全金屬狂潮：自由之旗 OR6-EP2：尼布甲尼撒（16）

 or6-ep2：尼布甲尼撒（16）

 以廣受伊拉克平民支持和神出鬼沒而自豪的信仰衛士團很少主動攻擊戒備森嚴的美軍或伊拉克軍基地，因此出現在這座伊拉克軍基地外圍並以駭人的架勢發動猛攻的信仰衛士團部隊著實讓麥克尼爾感到驚訝。當他從博尚口中隱約猜測到這並非是信仰衛士團而是冒充信仰衛士團的另一武裝組織後，疑慮不減反增。

 近距離使用火箭炮壓制了伊拉克軍隊後，博尚所說的冒充信仰衛士團的不明武裝組織開始向著伊拉克軍基地進攻，並很快地攻破了基地外圍防線、在基地外圍區域同一擁而上的伊拉克士兵們展開了拉鋸戰。與此同時，被縱橫交錯的道路分割開的丘陵成為了窺視者最好的天然掩護。火熱的太陽將地面炙烤得滾燙，齜牙咧嘴地同自己的兩名同伴小心翼翼地趴在岩石上的麥克尼爾幾乎產生了自己即將被烤熟的錯覺。

 比起安分守己地利用合眾國軍人身份為發掘危機本質提供掩護的麥克尼爾，博尚的經歷則曲折得多。他用一種自嘲的語氣對麥克尼爾自述道，自己原本的身份是一個試圖參加信仰衛士團的海外僱傭兵，卻因不會說阿拉伯語而受到輕視且差點被直接編入自殺部隊。

 “這並不值得驚奇。”卡薩德比麥克尼爾和博尚更適應炎熱的氣候，他在利比亞的沙漠中學會了許多僅靠說教和模擬無從掌握的技巧，“會說阿拉伯語的人，當然比不會說阿拉伯語的外來者更受重視。不管信仰衛士團如何聲稱他們的事業依賴全球的信徒，這個組織終究是根植於阿拉伯人的土壤之上。”

 “所以在那之後你輾轉加入了安布雷拉？”麥克尼爾大喜過望，他這時候也不再責怪博尚了，為求生而誤入歧途實在算不得丟人，更何況博尚現在的身份有助於為他們提供關於敵人的第一手資料，“抱歉，我其實應該為你能夠存活下來而感到慶幸……”

 “也是運氣。”博尚沒有怪罪麥克尼爾方才的無理和失態，“從信仰衛士團的監獄裡逃出來之後，我誤打誤撞地碰上了他們，並且成功地向他們證明了我的利用價值。但你不要指望能夠從我這裡得到更多的消息，因為安布雷拉很巧妙地通過設計指揮結構來避免我們這些執行具體命令的作戰人員能夠了解同自己的當前任務無關的機密。當然，我可以肯定地說，這支正在進攻伊拉克軍隊的不明武裝不是信仰衛士團，因為信仰衛士團在大多數情況下會把他們的行動告訴我方……以免誤傷。”

 既然博尚知道這支打著信仰衛士團旗號的部隊是冒牌貨，那麼他一定還知道麥克尼爾預計要調查的這座伊拉克軍基地是否捲入了安布雷拉的陰謀之中。遺憾的是，博尚同樣不瞭解此事，正如他所說的那樣，他們不瞭解同當前任務無關的情報。為了避免麥克尼爾誤判形勢，博尚補充說，雖然目前安布雷拉確實在暗中協助信仰衛士團，但伊拉克軍的任何重大失利都可能導致美軍的干涉，因此安布雷拉無論如何也不可能肆無忌憚地讓信仰衛士團到處擴張。

 他們的談話經常被打斷，那是由於博尚每隔一段時間就必須同他現在的隊友們確認各自的情況。

 “麥克尼爾，雖然我很想協助你共同應對目前正在蔓延的危機，但是我的身份會讓我的一舉一動都起到反作用。”盤算了一下自己消失在其他stars成員視線範圍內的時間，博尚決定和麥克尼爾道別，“請原諒我從不試圖和你們主動聯繫的決定……這也是為了保護我們彼此。”

 “我能理解。”麥克尼爾點了點頭，看來他還是需要親自進入基地內進行調查才行，“對了，博尚……你見過島田嗎？這麼長時間過去了，我們當中沒有任何人見過他，誰也不清楚他去了什麼地方。”

 博尚搖了搖頭，隨後轉過身背對著麥克尼爾和卡薩德，向著丘陵的另一側行進，逐漸消失在了他們的視線中。送別了博尚的兩人沒有急於撤離，而是準備一面觀察著戰場局勢、一面等待卡薩德呼喚來的援軍。戰況尚不明朗，貿然攻擊其中任何一方都可能帶來無法想象的後果，更別說安布雷拉那支名為stars的特殊部隊還在附近虎視眈眈。等黎凡特旅的援軍趕到後再決定攻擊目標，那時也不算太遲。

 不料，剛過幾分鐘，麥克尼爾便發現偽裝成黎凡特旅的武裝組織開始將自行火箭炮部隊向著後方轉移。顯然，之前從另一側傳來的槍聲是發現這支信仰衛士團實為他人假冒的安布雷拉部隊在試探敵人的虛實，而被激怒的敵軍理所應當地開始了反擊。

 “糟糕，博尚有危險。”麥克尼爾進退兩難，他知道安布雷拉勢必不會對他手下留情，但是他又不想讓同伴承受過高的風險，“卡薩德，我們要不要去支援他們？”

 “最好不要。”卡薩德冷漠地回答道，“如果你真的為博尚著想，就不僅不要救援他，反而要把他當做敵人一樣對待……除非你打算投靠安布雷拉。”

 即便沒有博尚的提醒，麥克尼爾也能看得出這支部隊完全不像信仰衛士團。信仰衛士團更傾向於讓大量只持有步槍的步兵和自殺部隊以人海戰術的方式進行衝鋒，完全不考慮輕重火力之間的配合——而眼前這支使用信仰衛士團旗幟的不明武裝，先是用火箭炮轟炸把伊拉克軍炸得暈頭轉向，而後不停地轉移火箭炮陣地並有條不紊地及時補充人員、鞏固已經奪得的陣地，這麼訓練有素的作戰方式幾乎從未出現在信仰衛士團身上。

 比起被麥克尼爾打上了標籤的伊拉克軍，博尚的命運更值得他擔憂，這種擔憂直到卡薩德通知他說黎凡特旅的援軍已經抵達時，才得到了緩解。

 “會有一支規模在600人左右的黎凡特旅部隊從東側進攻他們，而且這支部隊也攜帶了車載火箭炮。”卡薩德把最新消息告訴了麥克尼爾，“可以開始戰鬥了。”

 “要是有as機甲就好了——等等，我為什麼會有這種念頭？”麥克尼爾不禁感到有些尷尬，就在不久前他還更加傾向於用更加傳統或多元化的方式塑造他的戰術，沒想到他現在也變得更加依賴as機甲了，軀體總是比思想更加誠實，“算了，我總不能叫人憑空給我運來一些。卡薩德，保護好你自己，我要朝著他們開火了。”

 麥克尼爾忍受著從胸腹部傳來的灼熱感，架起他攜帶的衝鋒槍，嘗試著瞄準敵人停在平緩的路旁的那幾輛裝載了火箭炮的卡車。只要他向著其中一個目標發起攻擊，無論有沒有得手，下一刻他都必須轉移，因為敵人很快就會把他所在之處炸個底朝天。他扣下了扳機，子彈劃出了幾道不規則的弧線，其中幾發子彈打碎了車玻璃，另一些則胡亂地擊中了地面並掀起了一串煙塵。受到驚嚇的敵方駕駛員先是躲在駕駛室裡不敢動彈，隨即便呼叫同夥立即向著新的襲擊者發起打擊。