超時空要塞：NEXUS OR4-EP2：威廉·退爾（5）

 or4-ep2：威廉·退爾（5）

 就在遠征軍派出航空隊前往疑似發送求援信號的地點附近進行偵察和試探性進攻的同一時間，已經在康提奧及附近的工業園區休整多日的陸戰隊士兵們慢悠悠地離開了讓他們眷戀的巢穴，向著仍然受到叛軍控制的另外半個行星進攻。少數士兵幸運地不必參加接下來的戰鬥，他們的工作是駐紮在工業園區並時刻監視著這些被遠征軍送進工廠和工地的平民，免得這群多次受到蠱惑的傢伙又一次成為新的叛軍。

 這些幸運兒當中不包括邁克爾·麥克尼爾和彼得·伯頓，因為他們必須跟隨著馬林上尉指揮的連隊前進，況且他們所在的作戰單位也沒有被列入駐紮部隊名單中。對於這一結果，麥克尼爾早有心理準備，他和伯頓都相信繼續探索這顆行星才能讓他們更加接近那個埋藏在黑暗中的謎題。

 唯一的壓力來自於遠征軍持續不斷的暴力活動，這些不堪入目的行徑每一天都令麥克尼爾更加地鄙視這些以人類（包括地球人和其他外星人）的名義四處橫行霸道的士兵，他希望其他船團的士兵會有更高的素質，但當他向著亞科武中士諮詢情況時，後者卻持著頗為羨慕的腔調對麥克尼爾說，nexus船團的士兵素質已經算得上是移民船團護衛艦隊士兵中最高的一批了。

 排除這些麥克尼爾僅憑自己的能力和意願無法擺脫的煩心事，一位老朋友的到來讓他總算打起了精神。陸戰隊出發的前一天晚上（按當地時間則是中午左右），板著臉的馬林上尉領著一個光頭青年來到士兵們休息的地方，把埃貢·舒勒隆重地介紹給了這些對實情一無所知的士兵們。

 “大家好，我是隸屬於galaxy船團併為通用銀河工作的埃貢·舒勒，出生在伊甸。”舒勒以乾巴巴而缺乏趣味性的自我介紹作為他和這些士兵們共事的開端，“……首先我應該感謝你們為了把這顆行星從叛軍的統治下拯救出來而做出的犧牲，很可惜的是當初和我一起工作的同事們大多沒法幸運地見證這一天的到來。不說這些了，你們接下來要是繼續向著叛軍的控制區進攻，一定會面對不得不和伐折羅全面開戰的那一天，而我要做的就是確保到時候你們不會被那些怪物打得只能四處逃竄。”

 原來，馬林上尉前段時間沒能保護好投誠的格雷戈裡·納巴托夫，引來了遠征軍艦隊的指揮官們一致不滿。同時向遠征軍投降並倒戈的叛軍指揮官、管理人員、士兵不在少數，其中缺乏利用價值的士兵大多被當場處決，而那些具有一定經驗的指揮官和管理人員則被臨時委任看守已經被遠征軍奪取的工業園區。納巴托夫本應繼續在康提奧坐鎮，有這個老奸巨猾的投機者辦事，遠征軍也能放心地執行下一階段的作戰計劃。

 不料，納巴托夫剛投降沒幾天就莫名其妙地死在了反應池裡，這等醜聞說出去不僅會讓遠征軍的顏面蕩然無存，也會讓原本動搖的叛軍領袖們懷疑遠征軍的誠意——自然有人一口咬定納巴托夫是被試圖全盤接收索米-3的指揮官害死的。

 按理說，馬林上尉闖了這麼大的禍事，就算不被撤職查辦也可能失去在戰場上爭取功勞的機會。但是，麥克尼爾後來才從和豐塔納中尉的閒聊中瞭解到，馬林上尉的某位親戚在nexus船團護航艦隊中具有很高的地位，因此遠征軍艦隊的任何一名指揮官都不敢隨便處罰她。於是，由富蘭中校出面，艦長們給了馬林上尉一個將功贖罪的機會，那就是保護好作為遠征軍特別技術顧問的埃貢·舒勒。到了對付伐折羅的那一天，舒勒會派上用場的。

 這其中的學問不是麥克尼爾的關注重點，他只知道跟他們分別了兩個月的舒勒總算又能和他們並肩作戰了。

 “舒勒教授，你真的是受苦了。我們雖然在戰場上隨時會沒命，但無論什麼時候我們兩個都可以自信地說，自己這條命是握在自己手中的，死了也是自己沒本事。”麥克尼爾和伯頓找了個機會和舒勒單獨躲到附近的地下倉庫吃了一頓晚飯，“可你這回先是被關在地下研究所，後來又是為了逃跑而混在那些流離失所的平民中……像個乞丐一樣。”

 麥克尼爾真心地為舒勒的境遇而擔憂，如果舒勒在過去的兩個月中出了意外，到時候他們剩下的三個人再怎樣後悔都不能挽回這般巨大的損失。舒勒能夠活著和他們見面，與其說是舒勒的幸運，不如說是麥克尼爾等人的幸運。沒有麥克尼爾的協助，舒勒或許會失去用來探索衝突中的謎題的最有力的助手，但還不至於完全失去方向；換成是麥克尼爾失去了舒勒的幫助，後果就大不一樣了。

 舒勒對此心知肚明，他左思右想，最後還是沒把博尚剛見到他時捂著鼻子躲開的事情轉述給麥克尼爾。他知道，博尚只是過慣了優雅的浪漫日子，見不得自己像乞丐一樣見他罷了——然而麥克尼爾卻一定會將其理解為博尚看不起舒勒，到時候舒勒就成了在隊伍中挑起衝突的罪魁禍首之一。

 彼得·伯頓見麥克尼爾喋喋不休地只顧著表示對舒勒的同情和關切，有些心急，他趁著麥克尼爾轉換話題的間隙，連忙向舒勒問起了和伐折羅有關的情報。

 “另外，遠征軍到底會怎麼對付這些外星異形怪物？”這也是麥克尼爾心中一直未能得到解答的疑問，“不管他們在原本的計劃還是主觀想法上多麼不想和這些怪物交戰，為了真正控制索米-3，最後我們還是得和伐折羅打一仗的。”

 “這一點，你們不必擔心。索米-3的叛軍控制區肯定存在一隻級別很高的伐折羅，而在這種金字塔式結構中，級別更低的伐折羅無法抗拒高等級伐折羅的命令。”舒勒點了點頭，以誠懇的口吻對自己的戰友們講明瞭一些他甚至不會對遠征軍和盤托出的情況，“所以，只要遠征軍願意不計代價地向那隻伐折羅發射反應彈——最好是把他們給預留的存量全都用上——這顆行星上的伐折羅就會變成任由我們逐一殲滅的普通怪物。”