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李爾瞻操縱了“七庶子之案”的審判，並且長期主張嚮明朝皇帝請旨，廢除仁穆的誥命夫人封號後再斬草除根，政治立場可謂是相當堅定，所以李琿非常放心讓李爾瞻來負責監管仁穆母女的工作。

但周寧的介入為朝鮮的政治格局帶來了變數，使涇渭分明的派系陣營開始相互交織，令許多人都失去了對當下形勢的預判能力。

比如李廷龜就一直確信，只要朝鮮政府不救援明軍，明朝使團便不會冊封世子，李琿必然更堅定的執行中立的外交政策，那他這個禮曹判書不就成了明金雙方都需要拉攏的人物了嗎？（是不是很像清末的政府高官對待日俄戰爭的態度。）

以弱國臣子的身份弄權於強國之間，不僅有實惠可拿，也是智士謀臣值得誇耀的成就。

將來無論是大明獲勝，還是後金崛起，他都可以順勢而為，並藉此在朝鮮政壇佔據一個舉足輕重的位置，其聲望甚至有可能超過國王。

或許朝鮮整個國家會為此付出極大的代價，但那又有什麼關係呢？反正他的地位肯定能得到提升。

這個算盤打得的確很響。

再比如後宮干政的代表人物金尚宮。

以前她的頭上只有李琿這一把傘，兩人屬於一榮俱榮、一損俱損的關係，根本沒有改換門庭的機會。

可週寧的出現給了她閃轉騰挪的空間，那她對李琿的忠誠自然就要打一點兒折扣了。

正所謂忠誠不絕對就是絕對不忠誠，任何退路都是政治生物背叛舊頭領的資本，而且為了牢牢把握住這種資本，他們的立場必定會更傾向於新頭領。

金尚宮也不例外，在得知周寧去探望過仁穆大妃後，她非但沒有提醒李琿，反倒刻意淡化周寧與仁穆接觸的危害，因為這樣做最有利於她左右橫跳。

說起朝鮮的各個派系，最齷齪的應該要屬南人黨。

他們幾乎不考慮國家利益，政治訴求也很簡單，即換個人來坐王位，從而使他們這一派重新掌控朝政。

於是李琿支持什麼，他們就反對什麼，李琿反對誰，他們就支持誰，將鬥爭理論落實到位。

總結起來就一句話：先要搶到上桌夾菜的資格，然後再酌情考慮一下國計民生的問題也不遲。

那什麼又是桌上的美酒佳餚呢？

還記得官員像抽血一樣，抽走妓生們的賣身錢嗎？

妓生便是美酒。

還記得那些來往於城鎮之間，飽受盤剝的行商嗎？

行商就是佳餚。

當然還少不了農民和手工業者這道主食。

在此不妨套用里根在就職典禮上說過的一句話。（自己去查。）

奉勸那些嘲笑農民工，嘲笑洗腳妹，嘲笑九九六，嘲笑遊攤小販的脫產知識分子，大夥兒都是美酒佳餚，誰也不比誰高貴。

你只不過還沒被端上餐桌而已，但這一天終會到來。

言歸正傳。

李爾瞻沒有第二條路可選，他已經失去了李琿的信任，故而不得不將全部身家都押在周寧身上。

次日剛入夜，他親自來到慶運宮外給心腹武官做了一番交代，從即刻起周寧便可以在天黑後自由進出宮門，但不許把宮裡的人帶走。

晚間的溫度很低，太監宮女們早就躲回了各自的住處烤火，空落落的走廊裡連個鬼影都看不到。

走廊盡頭的房間內，仁穆大妃母女一動不動的坐在燭臺前，微微閉上雙眼，口中默唸著經文。

這已成為她們每日必做的一件事：詛咒李琿不得好死。

或許她們也知道這起不了任何作用，可除此以外她們還做得了什麼？

八年了，兩千多個日夜的煎熬，每分每秒都是折磨，但母女倆仍在堅持，只為等待奇蹟的出現。

以前仁穆大妃從未做過一件傷害李琿的事，甚至還在宣祖李昖面前幫這位庶出世子說過一些好話。

奈何她自己都沒得到先王的寵幸，她說的話自然也得不到先王的重視。

後來她幸運的生下了一個兒子（也可能是不幸），這個兒子理所當然的成為了她生命裡最重要的人，從此以後她不再感到孤單寂寞，哪怕先王十天半月不來她的寢宮也沒有關係。

母親對兒子的愛能超越一切感情，豈是淡漠的夫妻之情可比？

有沒有丈夫對她來說都無所謂，有個可愛的兒子陪在身邊便足矣。

她壓根兒就沒想過讓兒子繼承

王位，畢竟那時有很多大臣都公開支持早已成年的李琿，她知道自己的兒子太小，不可能坐穩王位。

可惜她的身份是繼妃，她的兒子是嫡子，即便她們母子想躲開這場紛爭，先王和派系也不會允許。

結果她的兒子不出意料的成為了王位爭奪戰的犧牲品，她卻連一點反抗都做不了，只能眼睜睜的看著兒子被別人搶走、殺害。

這種疼痛比拿刀剜她的肉更劇烈。

如若非要讓她選一個這輩子最恨的人，那這個人還輪不到李琿，而是她的丈夫李昖。

李昖為了掌控權力，肆無忌憚的打壓庶子李琿，這才導致了兄弟相殘的慘劇。

可李昖已經死了，可惜死得太晚了，要是在她沒有兒子之前就死掉該多好啊！她也就不會經歷這麼多痛苦了。

仁穆唸完了經文，緩緩睜開雙眼，朝女兒瞥了一眼，柔聲道：“貞明，加件衣服吧，彆著涼了。”

“是，我給母后也拿件衣服過來。”

“嗯，去吧。”

女兒一走，仁穆的身子軟了下來，勉力用手撐住坐墊，她感覺身心疲憊。

作為一位母親，在女兒面前她必須咬牙挺著，把所有軟弱都掩藏起來，她要做女兒的依靠。

但她又能依靠誰呢？

突然，房門被輕輕推開，一陣微風拂過，她趕緊重新坐直身體，淡淡道：“貞明，你怎麼這麼快就回來啦？”

“呃……大妃，是我，明朝使節周寧。”

仁穆一愣，猛得轉身看向門口，她的眼中滿是疑惑：“你是怎麼進來的？”

周寧回應了一個善意的微笑，小聲道：“我買通守衛就進來啦。”

“你…你別過來，這裡…這裡是我的寢宮。”

“噓…小聲點，被太監和宮女們聽見可就麻煩啦。我好不容易才混進來，你該不會是想出賣我吧？”

仁穆一邊急促的做著呼吸，一邊壓低聲音道：“你怎麼能直接闖進我的寢宮，我是王妃。”

周寧反手關上房門，原地蹲下來，苦笑道：“難道我應該先讓太監來通報一聲？你動動腦子好嗎？”

“你來找我幹嘛？”

“昨天不是說好了嗎？我來找你商量怎麼對付李琿？”

仁穆垂下眼簾想了想道：“那你不要過來，就坐在門口說話。”

周寧無奈的點了點頭。