CodeGeass:南非風雲 OR1-EP5：大橋讚歌（13）(第2頁)
“誰來？”麥克尼爾從揹包裡搜出一把比普通匕首略長的短刀，指著瑟瑟發抖的士兵們。他見到眾人毫無反應甚至打算逃跑，略顯失落地獨自走上前，趴在地面上，開始檢查那塊木牌後方的土壤。見麥克尼爾看不到他們，士兵們躡手躡腳地退回了車子上，只管讓麥克尼爾一個人在前方檢查路況。有人似乎打算直接開車逃跑，卻被其他士兵阻止了。
邁克爾·麥克尼爾緊張地將刀子插入地面，試圖找到可能存在於土壤中的堅硬物體。他不停地翻動著周邊的泥土，看到許多小蟲從泥土中爬出，不禁嘆了口氣。這場戰爭不知道會持續到什麼時候才會結束，至少它不會像赫爾佐格總督形容的那麼簡單。在無知的狀況下送命也許是一種幸運，那些清醒著走上絕路的人將面對難以想象的絕望。
他又工作了一陣，始終沒有找到任何地雷。邁克爾·麥克尼爾將短刀插在地上，走到一旁的大樹下休息。斯邁拉斯少校的部隊不知何時才會抵達，要是他們因為這處雷區而耽擱了時間，也許達特曼上校面臨的風險將成倍地增加。他從口袋裡掏出計時器，上面的時間還剩下不到兩個月。麥克尼爾將它放回口袋裡，抬起頭便看到那個穿著黑袍的神秘人正注視著他。
“我有個問題想要問問你。”麥克尼爾並不感到驚訝，對方既然能將他送到一個新世界，隨時隨地出現在他身邊也是正常現象。
“你該上次提問的。”神秘人站在離麥克尼爾只有一米遠的地方，冷漠地看著麥克尼爾從樹下站起來。
“上次……忘了。”麥克尼爾不好意思地撓著頭髮，“當時我的心情不大好……算了，我的意思是，上次我在布里塔尼亞帝國見到的那個傢伙是誰？”
“哪一個？”
“那人穿著一件和你身上的袍子差不多的黑色長袍。”麥克尼爾比劃著，“只不過，他長得和你一點都不像。”
“那麼，我沒法告訴您真相：一方面是因為您的描述語焉不詳，另一方面則是因為我並無義務解答您的問題。不過，我倒是想告訴您另外一條消息，是有關這處雷區的。”說到這裡，神秘人伸出右手指著不遠處的木牌，“您認為這裡是否真的埋藏了地雷呢？”
麥克尼爾向前走了幾步，又退了回來。他是個謹慎的人，不會在毫無勝算的情況下輕易拿自己或別人的性命去冒險，除非到了必須做出選擇的時候。
“這算什麼問題？”麥克尼爾遲疑地作出了回覆，“難道我認為有，這裡就會有地雷？”
“唉，我在盡心盡力地防止您這麼快就斷送自己的性命，不過您似乎並不領情。”神秘人的面貌忽然改變了，麥克尼爾在短短几秒之內看到對方變換了數種樣貌，最終又變回了原來的模樣。他沒有看到任何一張自己熟悉的臉，看來他不必擔心自己在這裡認識的某個人是對面這個神出鬼沒的傢伙冒充的。
“那我希望這個雷區是某些人用來矇騙對手的謊言。”麥克尼爾給出了自己的答案。
“瞭解，祝您好運。”神秘人點了點頭，便消失在了原地。麥克尼爾大著膽子向前走了幾步，一直走過了他為自己畫下的安全線。後方的士兵們看到麥克尼爾忽然變得大膽起來，不由得發出了尖叫。但是，麥克尼爾安然無恙地繼續前進，毫髮無傷地到達了另一塊木牌處。看來，這裡沒有任何地雷，也許放置木牌的人希望嚇倒急於通過這裡的敵軍，想必敵人在緊張情況下有一定概率決定繞行。
麥克尼爾轉過身來，對著依舊瑟瑟發抖的同伴們說道：
“別怕，放心大膽地走過來！這裡沒有地雷，看起來只是有些人打算藉著雷區的牌子嚇唬人。”
沒有一個士兵敢主動前進。麥克尼爾見了，十分惱火，他不明白這些人為何會如此膽怯。既然已經決定參加軍隊，那就應當做好隨時犧牲的準備，不然還是乖乖地躲在家裡看新聞好了。他大踏步地走到卡車前方，抓住其中一個士兵，拖著對方前進，一直走到了雷區的盡頭。其他士兵見兩人都安然無恙，這才徹底放下心來，不過他們依舊不敢隨便離開安全區域。麥克尼爾和那名士兵一起返回了原地，他拿起通訊裝置，再次試圖聯繫斯邁拉斯少校。
“我以為你們失蹤了。”斯邁拉斯的聲音聽起來十分模糊。
“看來是信號不太好。”麥克尼爾坐回卡車上，“長官，我們剛才遇到了一個雷區，不過經過實地測試，這裡根本沒有地雷，可能是友軍或叛軍在這裡放了牌子嚇唬人吧。如果你們之後遇到同樣一片雷區，不必浪費時間掃雷，直接通過就行。”
“感謝您的報告，麥克尼爾。”斯邁拉斯在另一頭髮出了笑聲，“我想，你們可以歸隊了，敵人應該不會在前方繼續佈置陷阱……連雷區都是假的，看來他們已經無計可施了。”
邁克爾·麥克尼爾不贊同斯邁拉斯的這種觀點。在抵達戰場之前，千萬不能放鬆警惕。他花了幾分鐘時間才勉強說服少校支持他繼續帶著士兵們向前探索，看起來斯邁拉斯並不希望麥克尼爾到處亂跑。顯然，少校擔心麥克尼爾的舉動引起敵人的注意，進而讓他們的全部計劃暴露。
麥克尼爾結束了通話，準備開車離開這裡。他留下了兩名士兵，如果斯邁拉斯少校的部隊即將穿過這裡，這兩名士兵就能將現場的情況告訴少校。麥克尼爾特地挑選了他認為最膽小的人留下，其他人和他一起繼續前進。車子一路顛簸著，不禁讓士兵們的胃裡產生了近似上下翻滾的不適感。直到遠處隱約出現了山體的輪廓，高低不平的道路才被相對平整的地面取代。這裡是廢棄礦坑的邊緣，以前每日有無數車輛在這裡進進出出，地上無論有什麼稜角都該被磨平了。麥克尼爾記得這裡，他和阿達爾貝特曾經來到這處礦坑附近考察，那時他還悠然自得地向阿達爾貝特提起可能在這裡發生的戰鬥。誰也不會想到麥克尼爾一語成讖，如今一場對馬塔貝萊蘭戰局至關重要的戰鬥就要在這裡打響，或者說已經打響了。