全金屬狂潮：自由之旗 OR6-EP1：群山之巔（11）(第2頁)

 “長官。”麥克尼爾規規矩矩地走到上司身邊向他敬禮，“把這東西搞回來，可花費了我們不少力氣。”

 “沒錯，現在吉歐特隆公司也沒有理由再把它從我們手裡調走了。”瓊斯上尉不停地打量著這架躺在他面前的m9型as機甲，它象徵著美利堅合眾國軍事科技的最新結晶，代表著合眾國在第三代as機甲的研發中取得了無與倫比的優勢。他們沒有理由留下更多的as機甲，與其等待著上級終於不耐煩地把他們平時搜刮的舊型號as機甲強行收回，還不如趁著更新換代的機會把舊as機甲扔給伊拉克軍隊或庫爾德軍隊以換取一筆額外的收益。

 年輕的美軍士官站在長官身旁，幾次欲言又止，最終也沒把他想說的話說出去。瓊斯上尉沒有主動要求麥克尼爾把交戰錄像給他看，麥克尼爾也不會主動提起這件事，有時候互相保持默契就是最好的結局。他們還沒有和吉歐特隆對抗的本錢，而且麥克尼爾並不想當一個先收了別人的好處又立即反過來利用剛剛獲取到的資源對付原來的恩人的忘恩負義之徒——哪怕扮演恩人角色的傢伙可能是個十惡不赦的人渣。

 他默默地嘆了一口氣，收回了剛才的念頭。

 “我覺得我們的重點應該是伊拉克。”麥克尼爾筆直地佇立在瓊斯上尉身旁，像極了合格的保鏢，“庫爾德人……他們在內部沒有敵人，而外部的四個假想敵裡，威脅最大的兩個又都是我國的盟友。把他們繼續武裝起來，很浪費資源，而且北部的kdp和南部的puk說不定會同時拿著我們資助的東西內鬥。但是伊拉克人很需要這些武器裝備去對付包括信仰衛士團在內的各類武裝組織，這是毋庸置疑的。”

 “說起信仰衛士團，他們最近的活動有些囂張了。”瓊斯上尉同意麥克尼爾的說法，“在此之前我無論如何也不敢想象吉歐特隆公司的東西也能輕易地丟失。剛才我還在和吉歐特隆公司派來的代表說，假如我們到那架as機甲失蹤的地點附近去追查，說不定就可以發現一個隱藏起來的反合眾國武裝組織據點。”

 “完全贊同，上尉。”

 誰知瓊斯上尉剛才說的一連串廢話都是為了給把交涉工作丟給麥克尼爾做鋪墊，時機一成熟，他就藉口要去營指揮部開會，轉身離開了維修廠。這也沒什麼，麥克尼爾在沒有長官在場的情況下說不定能和吉歐特隆公司的代表聊得更開心一些，然而他很快失望地發現這幾名衣冠整齊的代表也缺乏興趣。不，嚴格來說，他們只是對手邊的工作提不起興趣。

 其中一名代表說，要不是吉歐特隆公司及其附屬企業會給到戰區出差的人發放一筆豐厚的額外補貼，他才不想跑到這種鬼地方受罪。

 “那您不還是來了嘛？”麥克尼爾哭笑不得。

 “唉，假如給我一次再做選擇的機會，我寧可不要這份額外收入也得回國。”那名代表愁眉苦臉地抱怨著，“有錢……有錢有什麼用？在這活見鬼的地方，根本花不出去……我在家庭裡的作用跟死人沒什麼區別，唯一的功能就是打錢，鬼知道我妻子把我的錢都花到哪去了，說不定她還在用我的錢養其他男人呢。”

 碰上這種場合，彼得·伯頓大概會用他豐富的經驗說，相反的情況也是會發生的。很久以前伯頓和麥克尼爾討論金錢在維持人際關係中的作用時，他十分形象地說，理性和感性交織的價值取向使得金錢和財富只能在某個特定場合、特定時間點發揮近乎全能的作用，此外則很容易受到各種限制從而變得黯淡無光。

 “精神上的空虛有時候會更徹底地摧毀一個人。”伯頓那時露出了麥克尼爾很少見到的睿智目光，“不是說僅僅指摧毀某個人，而是因為摧毀了這些掌握著海量資源的人從而間接地摧毀了更多人……更多無力操控命運的人。”

 “你有你的哲學，我不干預。”麥克尼爾莞爾一笑，“那我給你出個簡單的選擇題吧：碰上必須二選一的情況，我和錢，你選哪個？”

 “……這很無聊，世上沒那麼多必須二選一的場景，就算有，為了故意討好某個人而做出的虛偽回答也不能反映出真相。”伯頓認真地說道，“所以我兩個都不選，因為假設我淪落到了那種地步，則意味著我們遭遇了全面的、徹底的挫敗，縱使暫時保留下一個，另一個很快也會失去。”

 伯頓總是會在出人意料的地方變得意外地正經，這也是麥克尼爾永遠可以期待著從伯頓身上找到驚喜的原因之一。他一面回憶著伯頓傳授給他的那些人生經驗，一面又向吉歐特隆公司的代表們諮詢關於丟失的m9機甲的一些細節問題。比起十句話裡找不出半句真話的大亨們，這些頂多算是職業經理人的僱員們還很誠實，三言兩語便點明瞭當時吉歐特隆公司的測試團隊確實正在襲擊一處信仰衛士團據點以進行測試的事實。

 有了吉歐特隆公司代表的肯定，麥克尼爾明確了下一階段的行動目標。他耐心地等待據稱去第1/1營指揮部開會的瓊斯上尉返回，同時在自己的腦海中整理著已有的信息。吉歐特隆公司也不算什麼值得信任的企業，麥克尼爾當然清楚這一點，不過雙方所處的立場是相同的：鞏固合眾國的優勢並盡力在海外攫取更多的利益。

 瓊斯上尉帶回的消息更是讓他喜出望外。吉歐特隆公司的測試隊伍遇襲且丟失了一架m9型as機甲（儘管已經被a連奪回）這件事讓驕傲的海軍陸戰隊指揮官們紛紛感到意外，震驚之餘，他們意識到自己的機會來了。拔除信仰衛士團位於庫爾德斯坦和伊拉克兩國交界地帶的那個秘密據點無疑能讓庫爾德斯坦變得更安全一些，同時也可以讓長期派不上用場的伊拉克軍隊得到一些鞭策。

 麥克尼爾可以睡一個好覺了，不過伯頓就未必這麼想了。最近一段時間，伯頓每天都要蒐集伊拉克各地的新聞，以便從中總結出有價值的情報。在每時每刻都要和戰爭為伴的地區，商品價格的波動、供貨量變化等不起眼的信息都可以成為找出真相的線索，只是沒那麼直接罷了。自從他在卡薩德親王那裡得知了吉歐特隆公司的m9型as機甲失蹤的消息後，伯頓就嘗試著尋找和反合眾國武裝組織有關的蛛絲馬跡。