全金屬狂潮：自由之旗 OR6-EP5：朝覲（5）(第2頁)

 “你……”他瞪大了眼睛，並且從自己過往的經歷中看到了相似的一幕。

 “不瞞你說，那天我在醫院裡醒來的時候，我感到自己的頭腦中似乎突然多出來了一些記憶，而且那肯定不是我自己的。”伯頓滿頭大汗地繼續工作著，他那隻留著一撮金毛的近似光頭被照明燈晃得閃閃發光，“後來島田對我解釋了前因後果，那時候我才明白當時在我們身上到底發生了什麼。”

 壯碩的青年男子忽地停下了手頭的動作，仍然背對著麥克尼爾。

 “但讓我想不通的是，被安布雷拉抓走的是你，被關進實驗室裡受折磨的也是你，回來之後差一點被當成叛徒的還是你，結果你卻先顧著向我們道歉並聲稱自己的缺席帶來了什麼損失……你覺得有必要嗎？”麥克尼爾聽到伯頓發出了苦澀的笑聲，“老弟啊，我們這段時間不過是隨便地執行幾次作戰任務、在沙漠裡吃點沙子罷了，跟你的遭遇比起來又算得了什麼？團隊的領導，可不是要把所有責任都包攬在自己身上的萬能罪人。”

 “聽你這麼說，我感動得快哭了。”麥克尼爾面不改色，“很高興你終於正經了一次，那我可不可以請求你把三天兩頭跑出去逛夜店的愛好給戒了呢？”

 “免談。”

 美軍本來沒有這麼多準備時間，是伊拉克軍隊的猶豫給了他們喘息的機會，並讓更多美軍指揮官產生了能夠在不動武的情況下解決問題的錯覺。開進庫爾德斯坦後沒多久，伊拉克軍隊就停止了行動，他們忙於鞏固已有的陣地，並隨時提防著可能趁機發起突然襲擊的信仰衛士團。

 同毫不掩飾真正動機的土耳其軍隊不同，伊拉克軍隊仍然按照一種相對溫和的手段處理問題。他們一連向庫爾德斯坦發佈了數次通知，要求庫爾德斯坦交出疑似在伊拉克境內傳播致命瘟疫的罪魁禍首，然而對此事全然不知的庫爾德人甚至聽不懂對方的要求，更別說交出兇手了。

 儘管庫爾德軍隊總兵力規模接近30萬，但大部分仍然保持著游擊戰時代鬆散的民兵組織結構，且武器裝備嚴重老化；相比之下，總兵力超過50萬的伊拉克軍隊在對付庫爾德軍隊時有著充分的信心，他們甚至不介意給對方一點反應時間，若是庫爾德人直接做出了過激舉動則更好，那樣一來伊拉克人也有了更充分的動手理由。

 伊拉克陸軍第7步兵師是進入庫爾德斯坦的先頭部隊之一，這支齊裝滿員的作戰部隊下轄第27、28、29步兵旅，結構臃腫，其兵力規模是同等級別的美國海軍陸戰隊第一師的整整兩倍以上。第7步兵師師長易卜拉欣·祖拜迪少將認為自己完全能在美軍干預之前，因此他早就開始考慮如何儘可能地讓手段溫和一些——畢竟，直接把軍隊開到村莊門口大開殺戒是舊伊拉克軍隊的做法。

 24小時期限一過，伊拉克軍隊再度大舉北進，並首先和庫爾德地區警備部隊交火。按理說此時附近的庫爾德部隊應該迅速趕來支援，然而被內部兩派鬥爭撕裂的庫爾德軍各作戰部隊只聽從自己那一派的指揮，使得庫爾德軍隊陷入了前所未有的混亂之中。趁著庫爾德人反應遲鈍的機會，伊拉克軍隊勢如破竹，一路上近乎暢通無阻，就連戰鬥開始前對行動並不贊同的軍官也變得樂觀了起來。他們安慰自己說，美國人需要的只是一個能在這裡代表合眾國利益的代理人，那個角色由誰扮演並不重要。

 然而，沒過多久，第27步兵旅就在基爾庫克（kirkuk）附近遭遇了頑強阻擊。處在前線指揮戰鬥的哈瓦少校得到彙報稱，伊拉克軍前鋒部隊被使用美軍m6型as機甲和少量坦克混編而成的裝甲部隊的庫爾德武裝擋住了去路。報告中特別提到，庫爾德軍隊使用的m6型as機甲看上去十分奇怪，儘管對美軍老型號機甲進行必要的改裝一直是接收美軍武器裝備的各國軍隊的常見手段。

 躲在罕見的綠洲裡乘涼的哈瓦少校很不情願地鑽出了他的安全屋，乘著卡車去前線一探究竟。在這片位於基爾庫克西南方向約20千米處的綠洲附近，庫爾德人的農田和林地漫山遍野，而這裡本還是哈瓦少校小時候能夠自由自在地拜訪的樂土。附近的庫爾德人早就逃走了，這倒也讓哈瓦少校省掉了清理農村這個棘手的步驟。

 適逢天朗氣清，周邊又是一馬平川，能見度高得可怕，無險可守的兩支軍隊圍繞著農田打轉，雙方都找不到合適的掩體，而且那些低矮的平房也不適合充當裝甲部隊的地堡。伊拉克軍隊把裝甲部隊和步兵混編起來協同推進，同時緊張地關注著天空上的每一個細微變化——只要美軍拿出了用駭人的戰略轟炸對付他們的架勢，那時他們除了儘快逃跑並就近尋找掩體之外也沒有任何辦法。

 “我一直以為他們的戰鬥力和信仰衛士團的外圍邊緣部隊差不多。”跟在哈瓦少校身後的軍官結結巴巴地說道，“真沒想到……”

 “出乎意料的事情太多了，沒人會把自己全部的實力都展示出來。”哈瓦少校只是感到有些奇怪，他自認為還算了解庫爾德軍隊，並且深知庫爾德人一直沒能建立起較為完整的裝甲部隊，哪怕庫爾德軍隊從美軍手中獲得了許多老型號武器裝備也一樣，“不能在這裡被擋住，行動速度必須更快。”

 接到了哈瓦少校命令的伊拉克士兵們鼓起勇氣繼續進攻，然而他們的攻勢仍然顯得軟弱無力。炮彈和子彈根本無法擊中目標，就算勉強擊中的也不能讓那架敵方as機甲出現明顯的損傷。相反，看似笨拙卻依舊靈活的敵方as機甲輕而易舉地瞄準了伊拉克軍隊的卡車和裝甲車並迫使在爆炸中倖存的士兵們狼狽地逃跑，而這些不知從何處冒出來的傢伙自始至終只是堅守在這條分界線上，並無向伊拉克軍隊發起反攻的跡象。

 馬臉軍官從望遠鏡裡看到了敵人的模樣，他的腦海中浮現出了美軍用於對付類似目標的常用手段。as機甲的高機動性一直讓不怎麼接觸這種戰爭兵器的哈瓦少校感到奇怪，但他同樣知道可以用一種相當簡單粗暴的方式讓這種人形機器人的優勢徹底消失：只要火力足夠兇猛且封鎖對方的全部退路，任何一種型號的as機甲都會化為廢銅爛鐵。不過，令人遺憾的是，能為他提供那種火力的似乎是美軍而不是伊拉克軍隊。

 毫無疑問，敵人正在挑釁他，甚至不屑於追擊。除此之外，更讓他感到不安的，則是據守在同一道防線附近的其他敵軍作戰單位到目前為止還沒有參加戰鬥，而參與進攻的伊拉克軍隊僅被幾架as機甲耍得團團轉。

 “你確定這是m6嗎？”他回過頭詢問屬下，“我不記得這玩意有這麼離譜的性能，起碼美國人給咱們的沒有。”

 “不好說。”旁邊的軍官也不太確定，“俄國佬用特殊手段限制了外售型號的性能，說不定美國人也這麼做了，只是我們以前沒發現。”