魔劣：S.T.A.R.S. OR2-EP3：末日鍾（1）(第2頁)

 千里迢迢去鄰國尋找多年以前因為某種原因而背叛了組織的叛徒，這種任務在麥克尼爾眼中的難度可算是最大的一類。首先，沒有哪個叛徒會把身份公開，他們必然選擇隱姓埋名，假如他們沒有被新的靠山榨乾利用價值後丟棄，也許這些人還會受到嚴密保護，一些更幸運的叛徒則成為了能夠獨當一面的大人物。連真理之父自己恐怕都不記得叛徒的去向，亞當·希爾特和保護他的stars小隊就和沒頭蒼蠅一樣亂轉，沒一頭扎進陷阱裡已經是奇蹟。幸運的是，他們在墨西哥還有提前安排好的人手，這些人會來機場迎接他們，並將他們送往相對而言安全的地點。就算任務失敗，大不了直接逃往大使館避難，麥克尼爾不信墨西哥人敢得罪合眾國。

 ……大概，他們不敢罷。

 哈維爾·薩拉斯中士來自得克薩斯州，據說他平時在家也只說西班牙語。在通過中士確認周圍的墨西哥人沒有注意到他們這些美國旅客後，麥克尼爾才繼續和希爾特顧問討論哲學。憑藉著多年來的經驗，麥克尼爾認為亞當·希爾特所說的都是真話，此人和真理之父同樣是為了所謂的偉大理想而走上了今天的道路。他們同樣認為當代的合眾國存在諸多問題，在鼓勵恢復傳統的同時又認為單純地恢復傳統不能實現目的，並同時反對抗拒任何進步的極端保守派。這讓麥克尼爾的內心產生了疑問，既然亞當·希爾特的想法和真理之父如此接近且身為聖會顧問之一，為什麼是本傑明·佩裡做了首席？難道僅僅因為佩裡可能比希爾特的資歷更老？

 “他手裡有秘密武器，就是必要的武力。”亞當·希爾特露出神秘莫測的笑容，“麥克尼爾先生，人類歷史上任何一種試圖極大程度地改變現存社會的運動，都必須擁有相當程度的武力作為後盾。偉大的父固然是一個有著先見之明的導師，但他並非是萬能的，世間唯有上帝才是全知全能。”

 麥克尼爾知道希爾特所說的是真理之父而非上帝，周圍的墨西哥人也許會將其理解為希爾特本人的父親。

 “佩裡他——”

 “偉大的父並不真正擅長管理我們這個龐大的組織，你知道前兩任參謀長是怎麼死的嗎？”希爾特說到這裡，停頓了一會，“……是內鬥。那個時候我們的組織還沒有明確的方向，願意前來為更好的合眾國而奮鬥的都算是戰友，結果內部分歧逐漸加大到無法控制的程度。他們不敢把矛頭對準偉大的父，因他是我們組織的導師和拯救合眾國的唯一希望，那麼他們只能選擇去爭奪那個代言人的位置了。無論如何，先知不該說太多的話，言多必失，而先知必須永遠保持正確。充當先知的口舌也算美差。”

 “我是否可以理解為，您方才認為自己的導師存在缺陷？”

 “為什麼要否認呢？”這回輪到亞當·希爾特驚訝地睜大了眼睛，“麥克尼爾先生，我們都是終將死去的凡人，縱使先知一樣會死。由世間可以被人類認識到的事物構成的人，並不是什麼神聖而不可侵犯的東西……既然如此，那就一定存在缺點和錯誤，難道不是嗎？倘若有誰犯錯了卻不承認，他就是撒旦放在人間用來製造混亂的工具，必須儘早剷除。”

 通過亞當·希爾特的敘述，nffa的組織全貌逐漸在麥克尼爾眼前變得清晰起來。真理之父不乏合作對象，組織中一些名義上應當聽命於他的下級其實是能夠有資格和真理之父討價還價的合作者而非打手。憑藉信念凝聚力量和淨化思想的真理之父需要一個為他管理俗務的代理人，曾經參軍並在退伍後拿到管理學博士學位的本傑明·佩裡進入了他的視野。說雙方是合作關係，在於本傑明·佩裡早期也在南方建立了一個屬於自己的小組織並試圖藉助該組織的影響力在州里獲得實際控制權——他迎來的是州長的取締命令和警察的鐵拳。淪為喪家犬的本傑明·佩裡走投無路，投靠了nffa。

 亞當·希爾特每一次說起本傑明·佩裡時，語氣中都帶著一絲輕蔑。

 “我的一切都是偉大的父賜予的，我也只會效忠於他一個人，可那傢伙不是。”希爾特摸著手腕上一處不起眼的傷疤，“他就是個說客和生意人，根本不在乎我們的理想。別看他每次談起這些宏偉的藍圖時都滿臉虔誠，他心裡只在乎能夠從其中獲得多少利益，準確地說是為他個人而不是偉大的父贏得公眾的支持。”

 這些尖刻的批評並未被麥克尼爾接受，偏聽偏信只會帶來錯誤的判斷。希爾特對本傑明·佩裡的意見如此之大，以他作為nffa聖會顧問的地位是不可能不讓這些意見被當事人知曉的，那麼假如麥克尼爾前去找佩裡詢問他對希爾特的看法，大概會得到同等程度的批評和挖苦。真理之父不會頻繁出現在屏幕前，聖會參謀長搶走了全部的風頭，以至於忠誠的nffa成員很可能以為參謀長打算取代真理之父。但是，也許真相是另一種面貌——雙方的配合天衣無縫，僅故意製造出用來讓外人懷疑的小摩擦而已。即便是仇敵，看在身處同一組織且很可能成為合作伙伴的面子上，至少也該保持表面上的禮節。要是亞當·希爾特平日和別人相處時也同樣毫不掩飾這份敵意，麥克尼爾簡直不敢想象對方是怎麼混到如今地位的。

 有些威脅可以用來對抗其他更加棘手的對手，敵人的敵人不一定和自己是朋友，但這兩夥敵人之間說不定會率先發生衝突。另一些威脅必須早日剷除，允許這種威脅繼續發酵會帶來不堪設想的後果。如何應對不同層次的威脅，對於那些管理一個龐大組織並時刻需要面對諸多挑戰的領導人物來說，是他們畢生都要學習的課程。手段極其殘暴將會把那些本無敵意的妥協派全部推到對立面，不保持必要的殘忍又可能讓只認強權的潛在反對派蜂擁而上。nffa創立已經有十幾年，合眾國的公民們從未聽說它的內部發生過嚴重的對立，這些情報只有從親歷者或內部知情人口中才能瞭解。