超時空要塞：NEXUS OR4-EP1：皇家煙火（7）(第2頁)
麥克尼爾終於鬆了一口氣，他騰出右手友善地拍著伯頓的頭盔，這才想起來伯頓仍然把面罩扣在臉上。
“老兄，你在頭盔裡抽菸，難道不會被嗆到？”
“……你真應該和我學一些享樂的技巧。”伯頓沾沾自喜地答道，“比如說和那些大富大貴的王爺們把本應以華貴和高尚而聞名的酒會變成夜店現場直播——”
“如果這就是你覺得我需要多學一些的知識，那我寧願當文盲。”麥克尼爾沒好氣地說。
“能去夜店也是一種身份的象徵。”一直保持沉默的亞科武中士忽然開口了。
包括豐塔納中尉在內的裝甲車內乘員都為此而驚訝，這形同啞巴的總算願意張開尊口說話，可謂是一件幸事。
“那您想必有著和我們完全不同的經驗了。”麥克尼爾這一次沒有嘲諷或是取樂的心思，他確實想要知道是什麼讓這顆行星上的公民們選擇了叛亂。索米-3不是宜居的類地行星，整個星球上的常住人口大部分是工人，其次則是通用銀河派駐此地的職員或是galaxy船團派遣的駐防部隊，以通常的都市生活來揣測這裡的常態，只會適得其反。
“那是一種獎勵。”亞科武中士沒有試圖隱瞞什麼，“這顆行星上的職業經理人、職員、工頭、軍人等非工人加起來，平均每個人要管理20個工人，幾乎每個普通職員和普通士兵都不得不面臨獨自處理意外事故的場合。而且……”他停頓了一陣，把右手放在頭盔旁，可能是想要抓著自己的捲髮，“誰都能看得出來，除了工業設施之外，索米-3無疑是荒涼的無人區，各種在船團或是都市中應當出現的配套設施……一概沒有。讓這些管理人員去通用銀河開設的夜店消遣，算是很大的仁慈了。哦，工人也是。”
幸虧所有人都好端端地把頭盔面罩擋在面前，不然麥克尼爾一定會因為伯頓興奮地像溫順的狗一樣靈活地轉著自己的鼻子而嘲笑他很久。看在上帝的面子上，伯頓確實對夜店很感興趣，雖說沒有嚴重到腦子裡只剩下夜店的程度，但也差不多能讓他的生活受到相當程度的影響。
“那地方的服務怎麼樣？”
“……那邊的工作人員一個晚上賺的錢比我一個月的收入還多。”亞科武中士面無表情。
正當麥克尼爾苦思冥想要找什麼理由來制止戰友們有關夜店的惡俗討論時，他終於得以從這種沒營養的無聊話題中解脫，因為裝甲車已經抵達了廢墟外圍。隨著麥克尼爾愉快地吹起了口哨，驟然而至的急剎車差一點把所有津津樂道地討論著夜店的士兵全都甩在地上。
這最後的插曲被認定是麥克尼爾的某種報復，悶悶不樂的眾人一個接一個離開了裝甲車，上前探索不遠處籠罩在煙霧中的廢墟。有兩名士兵留在裝甲車上，以便為受到威脅的戰友提供必要的火力支援。
“看，是叛軍。”眼尖的麥克尼爾剛下車就發現有一些鬼鬼祟祟的身影靈活地穿行在廢墟中，他認得這樣的身影，常人只有穿著叛軍用工作服改造成的作戰服才能這樣靈活。
“晦氣。”豐塔納中尉悶聲悶氣地抱怨了幾句，“不要驚慌，友軍肯定仍在抵抗，你看外面那些用來攻擊伐折羅的激光炮塔也在運作……你們先去試探一下，我隨後就到。”
彼得·伯頓扛著用來對付步兵的重機槍，笨拙地跟隨在麥克尼爾身後，他邁出的每一步都在土地上留下了一個深深的腳印。其他幾名士兵和他們一同從廢墟的最外側湧入，在空無一人的街道和小巷中尋找著友軍的蹤跡。這裡的建築物受到了嚴重的破壞，不少建築被削掉了上半部分，麥克尼爾有理由相信那是能夠僅憑自身發射激光攻擊敵人的伐折羅留下的痕跡。
這裡簡直是人間地獄，每條街道附近都有支離破碎的屍體，部分屍體被以常人難以想象的巨大力量撕碎，另一些則完全化為焦炭。麥克尼爾很難想象這裡的新統合軍是如何度過了過去艱難的數月，但等到他想起了那些在荒野中徘徊並同時英勇地對抗nod兄弟會和gdi的變種人時，他又釋然了。限制一般人表現出這種英勇的，不是能力，而是意志。變種人的心願是創造一個不被歧視的世界，那麼堅守此地的新統合軍士兵一定也有自己的想法。
“把消息在友軍的通訊頻道里再發送一次。”麥克尼爾叮囑伯頓，“讓他們主動出來找我們，不然萬一這是個陷阱，一切就都白費了。”
“他們也有理由認為我們才是設下陷阱的一方。”
伯頓儘管嘴硬，卻立即按照麥克尼爾的安排照做。過了十幾分鍾，仍在徒勞無功地搜索廢墟角落的兩人垂頭喪氣地回到一處稍寬敞些的街道附近休息。
“你們到底有沒有找到友軍？”麥克尼爾的頭盔面罩投影屏幕上彈出了豐塔納中尉的臉，“那群伐折羅正在逼近我們，而我們手頭沒有任何能傷害它們的武器！趕快和友軍取得聯繫，不然我們只能死在這裡了。”
“長官，我建議再問一問亞科武中士，說不定他知道自己的同行最喜歡藏在什麼地方。”
“沒錯。”伯頓也贊同麥克尼爾的觀點，“他肯定能猜出附近的友軍怎樣行動。”
“伯頓，你把背景音樂給我關了。”伯頓根本沒想到自己莫名其妙地被麥克尼爾訓斥了一頓，“在頭盔面罩下方抽菸也就算了，竟然還自己放音樂……這是在和長官談話，我們得尊重長官。”
話音未落，伯頓徑直衝到麥克尼爾眼前，把剛剛結束通話的麥克尼爾嚇了一跳。
“麥克尼爾，我沒有在打仗的時候聽音樂的習慣，我相信你也沒有——因為我總覺得是你在頭盔裡播放了某種背景音樂。”
兩人呆若木雞，互相注視著對方，不知所措。
“你現在還能聽見嗎？”過了許久，麥克尼爾戰戰兢兢地問道。
“能，而且彷彿直接在我的腦袋裡播放。”伯頓也有些害怕了，“見鬼，見鬼，真是見鬼。上一次那個充滿生化人的世界已經讓我很害怕了，這一次我們卻又碰上這麼多活見鬼的事情……該不會，真的有鬼魂吧？”