CodeGeass:南非風雲 OR1-EP3：血之紋章（12）(第2頁)

 麥克尼爾不想讓公爵認為自己是一個來吃霸王餐的食客，他自告奮勇要去幫助那些傭人幹活。這一舉動讓公爵感到意外，他一向認為如麥克尼爾這樣的社會精英人士是不屑於這樣做的——他哪裡想得到麥克尼爾其實是一個沒有合法身份的無業遊民？很快，麥克尼爾和傭人們便混熟了，這些僕人發現麥克尼爾是幹活的一把好手，比他們這些專門從事這項工作的職業人員還熟練。

 沒過多久，其他客人便陸續上門，第二個到來的是一名穿著軍服的中年男子，他身上的禮服讓麥克尼爾想起了一百多年前曾經在歐洲流行的樣式。這種驃騎兵禮服的正面有著如同肋骨一般排列的綵帶，綵帶的顏色標誌著主人的身份，一般而言金帶紅衣在布里塔尼亞帝國象徵著將官或高級貴族。幸好他沒有穿上時常和這種禮服配套使用的披風，那種只會在畫像中出現的當然不適合在現代社會出現。

 “好久不見，布拉多，我還以為你最近躲起來了。”中年男子望著在客廳中正襟危坐的公爵，“不過，你們家裡那幾萬名家奴想必也不會看著主人陷入危難而見死不救的。”

 “現在不適合臨陣脫逃，所有的退路都被堵死了。”布拉多坦然說道，“請坐，我們稍後討論接下來的決策。”

 當麥克尼爾被布拉多介紹給這位客人時，眾人都以為麥克尼爾也是那些傭人中的一員。聽說作為一個成功商人的麥克尼爾竟然會和這些幹雜活的僕人一起工作，客人感到不可思議。貴族並非好逸惡勞，但他們當中很少有人願意和這種低微的工作產生交集，彷彿這樣一來就會玷汙他們的高貴血統一樣。

 “這位是陸軍部特勤局監察官威廉·阿什福德少將。”布拉多向著麥克尼爾介紹著，“皇帝陛下有意將陸海空三軍合併成同一個部門，那時特勤局可能會獨立出來，權限也會更大。”

 麥克尼爾好奇這個特勤局是否直接負責布里塔尼亞帝國在南非的滲透活動，但這裡是佈雷斯高家族的主場，他不想讓布拉多丟了面子，於是勉強按捺住了追問詳情的衝動。軍官並未察覺到麥克尼爾的異常，只當他是個有著某些特殊愛好的同類人。很快，其他客人也接連到場，麥克尼爾從他們的身份中意識到公爵正在進行一次策反或者說賭博。這些人當中，有忠於皇帝查理三世的貴族，也有身為反對派的貴族，雙方之間水火不容，而支持皇帝的布拉多必然會選擇藉著這個機會說服那些反對者歸順皇帝。造反沒有未來，贏了也不過是開啟下一個博弈的輪迴而已。

 酒過三巡，一直坐在主位上觀望的布拉多滿面紅光地開口說道：“今日在座諸位是帝國的棟樑，也是具有悠久歷史的貴族家族代表。自先皇斯蒂芬二世駕崩以來已經有幾個月了，但帝國並不太平，有些傳言說一小撮螳臂當車的狂徒密謀反對皇帝。我今天邀請大家來到這裡，其一是敘舊，其二則是要大家做個聲明。貴族和皇帝是一體的，沒有皇帝，貴族也沒有存在的意義，反對皇帝陛下就是反對我們自己的家族和祖先。”

 威廉·阿什福德少將見狀，率先站起來說道：

 “閣下言重了，我們一向對陛下忠心耿耿，根本不存在什麼反對者。這種蠢事純粹是子虛烏有，我不相信有人真的會在這種時候對抗皇帝。”

 不料，很快便有人提出了反對意見。離公爵有兩個座位的一名青年站了起來，他留著金色的短髮，樣子很像是那些標準畫像中千篇一律的貴族，以至於麥克尼爾不能準確地區分他和那些畫像中人物的差異。

 “閣下此言差矣。布里塔尼亞帝國並非是皇室的私產，再說皇室也是當初取代了都鐸王朝而建立帝國，沒有我們這些貴族的協助，這個帝國從一開始就不可能存在。”青年傲慢地說道，“如今皇帝忘了祖宗的教訓，反而要挖斷真正支撐帝國的支柱，他把我們往絕路上逼，那我們就把他換掉。”