全金屬狂潮：自由之旗 OR6-EP1：群山之巔（4）(第2頁)
“但我們又有什麼辦法呢？”麥克尼爾每次提起類似的現象時，總是儘可能地保持樂觀並且願意在自己能力所及範圍內去改變它，“彼得，我們和伊拉克人確實沒辦法確保我們的控制力能夠向下一直延伸到每一個村莊、每一戶人家，但是伊拉克人在我們來之前也是做不到的，那時他們能夠達成相對穩定的局面不過是由於部落武裝和宗教人士對現狀滿意而已，這從反對我們的游擊隊主力從舊伊拉克軍逐漸變成了宗教武裝就能看出來。”
“那你說，提倡讓伊拉克人學會抽菸、喝酒、唱搖滾、穿牛仔褲，是不是可以讓他們接受我們的生活方式並拋棄那些似乎正對他們有越來越大吸引力的宗教？”伯頓舔著開裂的嘴唇，“我一直很好奇，因為我確實嘗試過十幾年的阿拉伯人生活。”
“我得提醒你，首先，伊拉克人不喝酒。”
正當麥克尼爾和伯頓還在爭論勸阿拉伯人喝酒到底會不會讓對方感到遭受了冒犯並惱羞成怒時，車隊的前方浮現出了基地的輪廓。和麥克尼爾所在的a連位於庫爾德斯坦境內的基地相比，這座伊拉克軍事基地相對破舊一些，許多房屋未經粉刷、看上去活像是爛尾樓。基地原址上的舊軍事基地在海灣戰爭期間被多國聯軍摧毀，後來的新伊拉克軍隊只是將基地草草地整修一番後便讓士兵進駐，由此引發了許多抱怨。
馬臉少校奧馬爾·哈瓦（omaral-hawa）以前就曾經和麥克尼爾說過，惡劣的生活條件和薪資待遇讓伊拉克軍隊缺乏吸引力。他這句話絕對是認真的，尤其是當麥克尼爾看到了被放在烈日下暴曬的一架rk-92式as機甲時，他相信這些接受了為期8周的草率訓練的伊拉克士兵其實並沒有意識到這份工作的重要性。
從見到伊拉克軍隊開始，葉海亞·本·艾哈邁德就顯得十分緊張，他那看了像是偷了什麼東西的神情只會更加地引起別人的懷疑，而他也很聰明地躲到了伯頓的身後，以免他捲入什麼不幸的衝突。車隊抵達基地外側後，麥克尼爾頭一個離開吉普車，告訴伯頓管好這些新僱傭的合作者，然後他就在一群伊拉克士兵的包圍下和哈瓦少校共同步入了營區。
“他好像很受歡迎。”艾哈邁德目送著麥克尼爾跟著這群伊拉克士兵鑽進附近的一座營房。
“不，這些士兵只是想從他身上撈錢罷了。”伯頓摸著上衣口袋，但撲了個空，於是他暫時放棄了開始抽菸的想法，“新的賭局開始了，也許我們今天還能收到不少零花錢。”
“……零花錢？”艾哈邁德不解其意。
“你很快就會看到了。”伯頓把自己的頭盔蓋在對方的腦袋上，儼然是將艾哈邁德當成了衣帽架，“耽誤不了多長時間的。”
兩人和其他幾名美軍士兵一同進入那座營房，只見裡面早已被圍得水洩不通。適應了眼前景物驟然由明亮變得昏暗的過渡期後，艾哈邁德定睛一看，發現邁克爾·麥克尼爾在一群伊拉克士兵的簇擁下走上了類似拳擊賽場的臺子，兩旁則有更多起鬨的伊拉克士兵圍觀著。哈瓦少校本人也站在一旁觀看，但他沒有像那些似乎打算進行熱身的士兵那樣脫下上衣。
“老規矩，獎金按回合遞減。”伯頓清了清嗓子，扯著公鴨一樣的聲調吼道，“大家注意秩序，請排隊來！”
艾哈邁德決定暫時留下來看看麥克尼爾平時的日常娛樂活動究竟是什麼，他沒有意識到伯頓已經悄悄地從旁邊溜走並來到了哈瓦少校身旁、小聲問道：
“第納爾還是美元？”
“美元。”
下方擠滿了排隊等待挑戰麥克尼爾的伊拉克士兵。第一名伊拉克士兵得到了上臺表演的機會，他嘗試著表現得體面一些，於是決定先和麥克尼爾握手再進行拳擊。麥克尼爾友好地接受了對方的問候，並指了指放在氣墊邊緣的牙套。不過，這名也許對自己的身手很有自信的伊拉克士兵拒絕了麥克尼爾的提議，轉而開始了第一場格鬥。不到10秒中，他就被麥克尼爾三拳兩腳打翻在地。
第二個伊拉克士兵也嘗試著上前，同樣沒能堅持超過10秒鐘。
“……伯頓中士？”
“我在這呢。”溜了回來的伯頓拍了拍艾哈邁德的腦袋，“放心，我沒興趣把你丟下，而且我的頭盔還在你這放著。”
“這是我見過的最奇怪的拳擊比賽了。”葉海亞·本·艾哈邁德找回了一點安全感，“看上去不像是正規的拳擊，而且也沒有什麼固定的規矩。”
“沒錯，戰場上沒有人會講規矩的。”伯頓嘿嘿一笑，“麥克尼爾甚至允許挑戰者藏著石灰粉或者是開水，不過這些手段沒什麼用。我敢保證，別說是讓這些人帶匕首，就算讓他們帶手槍上來，在這個距離內，他們也不是麥克尼爾的對手。所以，現在他們都開始守規矩了。”
話音剛落，又一名伊拉克士兵因為被麥克尼爾扭住了肘關節而自行宣佈放棄比賽。
“好好學著，新來的。”伯頓存心要給自己培養更多的眼線、更多可靠的辦事員，“你要是想找機會當美國人，不能只靠著給我們做固定的工作、領固定的工資，得學會自己找別的工作、發掘新的財路。”
原來從平日除了吃喝嫖賭外沒什麼愛好的大兵身上抽血也是一種財路，葉海亞·本·艾哈邁德銘記在心。
“他們贏過嗎？”
嚮往著美國並嘗試著將自己視為美國人的葉海亞·本·艾哈邁德自然更希望麥克尼爾贏下去，況且他也必須依靠這些人的保護才能找到實現願望的機會。成為美國人的方法還有許多，但這些方法都不是艾哈邁德能使用的，他只是個既沒有過人的才能也沒有雄厚的個人財富的普通的伊拉克人。
哪怕只是擁有麥克尼爾所掌握的簡單的暴力也行，即便這個願望也只是個幻想。
“贏過那麼……兩三次。”伯頓數了數，不太確定當時的局面應該怎麼判斷。