超時空要塞：NEXUS OR4-EP0：赤眼(第2頁)

 “別亂碰，那些火焰可是。”

 循著聲音的來源，麥克尼爾向大廳的另一頭望去，只見一名穿著夾克衫的中年男子緩步向他走來。從對方那閒庭信步的架勢和每個眼神中隱約可見的傲慢上，麥克尼爾有理由斷定對方生前又是一位具有實權的大人物。

 世上唯一能夠讓人恢復青春的，只有代表著支配更多資源的權力。那麼，對方選擇了中年人而非青年人的外表，或許有著他自己的理由。

 姍姍來遲的伯頓從後面拍了拍麥克尼爾的肩膀，很是熱情地拉著滿臉疑惑的麥克尼爾走到新戰友面前，分別向著雙方介紹道：

 “來，你們認識一下。這是未來時代的麥克尼爾將軍，他參加過兩次反擊外星人的戰爭。”

 不等來客向著麥克尼爾表示敬意，伯頓忙不迭地轉過頭對著仍然一臉茫然的麥克尼爾說道：

 “……這位呢，是eu空軍上將，迪迪埃·博尚（didierbeauchamp）先生。”

 尷尬地伸出右手的麥克尼爾一面和對方握手，一面絞盡腦汁地在記憶中搜索和這個名字有關的細節。然而，他終究一無所獲，更沒能從眼前這個明顯是法國人的新戰友身上找出任何熟悉的感覺。看在上帝的面子上，做到兵種司令或是兵種參謀長的軍官在全世界範圍內不知道有多少，麥克尼爾可沒心思去記住某些沒能在歷史上留下豐功偉績的小角色。

 至少，他仍然會被以英雄的名義銘記。

 “怎麼回事？”說完了客套話後，連忙把舒勒叫出來以那種同樣古板的學究氣質來抵消博尚帶來的僵硬氣氛的麥克尼爾讓伯頓認真地說出事情的經過，“我只是稍微犯了一會自閉，沒想到你們……算了，這都不重要。咱們這一次不是搞砸了嗎？為什麼李林又同意送來新隊員了？”

 ——他寧願暫時不讓新成員加入，不然隊伍的管理工作會變得越來越繁瑣。

 “哎呀，雖然你在當時就被韓國人抓起來並送進研究所了，多虧我和舒勒博士繼續留下來到處尋找證據並且給一切能利用的人物發送情報……我們不必自己動手，只要讓處於衝突前夕的敵人之間自發地內訌就足夠了。”伯頓咧開嘴笑了，他那隻在中間留下一撮毛的莫西幹頭也變得順眼了許多，“說真的，我一直在想辦法把你救出來，但所有營救行動都失敗了……”

 伯頓和舒勒竭盡全力地挽回損失，或許他們不經意地幫助麥克尼爾完成了一部分的計劃。因此，他們又一次獲得了招攬新隊員的機會，然而李林給出的選項全都是讓他們無比陌生的名字。伯頓死得太早，根本不可能知道21世紀10年代以後那些如雷貫耳的名字；舒勒或許知道，可他本人生前從不在乎那些大人物。用他的話說，坐在辦公室裡發號施令就能完成的工作，哪怕換成一個只會按照幕僚意見行事的傀儡去辦都無所謂。

 正當伯頓還要做出解釋時，他憋在心裡的一大串話全部被麥克尼爾堵了回去。

 “大家都盡力了，沒什麼值得遺憾的。如果有，大概是我在無法行動又沒有軀體的情況下被關了好幾年這件事差點讓我瘋掉。”麥克尼爾毫不在意地擺了擺手，“把其他人叫過來，我們應該制定一個更加完善的作戰計劃……哦，我看到你的小裝飾品了，幹得不錯，不過下一次記得把火焰的灼燒效果去掉，那東西實在是燙人。”

 “明白。”伯頓詼諧地向著麥克尼爾敬禮，“你就放心吧，沒你這個隊長，我們也不可能有機會再一次享受自己熱愛的一切並重拾死去的理想。”

 那些似乎完全有著自我意志的字母仍然不停地活動著、拼接成新的單詞。已經習慣了坐在壁爐旁思考人生的麥克尼爾並沒有感到這些就掛在自己頭頂的文字有什麼奇特的作用，但當舒勒來到附近時，他幾乎立即向麥克尼爾抗議稱這地方太熱了。

 “很好，這字體的特效是誰弄的？給它降溫。”

 片刻後，組成字樣的文字總算停止了運動。麥克尼爾為自己的同伴們準備了一張圓桌，四人分別佔據了一個角落，他們首先決定通過打牌來進行一次友好的交流。在麥克尼爾連續輸掉兩局後，他不得不宣佈打牌活動到此為止並要求眾人當中最適合充當的舒勒向新同伴說明情況。

 “簡而言之，地球已經快被毀滅了，所以有個不知道是魔鬼還是天使的神秘存在把咱們這些老傢伙收集起來，並在真正給我們一個拯救人類的機會之前先考驗考驗我們的能力和意志……是這樣吧？”體面地留著兩撇小鬍子、把短髮服服帖帖地壓在頭上的博尚遲疑地給出了他的答覆。

 “記下來，記下來。”麥克尼爾拍手叫好，“我怎麼就沒想到這樣的說法呢？以後我們再接收新戰友的時候，就按照這句話來進行解釋，由不得他們不信。”

 “那沒辦法，我們總要在接受事實和發瘋之間選擇一個。”博尚的手中忽然出現了一個裝有菸絲的老式菸斗，他把菸斗的一側塞進口中，另一側的菸絲就自己燃燒了起來，“我無比確信自己肯定已經死了，而且我並沒有看到天堂……那麼，這裡大概就是地獄了。”

 “理論上來說，是的。”舒勒推了推眼鏡，“要我說呢，我們完全不必在新的生存意義上浪費時間去思考它。相反，這是一個機會……從各種意義上消除遺憾的機會。”

 “那以後有機會去進行太空旅行嗎？”博尚心不在焉地問道。

 “其實在我還活著的時候，gdi已經建立了宇宙艦隊——”麥克尼爾連忙解釋道。

 “好，我有興趣。”博尚滿意地點了點頭，深深地吸了一口煙，然後從鼻子裡噴出來，“見識更廣闊的天地才是能讓人陶醉的事業，留在地面上勾心鬥角沒什麼意思。”

 望著博尚那碩大的鷹鉤鼻，麥克尼爾總覺得對方這句話似乎是在諷刺他，但他完全找不出證據。深吸了一口氣後，麥克尼爾開始了他準備已久的陳述工作，將重點集中在他過去犯下的錯誤上。避免類似的事情葬送他們全部的努力，是麥克尼爾未來的主要目標之一。