超時空要塞：NEXUS OR4-EP3：馬太受難曲（7）(第2頁)

 搜查結果令所有人都十分沮喪，溫德米爾人沒能找到任何證據。對溫德米爾人的工作效率和結果都感到不滿的麥克尼爾告訴伯頓守在外面，他自己進入其中一棟房屋再搜索一番。自從他了解到溫德米爾王國境內的實際狀況後，就隱約對這些溫德米爾人產生了了一種戒備。他可以把溫德米爾人當成能夠並肩作戰的夥伴，但溫德米爾人卻不一定能將麥克尼爾看成是同伴而非仇敵。

 “火爐是自然燃燒直到熄滅的，中間沒有人添加任何燃料。”麥克尼爾從壁爐旁返回，進入了臥室，“床鋪這麼凌亂，倒像是倉皇逃跑的人會做出的事情。”

 在離開屋子之前，麥克尼爾發現一張椅子上堆積著一大團灰塵。他好奇地靠近椅子，用手指沾了一點灰塵，隨即邁著大步走出了屋子，徑直找到了等待得有些不耐煩的伯頓。

 “這種灰塵和剛才你在卡車駕駛室裡看到的灰塵，有些相似。”

 彼得·伯頓滿懷疑慮地回放了剛才的錄像，和麥克尼爾對比兩團灰塵之間的異同。他不得不承認，有這麼一大團灰塵堆積在座位上本來就是很反常的事情——想找到這麼多灰塵並不容易，若是把它們刻意地堆積在座位上，則乾脆屬於行為藝術了。

 “也許我們應該多去找一找，這樣才能確定這種現象究竟是個例還是普遍——”伯頓抬起頭，猛然間像是看到了什麼令人驚恐萬狀的事物一般，連連後退了幾步，“——麥克尼爾，你的頭髮又變成白色了。”

 麥克尼爾馬上合上了頭盔面罩，儘管他猜想周圍的溫德米爾人肯定注意到了自己的頭髮發生的變化，但他現在必須儘可能地隱瞞這種現象。在朝著法拉提爾解釋稱自己有點怕冷之後，麥克尼爾走在隊伍最前列，繼續調查附近的建築物。眾人忙碌地在前行的過程中不斷地搜索街道兩旁的建築物，直到他們接近了全村鎮唯一的高層樓房，那可能是這座鎮子的辦公廳。

 “我覺得咱們應該停止搜索並且到一個通訊正常的地區把事情立刻報告給第77聯隊在周圍的駐軍。”見麥克尼爾還打算搜索，伯頓直截了當地表示反對，“這裡的現象太詭異了，我們最好在未知面前保持謹慎。”

 “老弟，第77聯隊的大部分作戰部隊都被調走了，溫德米爾-4行星上只有一般治安部隊。”麥克尼爾從胸前的匣子裡翻出了一塊口香糖，短暫地打開面罩，把口香糖塞進了嘴裡，“就拿這個叫納西米爾的地方作為例子——領主死於飛機失事，他的親戚互相爭奪財產，而領主治下的農民公然地反叛，這代表附近的秩序已經崩潰了。然而，離事發地最近的駐軍毫無反應，因為他們根本就不敢隨便離開自己的基地。”說到這裡，麥克尼爾的語氣悲觀了許多，“伯頓，這顆行星上的駐軍保持在勉強能壓制溫德米爾人的程度，如果某個地區的駐軍忽然移動，可能會造成惡劣後果。”

 伯頓無法說服麥克尼爾，他只得告誡這位自信的戰鬥英雄，一定要注意安全。其他溫德米爾人決定先把拖延了很久的早飯補上，加上伯頓自己也有些勞累，最終眾人一致認為精力充沛的麥克尼爾適合去完成探索工作。村鎮裡既然空無一人，當然也不會有什麼敵人，麥克尼爾不必擔憂自己的生命遇到威脅。

 “此外，我們也不清楚通訊中斷是不是人為造成的。”伯頓晦氣地掃視著十幾米遠外竊竊私語的溫德米爾人，“附近缺乏對應的設施，我們要是想和友軍取得聯繫，恐怕要步行返回機場才行。”

 麥克尼爾把口香糖吐在地上，鬆了一口氣，前往這棟全村鎮最高的建築物，準備一探究竟。剛一進門，大量的灰塵就映入了他的眼中，一樓大廳被一層灰塵覆蓋，活像是多年沒人居住的老房子。空氣中瀰漫著一股燒焦的氣味，但麥克尼爾相信造成焦糊味的火源肯定在過去十幾個小時內的某個時間點熄滅了。

 “我現在要去樓上了。”麥克尼爾自言自語著，他知道外面的伯頓能聽見，“這裡的灰塵非常多，多得讓我簡直沒法呼吸……哦，上帝啊，他們肯定懶惰得不屑於清理自己的家園，以至於連村鎮的臉面都骯髒成這個模樣。”

 伯頓坐在外面的雪地上和這些溫德米爾人一起吃他們的早飯。經過了長途跋涉後，他們急需補充能量或是通過進食這一動作來暗示自己放鬆精神。溫德米爾-4行星上出產各種千奇百怪的食物，大部分食物都是伯頓此前從未聽說過的，這讓很久之前就發誓只吃熟悉的食物的伯頓有些為難。好在溫德米爾-4行星上的蘋果似乎和伯頓認知中的蘋果沒什麼區別，他也可以放心大膽地多吃一點了。

 “通用銀河也往你們這裡賣貨嗎？”伯頓嚼著水母幹，含混不清地說道，“我聽說新統合的大部分主導勢力在這裡的控制力都非常薄弱，但我還真沒預料到通用銀河能把產品賣到你們這裡。”

 “通用銀河象徵著你們地球人的一切。”法拉提爾沒有否認伯頓的想法，“它幾乎就是新統合本身。或許新統合的某些分支機構、代理機構無法對這裡施加影響力，但通用銀河肯定能把商品送到我們這裡。”

 “他們也會在你們這裡開設工廠嗎？”伯頓來了興致，他知道其他溫德米爾人根本聽不懂英語，而法拉提爾顯然不會那麼快地把談話內容轉述給自己的同胞，“可這裡的基礎設施條件實在是落後，我沒法想象會有任何企業在這裡開設工廠。”

 法拉提爾拿著某種肉乾的手停頓了一下，才繼續把那塊呈現出紅黑色的肉條另一頭塞進嘴裡。他遍佈著灰白色疤痕的臉上寫滿了無奈。

 “……沒有，就像你說的那樣，基礎設施條件太差了。”法拉提爾若有若無地嘆息著，“但是，就算他們沒有開設工廠，你們地球人的產品仍然佔領了我們的生活。我們自己生產的產品在你們的攻勢下毫無競爭力，少數領主試圖勸說自己的家人和領地上的居民保持原來的生活方式，可他們最終都無法抗拒更方便的生活帶來的吸引力。”