魔劣：S.T.A.R.S. OR2-EP2：先輩子弟（3）(第2頁)

 房屋逐漸變矮了，紐約市沒興趣在眾所周知的貧民聚居區域興建新的樓房。人類人口的持續增長使得土地變得寸土寸金，在城市蓋更高的建築物成為了建築師們唯一的追求，這種緩兵之計甚至沒有被用在貧民身上的機會，他們能夠不露宿街頭已經是上帝的恩賜，還想要乾淨整潔的房子就顯然是不知足了。後方的幾名nffa成員看到了逐漸接近他們的麥克尼爾，並把情況報告給一個似乎是頭目的成員。頭目只草率地看了一下五人的打扮，沒在意手下的彙報，只顧著繼續前進。路旁停著兩輛大型貨車，塞住了一半的道路，麥克尼爾不得不等nffa隊伍全部通過後再繼續跟隨他們前進。

 “這裡的味道令人作嘔。”看到橫流到街道上並且結了冰的汙水，湯姆條件反射一般地捂住鼻子並後退了幾步。

 “這是世代生活在這裡的人們無法逃脫的命運。”希爾茲上尉根本沒看街道兩邊出現的那些衣衫襤褸的平民，儘管他隱約感覺到這些人的目光中帶著敵視和貪婪，他從不在意比自己弱小得多的對手。“越窮困潦倒就越無法逃離，越是無法逃離就越窮困潦倒，形成循環。”

 “如果他們都被凍死了，紐約市市長是不是可以說貧困率已經下降到0%了？”蘭德爾下士大大咧咧地說出了這句簡直大逆不道的話，麥克尼爾立刻感覺到暗中注視著他們的目光的主人們產生了更強烈的敵對情緒。自知犯了眾怒的蘭德爾下士不敢再多說閒話，他閉上嘴，跟隨麥克尼爾前進。

 穿著白色大衣、胸口有紅底白圈黑十字標誌的nffa成員們正在從貨車上搬運物資，他們將這些袋子或箱子打開，將裡面的物品分發給周圍蜂擁而至的居民。這些是能夠在商店中買到的普通食品，居住在這裡的窮人們買不起食物，麥克尼爾猜想nffa採購了大量物資並將其分發給窮人們。看著窮人們臉上溢於言表的喜悅，麥克尼爾一時間竟然不知道是否該對nffa持批評態度了。放任公民活活餓死絕對是一種恥辱，而紐約市寧可承擔這種恥辱也不想浪費資金或物資去搭救這些被困在貧民窟當中的可憐人。大腹便便的精英人士狂妄地宣稱窮人都是懶漢，只有不努力的人才會成為窮人——遺憾的是，麥克尼爾見過許多比富人勤奮百倍的窮人，他們的悲劇僅僅源自他們沒有生在一個富裕的家庭中。假如上帝會在末日審判後給死者新生，但願那些被命運打倒的人會得到新的開始。

 “請問……各位是來這裡領取救濟物資的嗎？”

 一個穿著白色制服的年輕人走到他們眼前，語氣溫和地向眾人提出了問題。

 “不，我們……我們是剛從前線回來的士兵，想看看不一樣的紐約。”麥克尼爾搶在希爾茲上尉前面給出了答案，“坦率地說，我以前不知道紐約還有這樣的地方，在我聽到的故事中，紐約是能夠讓所有人實現夢想的烏托邦。”

 “那是騙局。”這名nffa成員丟下這句話，離開了他們，徑直回到貨車前繼續去做自己的工作了。除非面對老兵討薪，否則一般人不要輕易地去招惹剛從前線退下的士兵，這是合眾國的一條基本規矩。犯了ptsd的老兵在遇到警察時突然和對方動手打架也不是什麼新聞，這些心理健康嚴重受損的戰士將在各種各樣的折磨中度過餘生。

 nffa隊伍沒有阻止這五名自稱士兵的外來人圍觀他們發放救濟糧的行動，其中一名年紀不大（麥克尼爾猜想對方可能不到20歲）的nffa成員和同伴抱怨說，這樣下去不知道什麼時候才能結束這項工作，窮人的數量依舊驚人，nffa不能把資金都花在這上面。等待了幾分鐘後，麥克尼爾提議主動去幫助nffa隊伍完成眼前的工作，他的想法這一次得到了所有人的支持。

 “感謝你們的幫助，願主保佑你們。”為首的nffa頭目忙不迭地向他們答謝，忽然驚訝地看著正和薩拉斯中士一起將袋子從貨車上抬下來的麥克尼爾，顫抖地問道：“……您，您是麥克尼爾先生吧？”

 麥克尼爾嚇得險些把袋子丟進髒水裡，他根本沒料想到一個小小的nffa頭目會知道他的名字。放下手中的袋子後，麥克尼爾來到對方面前，誠懇地和這人開始交談。他急需知道為什麼這個看起來沒什麼特別的nffa頭目能說出他的名字，對方答覆說，nffa有自己的內部新聞渠道，早在stars小隊救出八十多名美國人質時，大部分nffa成員已經得知了此事，據說nffa聖會將這五名軍人作為踐行了合眾國傳統理念的義人進行宣傳。這些說法讓麥克尼爾十分難堪，他確實希望自己引起一定的關注，但絕對不能是近乎人盡皆知的知名度，那樣對他們而言反倒不利。

 “你們的誇獎過頭了！”麥克尼爾不好意思地應付這些熱情的nffa成員，他們得知這五個奇怪的跟蹤者就是在烏克蘭作戰的勇士後，很快以一種對英雄的敬仰聚集到麥克尼爾身邊，和士兵們討論起一些與戰爭本身有關的話題。眾人從未想到過nffa已經知道了詳情並把他們當作內部宣傳中使用的一個榜樣，在他們和nffa真正進行有效的接觸之前，這種已經進入大部分nffa成員心中的先入為主觀念到底起到什麼作用，還有待進一步觀察。

 麥克尼爾一心想要問出和nffa成員普遍面無表情這一特殊現象有關的情報，只是nffa成員似乎並不給他反問的機會，再加上分發救濟物資的工作也不輕鬆，等到周邊的窮人散去後，眾人已經累得上氣不接下氣，毫無打探消息的心思。見此情景，nffa頭目邀請他們去附近的餐廳就餐，並簡要地向他們介紹了當地的情況。他是nffa最低一層組織（den）的首腦（cyclops），手下有一個相對完善的辦事機構和相對獨立的審查機構。據這位頭目說，nffa不僅在合眾國國內有組織，他們最近在加拿大和墨西哥也建立了分支機構。

 這頓午飯相當簡單，nffa提供的食譜讓人看了便缺乏食慾。麥克尼爾吃完了通心粉，看著還在艱難地下嚥食物的戰友們，很快繼續和頭目談起同nffa本身有關的問題。nffa對他們沒有敵意……至少暫時沒有，這是好事。他們需要維持這種關係，並找出nffa對他們的真正用意。狗主人偶爾也會對狗展現出過量的寬容和仁慈。周圍的nffa成員進餐前後都在禱告，從小有這種習慣的蘭德爾下士有樣學樣地照做，湯姆則有些尷尬。但是，其他nffa成員似乎也沒有因為他們省掉了禱告的步驟而責怪他們。