超時空要塞：NEXUS OR4-EP2：威廉·退爾（3）

 or4-ep2：威廉·退爾（3）

 休息數日後，埃貢·舒勒決心返回自己最擅長的工作崗位上、為遠征軍解決困擾著他們的主要問題。過去幾天的清理工作讓康提奧工業園區地下的研究所恢復了部分功能，儘管讓它以接近原貌的狀態呈現在舒勒的眼前似乎有些困難，被遠征軍派去執行任務的工程隊仍然出色地完成了任務。

 艦長們有各自的工作，誰也沒有心思花費寶貴的時間去盯住一個目前對他們保持著善意的科研人員。但是，舒勒仍然只能在規定的範圍內活動——自從之前多名在戰爭中被遠征軍策反的叛軍指揮官或管理人員莫名其妙地身亡後，遠征軍的指揮官們十分害怕他們再度失去重要人物，於是便不再允許這些受到保護的特殊人士隨意走動。

 不過，那或許正順應了舒勒的心意，他不會因為被限制人身自由而感到惱火，反而會認為這樣的日子給他提供了更多的思考時間。既然遠征軍不允許他隨意活動，他正好可以返回研究所去繼續做自己的工作。

 乘運輸機從懸停在高空軌道上的號離開之前，舒勒特地前去尋找博尚，以便制定一個具有一定靈活性的應對方案。他們不可能隨時隨地交流情報，一旦局勢對他們相當不利並強迫他們立即在多個幾乎具有同等危害性的選擇中找出答案，把潛在損失降低到最小無疑是身為智囊和頭腦的舒勒應當考慮的問題。

 “在遠征軍開始下一次大規模戰役之前，第45聯隊的陸戰隊仍然會停留在康提奧工業園區，也就是說我們可以隨時去地面找他們。”博尚自覺他之前對舒勒的態度有些傲慢，於是殷勤地為舒勒介紹他所熟悉的情況，這反而又讓舒勒有些尷尬。留著茂密鬍鬚的飛行員一絲不苟地切割著盤子裡的人造肉，思考了一陣，又補充道：“……如果遠征軍決定繼續對叛軍進行追擊，我們也許會被分成三組。”

 “沒錯，你在宇宙戰艦上當飛行員，他們兩個從地面進攻，而我則留在研究所裡……不，也許我可以想辦法去前線參觀。”舒勒自言自語著，他換了一副綠框眼鏡，這副眼鏡掛在他的眼前顯得十分滑稽，以至於博尚很快就建議舒勒用更有效的手段解決近視問題。然而，舒勒並沒有採納博尚的意見。

 聽到舒勒計劃接近前線，博尚搖了搖頭，他並不贊同舒勒的想法。

 “前線很危險，叛軍會不擇手段地向我們發起進攻，而且那些外星異形怪物也讓人頭疼。”博尚回憶著和伐折羅交戰的經歷，“我有百分之五十以上的把握在數倍於我軍的敵軍戰鬥機包圍下逃脫甚至是反過來擊落幾架敵機，但如果說我們碰上了伐折羅，別說它們佔數量優勢，就算是我們佔據數量優勢，那我也只能向上帝祈禱自己可以憑著本事逃出去。”

 博尚好意相勸，但舒勒不會因此而領情。剛剛加入這支隊伍的博尚還不清楚舒勒經歷過什麼，即便他聽了舒勒的轉述，道聽途說和親身經歷終究不能同日而語。始終為自己不能直接幫助麥克尼爾而慚愧的舒勒打定主意要親自幹涉戰場，哪怕代價無比慘重，他也要以自己的實際行動證明決心和那份堅韌不亞於麥克尼爾的理念。

 2059年3月3日上午7點（地球太平洋時間），舒勒坐著護送他的特別運輸機返回康提奧園區，徑直前往地下研究所，並不出所料地遇見了忙碌著清理垃圾的麥克尼爾和伯頓。當時，兩人沒有穿著作戰服，而是被包裹在和工程隊的普通工人所穿的施工防護服無異的淡黃色工作服中，跟身旁的工人一起清理著堵塞地下通道的障礙。若不是舒勒從掃描信號上確認了兩人的姓名並主動停下來喊出他們的名字，也許兩人仍會埋頭幹活直到中午。

 “麥克尼爾，我是舒勒。”同樣穿著防護服的舒勒拍了拍麥克尼爾，比劃了一個手勢，示意麥克尼爾找到一處安全的地方以便討論問題。心領神會的麥克尼爾向著身旁的工人說明了工作概況，便和伯頓一起拎著鎬頭離開了工地，返回上方一處仍能工作的氣閘附近、進入空氣淨化設施並等待著淨化完成，而後氣喘吁吁地打開了面罩。

 埃貢·舒勒熱情地和兩人擁抱了一下，顧不得向著同伴講述自己的經歷，只顧著把最緊要的情報交給自己的戰友。

 “根據遠征軍的艦長們得到的消息，就在昨天，規模驚人的伐折羅艦隊襲擊了frontier船團。”舒勒言之鑿鑿地說道，“想必你們還不知道這件事，我猜這些指揮官也不想讓屬下產生恐慌。”

 “……那可真是糟糕。”伯頓打開了室內的燈，他本來想把數據丟失的事情告訴舒勒，但麥克尼爾馬上就暗示他千萬不要在舒勒興致大好的情況下主動打攪舒勒的情緒，“等等，舒勒博士，你確定是？”他驚訝地張大了嘴，好一陣都沒能回過神，“你的意思是，這些既能在大氣層內作戰、又能在太空生活、還能根據外來威脅主動進化、而且能隨時隨地進行空間折躍的外星異形怪物……有？”

 “沒錯，伯頓先生。”舒勒很想安慰他，可是身為科學工作者的嚴謹令他保持了剋制，“就是這樣，伐折羅之中存在各種稀奇古怪的個體，其中有些個體進化得像是宇宙戰艦一樣。你們真該慶幸這顆行星附近沒有類似的怪物。”

 “我這裡有兩個壞消息，您打算先聽哪一個？”

 “你不會是想要告訴我說，研究所裡的數據被人遠程刪除了——”

 “……正是如此。”麥克尼爾灰頭土臉地承認了事實，“好在第二件事的發生吸引了長官的注意力，這才使得我們暫時沒被追究責任。”

 舒勒沒有責怪麥克尼爾，他只是平靜地說，索米-3的地下存在許多伐折羅研究所，說不定是仍然受到叛軍控制的研究所為了銷燬證據而果斷地在遠征軍的密切監視下采取了行動。毫無疑問，研究所是通用銀河開設的，那麼叛軍接管研究所後究竟做了些什麼，對麥克尼爾而言是個謎團。既然舒勒不打算坦白，他也不會主動追問。