全金屬狂潮：自由之旗 OR6-EP2：尼布甲尼撒（2）

 or6-ep2：尼布甲尼撒（2）

 “如果你們天真地認為這場勝利可以成為信仰衛士團或是其他某個和我們為敵的武裝組織迅速消亡的開端，那我必須得坦誠地說：你們一定會失望的，因為我在十幾年前第一次踏上這片土地並親眼見證戰爭的結束時也是這麼想的。”麥克尼爾不管這些新補充進來的士兵有沒有聽懂他所說的話，總之他必須得讓其他人看到他扮演了合適的角色，“重要的不是躺在我們取得的勝利上繼續做白日夢，而是找出在勝利背後那些可能會阻礙我們取得下一次勝利的因素……各位有什麼好的建議嗎？”

 他等來的不是七嘴八舌的爭論而是更長久的沉默，這讓他多少有些失望。麥克尼爾很喜歡向別人誇耀自由思考的本能，他認為這是一項成為自由公民的重要特質，然而任何強調絕對服從的環境都會潛移默化地摧毀所謂的本能。沒錯，他確實沒指望這些只會執行命令的士兵明白他們為什麼能打贏這場戰鬥，即便如此，士兵們的沉默還是使得麥克尼爾對這些同樣來自合眾國的同胞們真正的戰鬥意志產生了不小的懷疑。

 “咳，看起來大家都非常自信。”麥克尼爾本來想學著伯頓那樣通過破口大罵的方式促使士兵們認真地思考他的問題，但他總還是想著時刻維持自己的形象，“舉例來說，我軍在此次作戰過程中為了快速擊潰敵人而採取了只攜帶少量補給輕裝出發、將補給工作託付給沿線的補給點和友軍的策略，並且事實上沒有采取任何有效手段維持空中或地面上的補給線。那麼，過去發生在索馬里等地的案例表明，一旦我們由於種種主客觀原因而陷入苦戰——”

 “那你為什麼不向長官指出這個潛在風險呢？”

 麥克尼爾漲紅了臉，他鷹隼般的目光向著坐在下方的士兵們木然的臉上來回掃視，想找出那個未經他允許而冒犯他的不講禮貌的大兵。

 “剛才那句話是誰說的！？”他衝著下面的人吼道。

 沒人回答。士兵們又恢復了沉默，彷彿麥克尼爾剛才所感受到了活躍只是他單方面的錯覺。

 “哦，你們看，這就是我今天要教給你們的……如何在不能改變決定的情況下認真地履行自己的義務。坦誠地講，我當時的反應和你們現在的做法一模一樣。”麥克尼爾用激光筆指著幻燈片上展示的圖片，那些血淋淋的畫面比一切文字都更有說服力，“戰鬥技能，自然有其他人教你們。我相信你們已經在國內、在伊拉克掌握了全世界最強大的軍隊的士兵所應當具備的一切戰鬥技巧，而我現在要說的是堅持戰鬥的決心……”

 伊拉克人——無論是隸屬於信仰衛士團一類的反合眾國武裝組織還是為親近合眾國的民間武裝而戰——自然而然地有著比美國人更強烈的戰鬥意志，這是屬於他們的戰爭。相比之下，麥克尼爾所接觸的相當一部分美軍士兵根本不瞭解為什麼要來伊拉克打仗，有些人也只是簡單地將自己參與的這場持續不斷的內戰視為一份風險很高的工作罷了。其他五花八門的理由還包括僅服從上級命令、維護合眾國的海外利益、防止薩拉菲戰士跑去合眾國襲擊平民等。

 世上沒有那麼多具有標準答案的謎題，麥克尼爾自己也說不清他有什麼確切地堅持戰鬥下去的意志。但是，有一種謎題是他必須研究出標準答案的，那就是李林留給他們的線索。

 比起之前讓人摸不著頭腦的謎語，李林向麥克尼爾提供的線索很簡單，簡單到了只有一個詞的地步：

 。

 “聽說這是nod兄弟會經常使用的一個術語。”伯頓也想幫助麥克尼爾找出潛在的危機，既是為了這個平行世界的人類文明，也是為了他們各自的理想和慾望，“顯然哪，李林害怕他給出的線索太長會讓我們更方便地猜出結果，所以……他就採用了這種加大難度的方式。”

 “但他不會讓我們長期遊離在危機之外。”結束對新兵的訓話後，走在前往機庫的路上，麥克尼爾無奈地笑了笑，“永遠會有一雙無形的手將我們推向漩渦。”

 “沒錯，這是不可避免的。”伯頓表示贊同，“不過，按你的說法，在這個秩序尚未崩潰的時代，我們無從迅速殲滅信仰衛士團或是那個新冒出來的安布雷拉，那我們的主要工作方向該是什麼？還有，卡薩德的要求又該怎麼應對？”

 麥克尼爾沉默了許久，直到現在，他自己也沒有很清晰的思路。多國聯軍花了十幾年都做不到的事情，沒理由僅僅因為他們這些來自另一個世界的冒險者就能做到；吉歐特隆公司及其競爭對手之間的明爭暗鬥，更不是像麥克尼爾這樣的小人物能夠干涉的。混亂的時代浪潮讓人無從對抗，那麼有序的趨勢同樣也不是個體能夠違逆的。

 “儘自己的努力創造更好的未來……就這樣吧。”麥克尼爾向著站在機庫外面的機械師揮了揮手，“還有，得儘快找到博尚和島田真司。”

 他們的生活突然之間就變得枯燥起來：訓練、開會、訓練、開會……僅此而已。麥克尼爾除了測試as機甲性能、嘗試尋找用常規武器對抗as機甲的策略之外，還要同時擔負起他的本職工作。海軍陸戰隊第一師對第1/1營的戰果倒是很滿意，然而迄今為止第1/1步兵營都沒能找到潛入伊拉克境內協助信仰衛士團作戰的神秘武裝組織安布雷拉的來歷，不免美中不足。感受到了師指揮部的良苦用心後，第1/1步兵營又將尋找敵方交通線、秘密補給線的工作交給了下屬各作戰單位。

 在瓊斯上尉眼中，敵人只可能來自伊拉克境外。接到了長官佈置的新任務後，他和連指揮部的其他人員重點分析了安巴爾省西部地區的戰鬥中信仰衛士團暴露出來的種種線索，嘗試著找出可能存在敵人後方支援基地的地區。敘利亞？還是土耳其？不，周圍的國家看起來都不會允許自己的國境線內藏著一個和薩拉菲武裝組織有關聯的秘密基地。