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 雖然尚未得到朝廷的明確回覆，但圍繞西平堡展開的這場戰役毫無疑問是明軍獲得了勝利，因而熊廷弼以個人名義搞了一次小型慶功宴。

 受到邀請的人不多，除了在戰事中立有戰功的武將之外，還有幾位監軍和職方司的官員，連鹿善繼也從山海關專程趕了過來。

 熊廷弼此舉的目的當然不只是慶功這麼簡單，更多的是為了建立起屬於他的心腹班底。

 從他上次被撤職到現在，已經過去了將近一年，這期間他的許多老部下都被清除出官場，短時間內也沒法重新起用，因此拉攏一批得力干將就勢在必行。

 沒辦法，既然朝廷中央是東林黨說了算，那熊經略就必須在自個兒的一畝三分地裡，構築起一套穩定的權力運行機制，否則清流們隔三差五給他摻沙子怎麼辦？

 他在宦海里浮浮沉沉了二十多年，從推官做起，到最後獲得萬曆皇帝的絕對信任，憑藉的可不光是出色的工作能力，還有對各種官場潛規則的精準把握。

 建奴已成氣候，想平定遼事非得經過數年努力才能看到成效，那麼推行一套切實可行的既定策略就顯得尤為重要，如果戰略方針朝令夕改，還如何擊敗後金政權？

 熊廷弼是楚黨，這一點他從不避諱，而東林黨又堅持黨同伐異，那就怨不得他要另立山頭。

 官場不同於市井，政見不合就是死敵，這是大明朝固有的國情特色，皇帝也改變不了。

 王化貞在遼東肯定是待不下去了，但東林黨不可能輕易放棄這塊陣地，新一輪的鬥爭還會繼續。

 慶功宴本身沒什麼好贅述的，無外乎吃吃喝喝、溝通感情，氣氛自然是相當融洽。

 關鍵是宴會結束後的私下交流。

 熊廷弼先是對韓初命代表的內廷勢力表達了足夠的善意，接著又肯定了鹿善繼和徐光啟兩位無黨派人士的工作成績，最後才把周寧拉到一邊進行了一番坦誠的交流。

 “聽說周紀郎並非科甲出身？”

 “讓大人見笑了，卑職連秀才都沒考過。”