第509章 第五〇七章：漢中風雲

 三日後，曹寧率領一萬兵馬抵達太白山，與應固、應圖匯合。太白山崎嶇險峻，寨子依山而建，易守難攻。應固、應圖兩兄弟早在山寨門前迎候。 

 「哈哈，曹兄弟遠道而來，辛苦了！」火瘟神應固滿臉堆笑，身穿紅袍，腰懸一柄火刀，看起來甚是豪邁。水瘟神應圖則一身青衣，面色冷峻，沉聲道：「曹將軍遠來，咱家兄弟自當竭力相助。郭峰那邊已準備妥當，只等你兵馬抵達，裡應外合拿下長舉縣。」 

 曹寧大喜，拱手道：「多謝二位大哥相助！興州一破，太白山上下的兄弟，必與我少華山共分勝利果實！」 

 應固哈哈一笑：「共分自然不必。只是曹兄弟登高望遠，莫忘了太白山的老弟兄們就成。」 

 應圖卻不苟言笑，提醒道：「曹將軍，此番出兵需速戰速決。長舉縣雖小，但消息一旦外洩，京兆府（西安）和興州（略陽）的宋軍恐會大舉增援，屆時局勢堪憂。」 

 曹寧點頭應允，心中卻暗自盤算：這些山野匹夫倒也多慮，待興州一破，我曹某人還需要你們指手畫腳？ 

 曹寧率軍入駐長舉縣後，果然如縣尉郭峰所言，開門投降，守軍不戰而潰。他一馬當先衝入縣衙，隨即命手下將縣令一家捆綁起來，家宅翻了個底朝天。果然搜出金銀財寶無數，堆滿了大堂，粗略估算竟近十萬貫。 

 曹寧坐於堂上，手指敲擊刀柄，冷笑著對郭峰道：「一個小小的西北山溝縣令竟能攢下這麼多油水，可見這大宋官吏有多貪！郭縣尉，你這話沒說錯，宋朝亡了，真是不冤。」 

 郭峰陪笑道：「曹將軍英明！此時亂世，若換成將軍這樣的豪傑來掌天下，百姓必能安居樂業！」 

 曹寧哈哈大笑，隨即命人將搜出的財物分給三軍，「今日入賬十萬貫，便是開門紅！弟兄們，每人賞五貫錢，餘下的留作攻興州之用。」 

 眾嘍囉歡聲雷動，士氣高漲，連夜將長舉縣的軍備整頓妥當，準備翌日揮軍直取興州。 

 次日，曹寧帶領少華山主力與太白山應氏兄弟的三千嘍囉匯合，共計一萬三千人馬，越過長舉縣南方的石門關，直抵興州城下。興州知州向子寵聞訊大驚，親兵勸他整頓守備，他卻早已嚇得面如土色，連夜棄城而逃，攜家眷倉皇南下漢中。他所留下的守軍皆因主將逃跑士氣大潰，城門不戰自開。 

 曹寧率軍大搖大擺入城，將向子寵留下的府庫盡數接收，城中百姓一度惶恐不安，紛紛閉門不出。然曹寧卻難得未大肆掠奪，反而命人張榜安民，聲明「本軍不擾百姓，只取城中積糧賑濟貧弱。」 

 一番舉措之後，興州漸漸平穩，百姓雖不敢完全信任，卻也稍稍放下戒備。 

 當少華山軍攻破興州的消息傳回少華山，寨中一片歡騰。史斌面對此戰大勝，按捺不住喜悅之情，卻仍記得方夢華曾告誡過自己的話：「賊匪勢力一旦稱王，必遭天下共伐。方臘覆滅的教訓，你我都需謹記。」 

 這日，他召集眾頭領議事。曹寧通過飛報快馬送來戰報時，言辭間暗示漢中已是囊中之物，史大郎稱王時機成熟。 

 史斌一語未發，只將戰報壓在案上。等眾頭領吵得不可開交，他忽然拍案而起，冷聲道：「稱王？你們真以為現在是最好的時機？只佔一城一地，就敢僭越稱王，豈不是給天下好漢和宋廷丟出藉口來攻我們？」 

 曹寧派來的信使不敢多言，低頭垂手。楊志卻站了出來，拱手道：「大哥英明！如今雖破興州，但遠未到稱王之時。漢中是天府之國的門戶，若輕舉妄動，四面樹敵，蜀中未必能順利拿下，反而可能步方臘後塵。」 

 史斌點頭：「正是如此。咱們暫且以興州為據點，逐步鞏固漢中盆地。少華山仍然以匪號行動，等到真正入主成都，再談稱王不遲！」