CodeGeass:南非風雲 OR1-EP4：千禧年前奏（2）(第2頁)

 “我把您當朋友，所以願意主動和您說這些；以後您把這些觀點轉述出去的時候，就說是您自己想出來的。”

 麥克尼爾蒐集了自查爾斯登基成為皇帝以來，布里塔尼亞帝國所有的重要新聞。他重點分析了查爾斯所採取的新政，這些新政首先集中在經濟領域，目的是將帝國的經濟從牢固地控制著這些命脈的貴族群體手中奪回來。貴族也許可以憑藉血統和名聲嚇唬人，但他們是無法對抗經濟規律的，當查爾斯以帝國的名義推動這些改革時，貴族們賴以生存的經濟基礎就瓦解了。

 “在布里塔尼亞先帝斯蒂芬二世末期，皇儲查爾斯已經擁有了很多支持者。”麥克尼爾伸出兩根手指，“其一，是那些即將從變成的公民。如果查爾斯的新政能夠徹底推行下去，有相當大一部分的平民將擺脫被迫謀生的窘境，成為保持中等生活水準的普通市民。他們也許永遠不會擁有貴族的特權，但查爾斯皇帝將努力縮減他們和落魄貴族之間的差距，使得這個新誕生的群體成為最感激他的平民基礎。”

 “原來如此。”王雙深以為然，“那麼，如果本官沒猜錯……麥克尼爾先生，這第二批人，是布里塔尼亞帝國的企業家吧。”

 “我想，這個詞更適合描述他們。”麥克尼爾笑道，“查爾斯皇帝挖空了貴族的根基，但是皇室本身並沒有取而代之的能力。貴族在享受著特權的同時，也成為協助皇帝對抗外國的重要幫手，而現在皇帝需要新的打手……那就是布里塔尼亞帝國自第一次世界大戰以來逐漸能夠和大貴族集團分庭抗禮的商人們。諸位，皇帝擁有無上的權威，他可以隨時隨地下令把某人滿門抄斬，但他不可能憑空變出錢來，也不可能憑空增加或削減消費需求。”

 中產和財團是查爾斯皇帝的忠實臣民，那麼站在他們對立面的自然就是保守的大貴族集團了。歐洲派和美洲派貴族還在打得不可開交，他們也許從來不知道查爾斯皇帝已經找到了能將他們取代的新支柱。君主和臣民之間沒必要由貴族充當中介，讓這個緩衝區消失可能是更好的辦法。

 “沒錯。”麥克尼爾拍了拍手，“王上校，您看，我們對這個問題有著幾乎相同的看法。”

 大廳裡又來了一些風塵僕僕的人，他們焦急地圍著一旁的霍興天大使，希望得到一個準確的答覆。麥克尼爾已經聽慣了賭咒發誓說再也不來布里塔尼亞帝國的類似言論，所以他並不會對這些新客人口中的發洩產生任何好奇。

 “你為什麼把這些話告訴我？”王雙疑惑地問道，“憑我的身份，也許有機會把類似的言論傳遞到王爺那裡。”

 “我很矛盾，有時我會懷疑自己瘋了。”麥克尼爾嘆了口氣，“我們今天作出了自以為正確的決定，而我不希望其他人因為我的選擇而感到懊悔。假如布里塔尼亞帝國日後真的成為我們的心腹大患，我想我們應該有一套計劃來應對這種局面。”

 “明天的事情沒人能說得準。”

 這是實話。麥克尼爾將要回到南非，繼續他在南非的工作。神甫要返回歐洲本土，去希臘當他的神甫，也許還有機會晉升成為主教。王雙也許會在未來的某一天卸任並返回南庭都護府，他還會繼續做南庭的軍官，日子還長著呢。eu和聯邦兩大超級大國對峙的局面已經持續了將近一百年，而世上的大部分人都相信這種對峙將永遠持續下去，無論是布里塔尼亞帝國還是其他國家都不能打破這一局面。

 “按您的說法，等到經濟上的整合開始之後，布里塔尼亞帝國在五年之內就會遇到一個不得不對外發動戰爭的時間窗口——除非查爾斯皇帝打算被推翻。”王雙得出了一個令人震驚的結論，他反覆推敲著麥克尼爾所說的一切細節，但他從頭到尾也沒有找到任何值得懷疑的證據。再說，這畢竟只是他們私下裡的推測，如果他們能夠考慮到這些內容，那麼eu和南庭都護府的決策者同樣也能想到，到時候雙方都有一套預案。