全金屬狂潮：自由之旗 OR6-EP2：尼布甲尼撒（17）(第2頁)

 上一次襲擊美軍的安布雷拉僱傭兵也是從北側來的。兩起襲擊事件中的共性在於，敵人從北方前來進攻的可能性微乎其微，除非襲擊者利用某些手段繞過了偵察並自始至終沒有暴露行蹤，才能在重重阻礙之下接近其目的地。

 不過，麥克尼爾並不需要怎麼深究就發現事情和阿瑪裡少校的描述存在諸多衝突之處。真正的安布雷拉僱傭兵就在附近由博尚指揮，冒充信仰衛士團的不明武裝組織和安布雷拉想必不會是同路人；此外，博尚一度向他提起，攻擊這座基地的不明武裝組織——儘管其大多分佈於基地西側——是從東面靠近基地的。阿瑪裡少校聲稱冒充信仰衛士團的不明敵軍從北面進攻，或許是為了讓它聽起來像是同上次的襲擊事件存在一定的關聯性。

 “……這還真是遺憾。”麥克尼爾只得先安慰開始自責的阿瑪裡少校，“這一次我接受了長官的任務，來到南方確認安巴爾省北部封鎖區內的真實情況，沒想到周邊地區的受害程度也超出了我們的預料。這麼說，我們不能對這麼大的威脅視而不見，如果您不怎麼介意的話，我希望……”他和卡薩德互相交換了眼神，“……幫你們把基地內的這一片廢墟處理乾淨。”

 “這——”阿瑪裡少校不自覺地哆嗦了兩下。

 “這可是作為盟友的義務和責任哪。”麥克尼爾提高了音量，“不光是我們，也有非常希望和貴方日後多多配合作戰的黎凡特旅……請問，難道您對我們的熱情安排有什麼不滿意的地方嗎？這可是免費服務。”

 僅憑麥克尼爾的身份並不足以讓阿瑪裡少校退縮，麥克尼爾非常清楚這一點。因此，他希望能夠通過點明自己來自駐庫爾德斯坦美軍這一事實來勸誘阿瑪裡少校向著更加危險的方向想象，而且他敢肯定劫後餘生的阿瑪裡少校一定會盡可能地把事態考慮得更加嚴重——假如這個基地確實同安巴爾省北部的異常現象有關的話。任何一個正常的指揮官都不可能容忍盟軍的一名普通士官來到自己的地盤指手畫腳，阿瑪裡少校的退縮和忍讓反而令麥克尼爾更加地懷疑對方的立場。

 不管怎麼說，他不能當著眾人的面在阿瑪裡少校已經答應的情況下又讓這個身形已經有些臃腫的伊拉克軍官當眾難堪。禮貌地向著阿瑪裡少校敬禮後，麥克尼爾迅速地轉往黎凡特旅的控制區，打算繼續搜索可疑的物資。

 “速度要快，等基地基本恢復正常後，我們就沒有理由到處翻他們的東西了。”麥克尼爾對卡薩德說道，“必要的話，在一些箱子上安裝定位裝置以確定其流向……”

 “他這模樣看起來不像是敵人的同夥，但是也不像是受害者。”阿瑪裡少校剛才的一舉一動同樣被卡薩德看在眼裡，但卡薩德並沒像麥克尼爾那樣因阿瑪裡少校的溫和態度而產生更多的懷疑，相反，他僅僅決定將阿瑪裡少校視為一個受到了威脅的知情者，“不要著急，起碼我們現在還沒有掌握足夠的證據。你可以藉著自己的身份來壓制他，可是你決不能同盟友決裂，那會讓你成為用於維持表面和睦關係的代價。就算你是美軍的一員，攻擊甚至殺害盟軍的行為足夠讓你上軍事法庭。”

 “您這麼關心我，倒是讓我感動得快哭出來了。”麥克尼爾皮笑肉不笑地哼著，“不必您來操心，。我比您更瞭解我們的法律，並因此擅長靈活地遊走在法律的邊緣。而且——”

 他的後半句話被艾哈邁德的大呼小叫給打斷了。思路中斷的麥克尼爾只得停止了思考並讓卡薩德先去組織搜索工作，自己則留在原地，不滿地盯著朝他走來的葉海亞·本·艾哈邁德。論本事，艾哈邁德的能力有目共睹；論忠誠，艾哈邁德也從不動搖。唯獨讓包括麥克尼爾在內的許多美軍軍人困擾的是，葉海亞·本·艾哈邁德的熱情有時候過頭了。

 “我想起來了。”艾哈邁德湊近麥克尼爾，儘量降低音量，小心翼翼地說道，“當時我很無聊，就在他們看管我的倉庫裡隨便拿了點東西。那個倉庫空空蕩蕩的，我也不知道它過去存放過什麼，但是倉庫裡有很濃重的血腥味……”

 “什麼東西的血腥味？”麥克尼爾翹著眉毛，“牛？羊？雞？艾哈邁德先生，說話要嚴謹……那可能只是個原本用於囤積生肉的普通倉庫。”

 葉海亞·本·艾哈邁德哆嗦著，從自己的口袋裡翻出了一個小巧玲瓏的。麥克尼爾漫不經心地從忠誠的翻譯手裡接過了禮品，定睛一看，差一點把那東西拋到九霄雲外。以上帝和救世主耶穌基督的名義發誓，這絕對是一顆人的牙齒，上面還沾著已經呈現出暗紅色的牙齦組織碎片。

 “我為您學會了我們合眾國的黑色幽默而高興，可是我並不喜歡在執行公務的時候開玩笑。”麥克尼爾聲色俱厲地呵斥道，“把屬於某個人的牙——說不定還是死人的牙——當成驚喜送給我，您以為我是牙仙嗎？抱歉，我不會在半夜把小孩子枕頭下的乳牙拿走，把睡著的敵人的脖子扭斷更符合我的作風。”

 “麥克尼爾先生，這就是我當時在倉庫裡撿到的。”艾哈邁德嚇得腿都軟了，他抓著麥克尼爾的衣袖，勉強沒有跪倒在地，“那些精神失常的傢伙……不管叫夢遊症患者還是叫食人症患者，肯定和我們不一樣。一個充滿了血腥味的倉庫裡的牙齒，說不定就可以成為我們的突破口。”

 麥克尼爾半信半疑，他要求葉海亞·艾哈邁德立即帶他去找那座倉庫。不料，等艾哈邁德按照記憶來到倉庫所在位置時，映入兩人眼中的是一座焦黑色的廢墟，旁邊還有多名忙著撲滅火勢的伊拉克士兵。這些士兵們見有人來附近觀望，先是警覺地停下手中的工作，又很快地在看到了麥克尼爾身上的軍服後放鬆了戒備。

 取證工作徹底告吹了，垂頭喪氣的麥克尼爾只好和艾哈邁德一起去找卡薩德。然而，卡薩德也沒能給他帶來什麼好消息。喬莊打扮得同原本模樣毫無相似之處的阿拉伯王子對麥克尼爾說，他們已經搜遍了目前處於黎凡特旅控制下的基地營區，但是沒有找到半點可能同安布雷拉扯上關係的證據。