心理測量者：無罪辯護 OR5-EP2：坦途（19）(第2頁)

 邁克爾·麥克尼爾立刻決定撇下手邊的事情，匆忙地結束了午餐時間，叫上他的得力助手彼得·伯頓和一些被他特地選拔出來的精銳士兵，一同趕往疑似發現了游擊隊的地點。一些願意配合麥克尼爾的軍官為了檢驗他的戰術，決定拉攏附近的村民並圍困游擊隊。平時這些自稱為了公民而戰的游擊隊員或許還能保持清醒，但等到他們餓得頭暈眼花時，就很可能會搶奪村民的糧食，從而額外收穫了村民的敵視。這一辦法果然奏效，沒過多久，不少村民踴躍地向東盟軍舉報游擊隊的行蹤，為麥克尼爾收緊捕獸網提供了情報基礎。

 “咱們離事發地有多遠？”麥克尼爾吆喝著讓士兵們檢查裝備，別因為疏忽大意而斷送了性命，“我還等著回來看看這些人的實踐結果呢。”

 “是巡林的衛兵發現了啃樹皮的痕跡……但是，離左側那個目前被外地移民佔領的村子太近了。”伯頓有些猶豫，“我就怕他們摸清了附近的地形和路線後，找機會又襲擊附近的村子……你也知道，東盟軍幾乎放任不管，也不知道背後的主人出了多少錢擺平這件事。”

 “也許不一定是錢的問題，而是理念的問題。”麥克尼爾打了個響指，“所以，我們必須找到了解他們內部情況的機會，而不是像現在這樣只能被動反擊。好了，大家儘快出發把那股流竄的游擊隊剿滅，別讓他們破壞了長官們對我們的信任。”

 叱吒風雲的游擊隊淪落到吃野草和樹皮充飢，不得不說是麥克尼爾平生所見的最為悲涼的一幕。儘管如此，他必須堅定和興亞會並肩作戰的立場。全世界都在戰爭中打滾，東盟好不容易走出了戰爭、艱難地步入和平，一旦興亞會的權威喪失殆盡，新的混戰將席捲東盟，屆時又將是下一個民不聊生的十年、二十年甚至更久的時代。他不否認自由南洋聯軍乃至共和護國聯盟有著一些合理的主張，而先入為主的反感實在是太過深刻。

 參加搜索和圍攻的不只是麥克尼爾的士兵，還有周圍所有負責維持村莊治安的東盟軍士兵。不想讓東盟軍實施完全的軍事化管理，就要證明這些村莊不會成為新的不穩定因素，殲滅遊蕩在附近的游擊隊只是其中的一項工作而已。比麥克尼爾先抵達的另一群士兵首先和被圍困的游擊隊員交火，他們驚喜地發現敵人的反擊軟弱無力，便決定乘勝追擊，只是地形的不利因素阻礙了他們的腳步。

 緊隨而至的麥克尼爾要求友軍暫停開火，並派出幾名士兵勸降。

 迎接勸降呼喊的是從另一側傳來的槍聲。

 “長官，他們堅決不投降。”阿南達為麥克尼爾忠實地轉述了返回的士兵的原話，“這些游擊隊員說，以前也有軍官騙他們的戰友投降後將投降的游擊隊員全部殺害……”

 “……這沒法解釋了！”麥克尼爾氣得跳了起來，“唉，只要有一次殺死俘虜、殺死投降者的事件，後面就再也不會有敵人願意放下武器了。那些為了滿足胸膛中野獸一般的衝動而間接地造成更多流血犧牲的傢伙，實在是雙方的罪人啊。”

 “那就讓他們得償所願。”伯頓抽著他前些天從一名東盟軍上尉的屍體上搜出來的廉價香菸，“不想投降的勇士應該死在戰場上才能完成英雄的故事。”

 但這場本應迅速結束的戰鬥反而耗費了更長的時間，以至於麥克尼爾原定的日程也泡湯了。利用山丘的險峻地形阻擊東盟軍的游擊隊員們步步後撤，將東盟軍引到設置好的陷阱中，給東盟軍帶來了許多意想不到的麻煩。有些陷阱不是很致命，卻阻礙了後方士兵的通行。麥克尼爾幾次急得想要親自衝鋒陷陣都被伯頓阻止，伯頓勸他說，他們總歸不該在東盟自己的戰鬥中牽扯過深。

 戰鬥開始後約20分鐘，東盟軍一方判斷敵人手中包括火箭彈在內的爆炸武器消耗殆盡，決定組織敢死隊向上方強攻。空中偵察無人機拍攝到的畫面顯示這條路只能通向山丘頂部的懸崖，而且沒有其他離開的路線，只要東盟軍步步緊逼，這些首先鑽進包圍圈的游擊隊員必死無疑。

 “把這段畫面記錄下來，伯頓。”麥克尼爾叮囑他，“要記得，我們是代替因財產受損而憤怒的村民懲罰這些無惡不作的叛軍游擊隊。等我們回到能夠和媒體接觸的地方時……不，過幾天，把這些錄像交給博尚，讓他幫我們造勢宣傳。”

 “我明白了。”伯頓心領神會，“一群殺人放火的土匪被正義的東盟軍逼上絕路……認罪伏法。”

 “就是這個意思。”麥克尼爾得意地笑了，“很好，我就知道你能明白我的意圖。想扭轉東盟軍的形象、獲取信任、穩定局勢，我們需要多辦一點事才行。比如說，讓更多的東盟公民相信東盟軍是一支以保衛公民為宗旨的軍隊而不是聽命於少數高級將領的僱傭兵。”

 從四面八方包圍過來的東盟軍士兵在單向的山路上失去了數量上的火力優勢，只有處於前方的士兵才能派上用場，後方的士兵無法參戰。但是，麥克尼爾的指揮再一次發揮了效果，他仍舊要求手下的東盟軍士兵輪流參戰，保持高強度的火力壓制以牽制敵人，同時再一次組織敢死隊拉近雙方之間的距離。等到雙方面對面接觸時，槍械就失去了作用，擁有更強近戰能力的人生存下來的概率更高一些。

 即便東盟軍士兵們拿出了渾身解數，他們還是沒能取得足夠的優勢。真正的轉折是從一名東盟軍士兵發現不再有子彈打在眼前的岩石上開花時才發生的，彈盡糧絕的游擊隊員被迫拿出了射釘槍和氣槍反擊，這些武器對全副武裝的東盟軍士兵缺乏足夠的殺傷力，許多東盟軍士兵頂著敵人的射擊發起了衝鋒。他們成功地在山路上殲滅了游擊隊的主力，數十名游擊隊員被殺，只有少數幾名游擊隊員放下了武器宣佈投降，另有幾人趁亂向山上逃竄。

 眼見大局已定，麥克尼爾放心大膽地讓一些自告奮勇的東盟軍士兵前去追擊。正當他和伯頓討論該怎麼處置投降的游擊隊員時，從後方趕上來的阿南達向麥克尼爾報告說，他們遇到了一隊由一名穿著青色制服的武裝人員率領的民兵。