握在奧蒂絲的手中，他是赫歇爾農場的工人工頭，一個又高又胖的大光頭，赫歇爾將家中的獵槍慷慨地贈予了他。

 而關於奧蒂絲的身份，眾說紛紜，有傳言說他是赫歇爾家的遠房親戚，也有傳言說他是赫歇爾、肖恩、格林的兄弟。否則，為何這把珍貴的槍械會落入他的手中呢？

 艾達一行人的到來，為這片農場帶來了翻天覆地的變化。

 艾達慷慨地將多餘的手槍與霰彈槍贈予了赫歇爾夫人一家，子彈的數量也大大增加。她這麼做並非出於偶然，而是希望在遠行之前儘可能地加強農場的武裝力量，以防不測。

 艾達與赫歇爾的一番深談後，肯尼一家備受青睞，肯尼的兒子達克被送往農場主家中生活，與一個叫克萊蔓婷的小女孩一同接受瑪姬格林的教誨，每日沉浸在書海之中，學習著識字與讀書的樂趣。

 肯尼也因此被提拔為農場安全員，成為繼奧蒂絲之後的又一位守護者，他帶領著工人們每日巡視著圍欄的四周，加固著每一寸土地。

 時光荏苒，轉眼間便來到了兩天前，瑞克甦醒的日子日益臨近。艾達終於與赫歇爾相約在書房，想要一吐為快。

 赫歇爾依舊如往常一般，沉浸在醫學書籍的海洋中，他的眼神中透露出對知識的渴望與對生命的敬畏。

 旁人或許無法理解他的執著，但艾達與赫歇爾家族中的少數幾人卻深知他的用意——他想要治療那些被怪病纏身的病人。

 “赫歇爾，我知道你北穀倉的秘密。”艾達率先打破了沉默，她的聲音如同春風拂面，卻帶著一絲不容忽視的堅定。

 赫歇爾彷彿早已預料到這一刻的到來，他的語氣平靜如水，沒有絲毫波瀾。“赫歇爾都告訴你了。”他更喜歡用家族名來稱呼自己的兒子肖恩，這或許是老一輩人的傳統與情懷。

 艾達沒有否認，她深知肖恩並未告訴自己這個秘密，但解釋那些無意義的事情只會浪費寶貴的時間與精力。

 “警官打算怎麼做？送他們去醫院？還是把他們關進警察局？”赫歇爾取下眼鏡，一邊合上書本一邊看著艾達回答道。他的眼神中透露出堅定與無奈，他深知自己的責任與使命。

 “他們是我的工人，他們病了，我有義務治療他們。他們在生病前都是我這裡老老實實、善良淳樸的工人，他們有些人的子女現在還在農場裡。”