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 李永芳曾提出過兩份攻打廣寧的方案：

 一是十月初設伏於遼陽，待明軍主動出擊時打一場殲滅戰，然後攜勝勢一路平推至廣寧，再打一場圍城戰。

 二是在九月初發動進攻，趁明軍剛忙完秋收、士卒疲憊之際，以輕騎部隊為先鋒，先突襲西寧堡和西平堡，打開廣寧防線的門戶，再以孫得功等叛將為內應，內外夾擊拿下廣寧。

 第一個方案比較保守，也更穩妥，即便不能一鼓作氣拿下廣寧，至少可以殲滅數量可觀的明軍有生力量，擴大女真軍隊在遼東的優勢。

 缺點是一旦熊廷弼接管了廣寧的城防，在未來的一兩年之內女真軍隊恐怕都無望攻取廣寧這座重鎮，努爾哈赤也就拿不到決定性勝利。

 第二個方案相對冒險，及其考驗女真騎兵的機動作戰能力，但也最有可能在短時間內奪取廣寧，從而快速贏得整場戰役的勝利。

 遼陽與西平堡的直線距離不到三百里，而女真軍隊設在最前沿的據點牛莊與西寧堡相隔僅有區區數十里，西平堡的右翼便是西寧堡，兩座堡壘互為犄角之勢，可以相互協防。

 如果女真輕騎從牛莊出發，一名騎兵配兩匹馬，僅需不到兩個時辰便能抵達西寧堡。

 女真軍隊只要奪下西寧堡，也就等同於切斷了西平堡守軍的退路，除非明軍能及時增援，否則西平堡的陷落只是時間問題。

 正常情況下來看，明軍至少能在西寧堡堅守兩天，兩天時間足夠其餘各個據點的明軍作出反應，要麼增援要麼退守都綽綽有餘。

 但包括孫得功和周寧在內，所有駐守廣寧防線的文武官員都不知道，西寧堡守將李宗乾早就投降了李永芳，隨時準備對明軍反戈一擊。

 努爾哈赤急需一場足以立威的大勝仗，而廣寧的門戶又有一半在女真軍隊手中，那還有什麼好猶豫的，第二個方案必然成為首選。

 周寧沒有萬事算盡，努爾哈赤同樣不知道這是個陷阱，雙方的贏面相差無幾，姑且可以算作五五開吧。