超時空要塞：NEXUS OR4-EP2：威廉·退爾（20）(第2頁)

 因梅爾曼少校知道麥克尼爾所說的規矩是什麼，但他從麥克尼爾的語氣中讀出了對方的期盼。他不僅不會去遵守那殘忍而不近人情的規矩，還要給麥克尼爾一個能夠堂而皇之地把這些很可能就此失去戰鬥力的傷員送上宇宙戰艦的藉口。

 在galaxy船團，受傷的士兵是消耗品，這是秉承著通用銀河的企業文化理念：他們沒有必要在失去價值的弱者身上浪費時間和資源；對遠征軍而言，受傷的士兵也許可以得到更好的保護，但那也僅僅是因為指揮官們預計能夠讓這些被治好的士兵迅速地回到前線、填補進龐大的戰爭機器，額外的關照絕非出於任何道德意義的關懷。

 儘管因梅爾曼少校所在的第77聯隊為了拯救一些溫德米爾人而派遣他們來到這裡，麥克尼爾對這支部隊的作風還是保持著懷疑態度。他有意無意地提起galaxy船團和nexus船團的作風，正是要試探因梅爾曼少校的下意識反應。過去的三個月中，麥克尼爾多次見識過頤指氣使的長官們蠻橫無理地把傷兵趕回前線參戰的行為，也看到過有士兵為了自保而將負傷的戰友踢到掩體外吸引敵軍火力……他不敢拿自己的行事準則去賭因梅爾曼少校的人品。

 看在上帝的面子上，他總算還是猜對了一次。

 “給你們添了麻煩。”

 “沒什麼，你們來尋求我們的庇護，我們也總得想辦法保護你們的安全才行。”因梅爾曼少校尷尬地笑著，“……快點進去吧。”

 急於脫離戰場的士兵們迅速地把需要搬運的物資和戰利品送進了運輸飛船，而後要求駕駛員們立刻把運輸飛船駛回宇宙戰艦。他們如今的身份是已經陣亡的士兵，每多在索米-3停留一秒就會多一分暴露的可能性。況且，之前他們瞞著遠征軍和第77聯隊進行接觸的過失如果尚且還在容忍範圍內，現在他們決定跟著因梅爾曼少校逃離就是不折不扣的背叛了。

 然而，這些幾乎做出了能夠毀掉自己人生的決定的士兵們對此並沒有什麼愧疚，不如說他們加入nexus船團的護航艦隊也只是因為軍人這份職業在受到地球至上派系軍人控制的nexus船團最容易謀生，正像所有galaxy船團居民都繞不過通用銀河那樣。什麼榮譽和傳統，在他們心目中都不過是上級的空話，還比不得每日的飯菜更加地吸引他們的注意力。靠著恐懼凝聚起來的秩序，在恐懼無法延伸到的地方終於瓦解了。

 半個多小時後，運輸飛船安然無恙地返回了因梅爾曼少校控制下的宇宙戰艦。麥克尼爾首先配合著自己的戰友們把那些傷員送去進行進一步的治療，而後返回餐廳，藉著吃飯的名義和自己的戰友們聊起了下一步的打算。他有心讓這些實際上是跟隨他們流亡的陸戰隊士兵和飛行員們明確戰鬥的目的，因此也並不打算對他們隱瞞一些本就該被開誠佈公地拿出來討論的事情。

 埃蘭戈萬少校的身份在這些即將流亡的軍人中最有權威性，於是麥克尼爾請博尚儘量把這個印度人請到餐廳旁聽士兵們的閒聊，這樣以後他就有更多的藉口把自己的決策以埃蘭戈萬少校的名義發佈出去。

 “我們算是暫時保住了自身的安全。”麥克尼爾決定吃點新鮮食品，他很想知道溫德米爾王國有什麼特產，在發覺這艘戰艦提供的餐飲中有許多以蘋果為原料的服務項目後，麥克尼爾大方地告訴戰友們，他們終於不必繼續吃合成蛋白塊了。

 “但你還沒說我們到了溫德米爾王國之後怎麼矇混過關。”伯頓歪著嘴，舌頭塞在左半邊牙齒間，右半邊的牙齒上下碰撞著，吱嘎作響，“以咱們的常識來看，溫德米爾王國的真正首腦不是國王，而是新統合軍第77聯隊的指揮官，按級別來算應該是個准將。”

 “這倒是不必擔心。”麥克尼爾頗有威嚴地舉起右手示意又開始吵鬧的戰友們保持安靜，“十分反感其同族離開國境的溫德米爾人一反常態地派出調查團，是為了解決所謂守望者教團的威脅；而新統合軍在這一過程中完全不過問具體事務，則是自信受到全方位控制的溫德米爾王國沒有在這起事件中以任何方式威脅他們的能力。然而，假設我們把問題導向一個更大的威脅，那麼溫德米爾王國和第77聯隊就有理由留下我們作為……證人和工具。”

 說到這裡，麥克尼爾適時地停下了，轉過頭望著離他們隔了好幾排桌子、獨自一人抓著炒飯往嘴裡塞的埃蘭戈萬少校。nexus船團的護航艦隊中等級森嚴，准將為護航艦隊司令長官，中校便是獨當一面的艦長，而每一個能混到少校的軍官都不是什麼可以被輕易算計的人物。埃蘭戈萬少校願意跟著他們這些普通士兵一起流亡，也必然有著自己的打算。

 “你們怎麼不說話了？”良久，埃蘭戈萬少校也察覺氣氛有些僵硬。

 “長官，我們以後還得靠您保護呢。”約書亞·康恭敬而不失風度地勸長官進行表態，“遠征軍和nexus船團確實不會饒了我們……可我們得讓那些人找到一個留下我們的理由才行。”

 “不，船團那邊只認實力，假如我們在流亡後給船團謀取了更大的利益……到時候我們就可以更靈活地選擇自己的出路了。”埃蘭戈萬少校擦了擦油膩的嘴唇，“你們可別說我的腦袋死板，要知道，nexus船團的烙印永遠打在我們身上，就算我們選擇了流亡甚至是和自己的故鄉為敵，別人也永遠會用一層濾鏡看待我們。”

 和埃蘭戈萬少校並肩作戰多日且自認為十分了解這位長官的秉性的博尚馬上體會到了長官的用意。

 “長官的意思是，儘管咱們其實是為了逃避船團的處分而逃跑，但我們要把自己偽裝成。”在眾人驚訝的目光中，博尚站了起來，把雙手放在面前的麥克尼爾的雙肩上，“遠征軍不是一直在為搶奪通用銀河的合法財產所需的理由而苦惱嗎？為通用銀河平定他們無法處理的叛亂並收下行星作為謝禮這種理由太軟弱無力了，我們需要更好的辦法——”