184.灰眼星上的交易，索取賠償和角逐開始.....
解決全部敵船,谷緒凝眸拉基諾率領的船隊，僅僅一眼，就將船上的人神經緊繃,霎時間手腳冰涼。
明知殺意不是針對自己，眾人仍覺膽戰心驚,如同在生死之間走過一遭。
所幸谷緒沒有停留太久。
他很快收回視線,轉身返回戰艦。
在他身後，大量機器人被釋放,快速清理戰場。凡被捕捉的飛船都成為戰利品,由智腦操控,加入梅麗的船隊。
戰場清掃完畢,兩支隊伍合流,繼續向灰眼星進發。
追蹤偷襲的飛船多達五百艘,船上無一人逃脫，全在戰鬥中隕落。
谷緒無意抓捕俘虜，自然不會網開一面。拉基諾則是咬牙切齒，只恨沒有親手滅掉所有襲擊者。
隊伍航行途中，拉基諾向谷緒發來通訊,專為向他致謝。
訊號接通,屏幕中畫面轉換,谷緒的身影出現在眾人眼前。
此時的谷緒表情淡漠,近乎稱得上平和，很難與之前的暴戾兇殘聯繫到一起。即便如此,船員們仍難抑心中畏懼，緊張地盯著屏幕,一個個噤若寒蟬。
拉基諾抓了抓腦袋，強壓下心中不安,姿態接近於諂媚：“日安，尊敬的老爺。感謝您施以援手，您是我們的救命恩人。有您出現，我們才得以存活，請容許我向您表達感謝，最誠摯的謝意！”
三眼人深深彎腰，表現得異常誠懇。
還算端正的面容上盛滿感激，三隻眼睛泛紅，彰顯心中激動。即使存在誇張的成分，卻並不使人厭惡，也不會使氣氛尷尬。
“他們損壞了我的貨物。”谷緒靠坐在指揮椅上，聲音平靜，沒有任何起伏。銀腹狼蛛趴在他的肩頭，套著一件編織外套，背上馱起一枚紫色晶石，光華耀眼，十分引人注目。
拉基諾被光芒吸引，一眼認出狼蛛的種類，不由得倒吸一口涼氣。
三眼星上也有狼蛛，卻非土生土長。
根據星球記載，曾有巨星飛船迷途，短暫登陸三眼星，意外遺落部分狼蛛。
這些狼蛛在星球上紮根，成群結隊狩獵，未遇見任何天敵。
年復一年，它們的種群規模逐漸擴大，近乎威脅到本土物種。
好在擴張得到限制，狼蛛群主動劃出領地範圍，僅在圈定區域內活動，極少會走出圈外。
它們強大凶殘，令三眼人畏懼。
每一個年幼的三眼人都知道，狼蛛群出沒的區域是可怕的禁地，絕對不能靠近。
回憶起三眼星的狼蛛群，拉基諾下意識打了個哆嗦。
縱然他長期駐紮在古格星，已經許多年沒有返回母星，年少時的記憶始終不曾磨滅。
銀腹狼蛛突然出現，喚醒他內心深處的恐懼，讓他不禁變了臉色。
拉基諾用力攥住手指，控制指尖顫抖。他儘量集中注意力，讓自己專注在黑髮少年身上，避免錯過他口中的每一個字。
目睹拉基諾的異樣，谷緒不由生出疑惑，卻沒有刻意詢問。
他此行專為完成交易，得到想要的貨物。至於別的，他沒必要探究。
“你不必特意道謝。”谷緒沉聲說道，“那些人損壞貨物，朝我的附庸開火，我不能容忍，他們必須付出代價。”
這番話相當強勢，甚至狂妄。
拉基諾卻接受良好。
他發誓效忠古格領主，任職古格公會，長年累月和賞金獵人打交道，深諳一個道理：強者的話就是真理。
實力強悍，態度強硬，就能夠制定規則。
很顯然，谷緒就是這樣的存在。
試探出谷緒的態度，拉基諾變得愈發恭敬。
他將姿態擺得極低，即是對強者的崇敬，也是出於利益考量。他甚至願意跪下來親吻谷緒的褲腳，只要對方不介意。
通話過程中，船隊抵達灰眼星。
駐守人員提前接到命令，派遣飛船在星球外巡邏，接應即將抵達的隊伍。
船隊出現後，巡邏船上前核對身份，經過一系列盤查，駐守人員敞開通道，迎接一行人降落。
灰眼星屬於私人領地，經過多年開發，城市頗具規模，常駐人員超過十萬。
城牆座落在山腳，以石料和金屬打造。
巨石建築繞山體矗立，道路盤繞向上，螺旋狀直達山巔，氣勢恢宏。
主城東西各有一座衛星城，同樣建在山上。
停機坪建在衛星城內，是將一座山峰削平，用金屬鋪設跑道。山體被挖空，上下共分十層，可容納數千艘飛船停靠。
船隊近地飛行，機器人在前方引路，紅光頻繁閃爍。
成排光柱自地面升起，頂部擴散組成一道道門拱，迎接遠道而來的客人。
拉基諾的船隊率先降落，其後是枯葉飛船，再之後是谷緒的戰艦以及梅麗的武裝飛船。
停機坪頂層清空，船隊降落後仍留有大片空餘，顯得異常空曠。
此時的灰眼星正值夜晚，聚光燈在頭頂亮起，光環落向地面，覆蓋整座山體，使得黑夜亮如白晝。
機械蟲排成隊列爬出山體，背部扛著金屬箱，快速抵達預定位置，將箱子摞放在一起，佔據整條跑道。
飛船艙門開啟，拉基諾踏著履帶滑出，身後跟隨他的船員。
枯葉飛船停靠在他左側，凱莫露面後朝他略微頷首，旋即腳跟一轉，大步迎向走出戰艦的黑髮少年。
“主人。”距離五步左右，凱莫停下腳步，向谷緒彎腰行禮。
谷緒朝他點頭，隨即看向武裝飛船。
梅麗正跳下履帶，動作乾脆利落。幾名蟲族和她同行，穿著同樣的制服。其餘人留在船上，隨時保持警惕，以防有意外發生。
“凱莫，你真是沒用，竟然會被一群掮客困住。如果主人沒有伸出援手，你打算怎麼辦？”黑狼蛛三步並作兩步走過來，當面質問園蛛。
她語氣冰冷，不給對方留任何面子，話中全是指責：“主人對你委以重任，你卻讓自己陷入麻煩，你應該感到羞愧。”
凱莫沒有反駁，他無意為自己辯解。
事實上，他的確粗心大意。
太過順風順水，以致於飄飄然，忽略潛在的風險，才使自己和同伴捲入麻煩，幾乎身陷絕境。
這種錯誤本能避免。
如果提前有所防備，他根本不會如此被動。
不能擊退襲擊者，還要尋求主人救援，他簡直無地自容。梅麗的話一點沒錯，他的確應該感到羞愧。
“一次疏忽可以原諒。”谷緒突然開口，語氣平靜，卻比梅麗的指責更讓凱莫緊張，“僅此一次，下不為例。”
“是，主人。”園蛛低下頭，心中警醒自己，絕對不能有下一次。
幾人說話時，拉基諾站在不遠處，維持一個禮貌的距離，沒有貿然走上前。
他在觀察谷緒，小心翼翼，態度異常謹慎，唯恐觸怒對方。
察覺到他的注視，谷緒掃過來一眼，從上衣口袋裡取出空間鈕，隨手拋給梅麗。
“梅麗，凱莫，你們負責交接。”話落，谷緒就轉身返回戰艦。
他對灰眼星和拉基諾毫無興趣。之所以登陸，只為確保交易能順利完成。
梅麗握住空間鈕，朝凱莫揚起下巴，後者當即向拉基諾招手：“拉基諾，我的朋友，這裡。”
未能和谷緒當面交談，拉基諾頗為遺憾，卻不敢抱怨。他迅速振作起精神，大步走向兩人，明白接下來會是一場硬仗。
生意就是生意。
他必須勉盡職責，竭盡全力爭取利益。
“船上的貨物損毀，星球上的仍然完好，都在這裡。”拉基諾手指不遠處的金屬箱，調動機械蟲搬來幾隻。
六隻箱子一字排開，體積大小一致，每隻高度超過三米。
打開箱蓋，一股乾燥的氣息撲面而來。箱子裡塞滿柔軟的乾草，草堆中包裹著大小不一的蛋。蛋殼顏色不同，花紋各異，以光芒照射，能窺出靜止的蛋液。
“箱子裡全是同樣品質？”梅麗輕鬆躍起，腳底一勾，將自己固定在箱子邊緣。她彎腰抓起一把乾草，手指觸摸蛋殼，能感知到溫度和活力。
“沒錯。”拉基諾挺起胸膛，模樣很是得意。
他是成功的掮客，手下有一支不弱的力量。
他與賞金獵人秘密保持聯絡，通知對方將貨物運到灰眼星，設法避人耳目，不被其他領主的勢力攔截。
“這是第一批，很快會有第二批，第三批，品質可以保證。”拉基諾揮舞著手臂，一改之前的頹唐，看上去意氣風發，“足以兌現契約上的條款。”
“我需要進一步確認。”梅麗說道。
“當然，請。”拉基諾胸有成竹，絲毫不懼怕對方檢查。
黑狼蛛點開通訊器，向武裝飛船發去消息。
不多時，飛船艙門開啟，一陣疾風流出，全部是微型機器人。
疾風覆蓋摞放的金屬箱，機器人撬開箱蓋，沿著縫隙鑽進箱體內部。隨著機器人進入，縫隙間不時射出紅光，重複數次後完全熄滅。
完成掃描，機器人陸續飛出金屬箱，在半空中集合。
蒐集到的信息迅速整合，第一時間發送給谷緒，其後由光屏展示，清晰呈現在幾人眼前。
“你很誠實，這些貨物沒有任何問題。”梅麗滑動光屏，確認無誤，向三眼人揚起笑容。
拉基諾頓時被驚豔，眼底閃過一絲痴迷，很快又清醒過來。
“現在可以告訴我，我的飛船在哪裡？”他問道。
梅麗挑了下眉，當面打開空間鈕。
一艘接一艘武裝飛船出現在停機坪上，型號統一，船身搭載激光炮，開啟能源艙就能展示出威力。
“依照商定的價格，這些飛船全部交割。”放出百餘艘飛船，梅麗握住空間鈕，雙眼盯著拉基諾，眼球發生變形，成為一雙駭人的複眼。
“希望你能滿意。”她綻開紅唇，下半張臉十分美豔，上半張陰森詭異，笑容驚悚。
拉基諾下意識後退半步，驚豔一掃而空，只餘下滿心忌憚。
“我需要查驗。”他聲音乾澀，明顯帶著緊張。
“可以。”梅麗點頭，和凱莫一同讓開位置。
三眼人步向一艘武裝飛船，繞著船身走過兩圈，隨即進入船艙，停留超過十分鐘才重新現身。
他滿臉都是笑容，驚喜溢於言表，對這艘船相當滿意。
“合作愉快。”拉基諾笑著說道。
“合作愉快。”梅麗向他頷首，凱莫則伸出一隻手與他對握。
交易順利完成，梅麗聯絡戰艦上的谷緒。
船艙門再次打開，出現的不是機器人，而是一批巨大的變異狼蛛。
變異狼蛛走出艙門，落地後吐出蛛絲，輕鬆包裹金屬箱，一次性全部運走，利落裝船。
“老天……”看到這群龐然大物，三眼人禁不住驚呼出聲。
透明的蛛絲穿過頭頂，他下意識仰起頭，看到一張巨大的網向他壓來，恐懼油然而生，幾乎讓他無法喘息。
拖走全部金屬箱，變異狼蛛魚貫返回戰艦，沒有在地面多作停留。
梅麗和它們一同登艦，當面交還空間鈕，隨即轉身離開艦橋。
接下來的航程，谷緒將獨自出發，不再與任何人同行。
“他要離開了？”看到戰艦關閉艙門，獨自升上天空，三眼人轉頭看向凱莫，面帶疑惑，“你們不和他一起？”
“不。”凱莫搖搖頭，點開通訊器，看到谷緒發來的命令，又看向走來的梅麗，忽然咧嘴一笑，“我們有別的事情要做。”
園蛛笑容嗜血，眼底閃爍冷光，莫名使人脊背發寒。
梅麗沒有繼續走過來，相隔一段朝他比劃出手勢，示意他儘快出發：“時間很緊，我們需要快一點。”
“明白。”凱莫對她頷首，立刻向三眼人告辭。
在動身之前，他與拉基諾約定下一次交易時間。
“無論你現身與否，我希望貨物都能準時送到。”凱莫語氣認真。不管古格星局勢如何，哪怕拉基諾在衝突中喪命，預定的貨物也必須按時交付。
“我保證。”三眼人鄭重許下承諾，保證不會有任何變故。
雙方就此分別，枯葉飛船和武裝飛船同時起飛。
梅麗和凱莫帶領船隊離開灰眼星，消失在茫茫的宇宙之中。
他們的目的地並非巨星，也非阿瑪爾貿易星，而是要潛入古格七領主的勢力範圍。
谷緒離開之前，分別給兩人發去座標，代表幾處重要的貨物集散地，源於襲擊者的記憶。
“找到它們，摧毀它們。”
谷緒的命令簡單明瞭。
損傷他的貨物，襲擊枯葉飛船，挑釁是既定的事實。
索取賠償理所應當。
“帶上捕獲的飛船，我們先去這裡。”梅麗與凱莫商議，利用俘虜的飛船偽裝，登陸後逐個擊破。
“無需佔領，只需要破壞。正好測試一下新型機器人，還有飛船搭載的重型激光炮。”
梅麗制定完備計劃，唯一的宗旨就是毀滅。
凱莫意圖一雪前恥，自然不會反對。三葉星人渴望戰鬥，更加躍躍欲試。
眾人達成一致，船隊開啟空間躍遷，如同嗜血的兇獸，迫不及待朝目標殺去。
與此同時，谷緒的戰艦正加速航行，飛向不死族的能源星。
智腦設定航路，戰艦似一道黑光，迅疾穿過宇宙。
途經一座灰暗星系，戰艦意外遭遇大量塵埃物質，其中夾雜著古老的飛船殘骸。根據智腦分析，它們至少存在數萬年。
“宇宙很複雜，每時每刻都有物種誕生和覆滅。文明演化，星系消亡，往往只在一瞬間。”艾洛特飛出控制檯，變作中年學者模樣，臉上還架著一副鏡片。
“這座星系早已經死亡，原因存在多種。他們大概不想離開誕生地，就隨著母星一同湮滅。”亞娜閃現在谷緒身側，僅是闡述設想，不包含任何感情色彩。
谷緒沒有出聲。
他放鬆地靠在椅背上，單手撐著下巴，凝視屏幕中的畫面，突然想起上一世。
滄桑鉅變，殘酷的災難，末日降臨。
那顆星球是否還在？
谷緒無法確定。
他垂下眼簾，情緒翻湧僅在剎那，很快又歸於平靜，似涼風拂過，不落半點痕跡。
戰艦持續加速，開啟空間躍遷，將星系和塵埃甩在身後。
智腦調整航路，力圖縮短距離，用最少的時間抵達目的地。
航行途中，谷緒的通訊器突然閃爍。
光芒鋪開，嚴珣的身影出現在屏幕中。背景是一座宏偉的建築，分明是第一區議會大廈。
大廈高聳入雲，周圍懸浮數座巫妖塔，帶來沉重壓力。
建築前頻繁有飛船起落，停機坪上異常忙碌，接待人員和機器人往來穿梭，沒有片刻空閒。
銀藍色旗艦降落在指定位置，嚴珣走出船艙，身著一件華麗的長外套，下襬垂過膝蓋，邊緣刺繡花紋，走動時如水波盪漾。
長靴包裹小腿，靴筒直抵膝蓋。靴跟鑲嵌寶石，行走時拖曳光影。
他像是一個發光體，隨時隨地吸引眾人目光。
各種視線落在身上，嚴珣卻渾似不覺。
訊息接通後，他調整屏幕視角，確保谷緒能看清周圍一切。
“選舉即將開始。”嚴珣邁步走向大廈，雲霽和伽羅等人跟在他身後，都是一身筆挺的制服，上臂佩戴第三區標誌。
“提前了？”谷緒想到嚴珣提及的日期，明顯早了幾天。
“是的。”嚴珣一邊走一邊說道，“我和伊戈爾打過招呼，超過半數治安官同意，你無需親自到場，可以保留席位。”
“這場選舉會持續多久？”谷緒問道。
“今天剛剛開始，預期至少會到暗月結束。”嚴珣走進大廈，迎面是挑高的大廳，穹頂垂掛水晶燈，地面清晰映出人影。牆上凸起浮雕，線條精美絕倫，無不彰顯奢華，演繹金碧輝煌。
“我儘快趕回去。”谷緒詢問過智腦，認為時間來得及，“結束能源星行程，我立刻返回巨星。”
他本打算前往疏散星團，確認那裡是否存在星獸
奈何計劃沒有變化快，政府選舉提前開始。就算保留席位，他也不能一直停留在外。
“好。”嚴珣穿過大廳，來到一部升降梯前。在等待門開時，他告知谷緒另一個消息，“伊戈爾迴歸軍校，日前理事會發出公告，接納你成為其中一員。”
說話間，梯廂門向一側滑開，嚴珣邁步走進去，俊美的面孔掠過光影，紫眸浸入笑意：“祝賀你，最年輕的軍校理事。”
谷緒挑了下眉，沒有糾正相關年齡的認知，大方接受對方的祝賀：“多謝。”
升降梯貫穿整座大廈，梯廂在中層停住。
金屬門開啟，門後又是一座大廳。大廳三面連接走廊，分別通往不同的會議廳。
根據機器人指引，嚴珣一行人來到中心會議廳。
會議廳敞開大門，有機器人把守兩側。
牆頭懸飛監視器，紅光自頭頂落下，光束掃描所有人員，確保沒有任何可疑。
透過屏幕，谷緒能清楚展望整座會議廳。
階梯座位暫未坐滿，到場的人分別聚在一起，彰顯不同營壘，彼此間涇渭分明。
選舉開始之前，眾人維持禮儀，互相點頭致意，表現得彬彬有禮。
平靜的表面之下湧動暗潮。
沒有親至現場，相隔屏幕，谷緒仍能察覺到緊張氣氛。
這種氣氛讓他想起鬥獸場。
治安官、艦隊指揮官、城主、艦長以及議員，他們將撕開溫文爾雅的面具，以鐵腕替代禮儀，在這座會議廳內展開角逐。
爭鬥即將開始，以一種不流血的方式。
沒有人能夠例外。
包括他自己。
谷緒緩慢坐正身體，無比清晰地意識到，在掌控十二區並接受理事頭銜之後，他已然進入這場角鬥，再不可能置身事外。