魔劣：S.T.A.R.S. OR2-EP3：末日鍾（5）(第2頁)

 這就是亞當·希爾特眼中伊比利亞兩國犯下的最大錯誤——狂熱的宗教情緒讓他們浪費了過多的時間和精力。然而，主流社會對同一問題的解讀並非如此，他們更傾向於認為伊比利亞兩國的失敗在於用一腔熱血代替精明的生意人思維，因而荷蘭人和英國人後來居上。但是，在希爾特的觀點中，伊比利亞的錯誤不在於傳教這件事本身，而是用來指導傳教活動的理念有問題。如同他指責本傑明·佩裡和勞爾·里維拉只是想從nffa的事業中獲利的奸商一樣，他相信一個規模較小但成分更純淨的組織才能肩負那些偉大的使命。看似規模龐大的組織很容易因為其成員離心離德而分崩離析，合眾國靠著加大這些內部矛盾並從外部施壓而贏得冷戰，現在它面臨的逆境只是同一規律作用於自身罷了。

 麥克尼爾不打算停止自己的試探，他要確定這個因埃貢·舒勒而和他產生聯繫的nffa幹部是否真的值得信任。

 “那麼，我得向您懺悔。我是個基督徒，但我除了每週固定去教堂之外，日子過得和無神論者沒什麼區別。”

 “那不重要，麥克尼爾。”亞當·希爾特將注意力放回到文物旁的標籤上，“還記得我們偉大的導師真理之父說過什麼嗎？我們不需要只會虔誠地念經的廢物。我所說的忠誠，是在關鍵時刻到底願意為偉大的事業做出多少犧牲，而不是平日花費多長時間裝模作樣地念經和禱告。不然，全體基督徒應該終日在教堂中祈禱個沒完才能算得上虔誠，而那些被教廷封為聖人的殉道者以這種標準來看則沒有哪怕半個人是虔誠的。你證明了自己的信仰，你們給當代的合眾國樹立了新的榜樣。”

 “有些人看似很虔誠，但他的所作所為都在妨礙主的事業。”麥克尼爾不著痕跡地說出了這句話。

 “……是的，這就是我們nffa未來的對手之一。”亞當·希爾特滿意地點頭，“教廷早就腐化了，一群只知道享樂和迎合愚昧者的老頭子竊居高位；脫離教廷的那些教會也腐化了，他們只知道大放厥詞，甚至狂妄地把十字架也列入偶像崇拜的標誌之一。只有我們nffa才能拯救主的事業，靠著這些異端和偽信者是不能迎回耶穌基督做國王的。”

 這可能是某種隱喻，也可能是象徵性的行動。在信仰方面無比虔誠的波蘭人選擇將耶穌立為國王，這一舉動當時還引起了不小的爭論。所有人都想借著耶穌或是上帝的名頭做事，不知道他老人家每年要被多少人拿去兼任各類頭銜，麥克尼爾對此只感到好笑。合眾國的總統就職宣誓也是使用《聖經》，沒準某一位總統會選擇立法宣佈耶穌基督是合眾國的皇帝，就像那位諾頓一世自稱是美利堅的皇帝和墨西哥攝政王一樣。

 哈維爾·薩拉斯中士匆匆地舉著電話離開了展廳，背後是戰友們疑惑不解的目光。

 “他可真在乎自己的兒女，就算心裡惦記著，執行任務期間頻繁通話也太過分了。”蘭德爾下士不滿地搖了搖頭。

 “嘿，我當然知道這一點。”蘭德爾冷笑道，“他應該停止這些毫無意義的通話。不要說他的家人現在安然無恙，就算當真出了事，他也回不去……頻繁地打電話除了讓他過度緊張之外，毫無意義。”

 “算了，咱們這些單身人士體會不到對方的想法。”麥克尼爾示意同伴們回去繼續看展品，“對了，希爾特顧問好像也有兩個孩子。”

 “是啊，聽說他的妻子前幾年得了重病，無藥可醫。”希爾茲上尉低下了頭，“我倒是很同情他，想要兼顧事業和家庭恐怕是不可能了，nffa的工作不允許他擁有充足的個人時間。即便如此，他對nffa的奉獻從未停止，而nffa也將他看作是保持傳統家庭模式的典範。”

 沒有人能夠真正地掌控自己的命運。stars小隊原本是烏克蘭戰場上因主力部隊被俄軍戰略級魔法殲滅而逃往後方的逃兵，為了洗刷自己的罪名而主動接下了最危險的任務，但他們的行為使得自身無法成為能夠光明正大地接受表彰的英雄，還要藉助nffa的力量才能逐漸迴歸正常的生活。真理之父向他們保證，上一次是擺脫可能的追責，這一次則是讓他們得到應有的獎勵。即便他們明知道這是nffa要挾他們去完成難以解決的任務，他們也必須接受委託，別無他法。比起那些突遭飛來橫禍（例如身患絕症）的傢伙，他們已經算是幸運了，至少可以半樂觀半憂慮地規劃著每一天，而不是眼睜睜地看著末日來臨。

 “無藥可醫——”

 “還不是沒錢。”希爾茲上尉說這句話的時候不自覺地顫抖了一下，“其他原因都是次要的，總之就是缺錢。可惜的是，很多人缺錢並非因為懶惰。”

 阿爾弗雷德·希爾茲上尉完全有理由這麼說。他的父母依靠經商而獲得了一輩子都用不完的鉅額財富，這意味著無論希爾茲上尉嘗試多少種錯誤的道路，他都不必擔心失敗讓自己一貧如洗。只要他有足夠的本錢，哪怕是碰運氣也有發財的機會。

 “我還在做投資的時候，有很多人上門推銷他們的創意。”坐在博物館附近的餐廳中，希爾茲上尉絮絮叨叨地說起了他的理財經驗，“他們有很多新奇的想法，有些想法是真正能夠賺錢的，但這些人無一例外都窮困潦倒，沒有辦法去檢驗自己的想法是否合理。你看，他們完全有能夠發家致富的頭腦和能力，恰恰因為缺乏啟動資金，導致他們不得不兜售創意並拱手將發財的機會讓給別人，最後自己只能去撿別人的殘羹剩飯。”

 “長官，你好像也沒有在這些投資中賺到多少錢，不是嗎？”麥克尼爾笑了，“上次您還和我們說，光是股票波動就讓您虧損了幾百萬美元，直接導致您氣得放棄了金融而轉行去參軍了。在我看來，從來都沒有什麼運氣，因為運氣掌控在那些控制市場的人手中。他們瞭解一切的情報，有足夠的數據以供分析，能夠在智囊團和計算機的幫助下準確地預測所有的風吹草動。和這種人作對，怎麼可能贏呢？除非成為他們的一員，否則就算是真正的大亨也會嚐到破產的滋味。”