心理測量者：無罪辯護 OR5-EP3：圍剿（3）(第2頁)

 要是這位蘇丹的身旁再擺上幾十個餐盤，他的形象就更加鮮活了。

 “向您致敬，柔佛的蘇丹陛下。”邁克爾·麥克尼爾將一隻手放在胸前，略微彎下腰鞠躬，“我謹代表公務繁忙而無法抽身的桑松將軍，祝您健康長壽。”

 其實，伊德里斯沙阿在幾年前還不是這樣一個。就麥克尼爾瞭解到的情報而言，伊德里斯沙阿曾經是角逐東盟最高權力的軍閥首領之一，然而他毫無疑問地慘敗給了韓處安和興亞會並退回了他自己的領地中，就此不再參與外界的紛爭。

 把伊德里斯沙阿春風得意地閱兵時身穿軍服的照片拿出來，再和眼前這個胖乎乎的和藹的中年人對比，沒有人會認為這兩個人物形象屬於同一個人。

 “從你走進這件屋子開始，你的目光只在我這裡停留了片刻，而後就移開了。”像一座山一樣龐大的蘇丹開口了，“是在思考人生嗎？”

 “我在思考胡坦班達能夠維持當前生活的原因。”麥克尼爾沉著冷靜地回答道，“街道上不乏坐在外面喝茶的市民，這在東盟的其他城市是看不到的，因為那裡的市民普遍受到消費品不足和生活貧困的壓力；此外，東盟沒有哪個城市會組織飛行比賽，理由除了興趣愛好不符外還有缺乏資金……所以，這座城市的居民主體，其實是東盟陷入戰亂以來所有放棄了競爭而決定只抱著手頭的財富過日子的富商、政客、軍人。”

 麥克尼爾的回答讓伯頓分外緊張起來，他剛剛想明白迪迪埃·博尚莫名其妙地受到伊德里斯沙阿的關注和重用的原因可能是這位蘇丹喜愛飛行運動或是類似的東西。然而，直接將包括蘇丹本人在內的大部分居民稱為在爭奪權力和財富的鬥爭中失去了資格的失敗者，無疑會讓麥克尼爾一行人陷入險境。想到這一點，伯頓做好了使用武力手段逃脫的準備。他在進入宮殿內部的過程中隨時思考著備用的逃脫計劃，而他相信麥克尼爾也有相同的打算。

 “是失敗者的樂園，難道不是嗎？”肥胖的蘇丹平靜地說著，“一直不參與競爭的一方反而受到了勝利者的眷顧，而所有在這個過程中被淘汰的人，反而比不上從未參加競爭的懦弱者。”

 “我並不認為您或是這座城市中的居民是失敗者。”麥克尼爾清了清嗓子，用更明晰的語言向蘇丹表達著自己的觀點，“縱使您是整個東盟最富有的人，維持這座城市的正常生活也需要鉅額的穩定收入而非不確定的風險投資收益。在跨中南半島基礎設施建設工程項目完成以前，在中南半島的軍事管制結束以前，誰控制了馬六甲海峽的航運稅收，誰就能從灰色交易和非法交易中獲取常人難以想象的利益。不，哪怕是沒有這些，情報網絡也是一筆鉅額財富。”

 沒有彼得·伯頓事先指點，麥克尼爾自己還想不到這一層。剩下的幾句話則是他臨時添加的，免得讓雙方之間的氣氛變得過於緊張。

 “……既然你聰明得能夠僅憑自己的推測就猜出我的收入來源，又為什麼要勸說我投資一個即將切斷我自己的財路的項目呢？”伊德里斯沙阿的語氣中湧現出了戲謔，“中南半島的戰爭應該永遠持續下去，新的基礎設施建設工程也不應該有完成的那一天，這才是我最想看到的一幕。”

 到這一步，麥克尼爾決定把伯頓推上臺前。別看伯頓平時擺出一副不正經的模樣，他總會在正式場合比其他人更穩重一些。用他所掌握的商業知識，彼得·伯頓開始向伊德里斯沙阿闡述他的觀點：跨中南半島基礎設施工程項目並不會給馬六甲海峽的航運帶來什麼毀滅性的打擊，反而能夠讓這筆穩定收入更上一層樓。他舉例對饒有興趣地聽著新點子的蘇丹說，交通和物流網絡的發達有助於帶動投資建設（尤其是日本人的青睞），那時馬六甲的航運業務只會越來越多。

 雖然非法交易會伴隨著商業正規化發展的進行而持續受到打擊，但這種利益損失和預期收益相比不值一提。

 彼得·伯頓的勸說起了效果。伊德里斯沙阿似乎對他的新說法產生了興趣，並使用了幾條已有的案例證明自己觀點的正確性。雙方之間不像是交流做生意和投資的訣竅，更像是進行唇槍舌劍的辯論。不過，麥克尼爾隱約察覺到，這些觀點聽起來不像是伊德里斯沙阿本人的看法。

 “……依靠聚集財富的手段，也就是從其他地區吸走資源，確實可以在幾年或是十幾年內，甚至是在整整一代人的時間內，維持住現在的生活。然而，普遍貧困帶來的種種問題，最終會危及所有自認為和這些問題無關的城市。”伯頓不得不站在更高的角度看待問題，拋棄了純粹的短期利益規劃，“時代正在改變，不會再有許多流亡的富人來到這座城市了。以後，胡坦班達要依靠從這座城市生長的新一代人的規劃來前行。”

 見伊德里斯沙阿還沒有被伯頓說服，麥克尼爾決定拿出更有力的論據。正當他打算接替伯頓發言時，一直用平靜淡漠的眼神和表情使得自己看起來高深莫測的伊德里斯沙阿忽然捧腹大笑，那滑稽的模樣又一次顛覆了在場的眾人對他的看法。只有房間裡的其他衛兵沒有受到任何影響，他們早就適應了蘇丹的多面性。

 “這樣一來，我就有足夠的理由去反駁那些試圖阻礙我的人了。多謝你提供的這些理由和資料，伯頓先生。”伊德里斯沙阿抬起頭看了看附近的掛鐘，發覺他們竟然滔滔不絕地聊了幾個小時，“其實桑松教授……他現在是將軍了？他勸過我，說我們這些人擁有大量的財富但又沒有掌握能夠讓東盟軍在動手之前猶豫的關鍵資源或產業，那就毫無自保的能力。想不到他這麼有誠意，居然專程派了幾位特使來說服我。”

 “幸運地從混亂的世界中生存下來的所有人都得學會靈活地適應新的時代，蘇丹陛下。”麥克尼爾站的筆直。