全金屬狂潮：自由之旗 OR6-EP5：朝覲（12）(第2頁)

 “他是要做國王的人，那是他的人生理想之一。”麥克尼爾從幾名正在休息的士兵身旁路過，他敏銳地發現其中一名矮小的士兵缺了兩根手指（準確地說，是右手的無名指和小指），而這個士兵看起來只有十幾歲。跟卡薩德，他不會談什麼廉價人道主義或保護未成年人，因為那殘酷的生存法則就是伊拉克的常態；但是，越來越多地從當地人的眼神中讀出不信任和戒備的麥克尼爾並不打算自作主張上前象徵性地說些無關痛癢的安慰話，那隻能滿足他自己的善心而不會讓幾乎在人生的開始階段就要迎來結束的年輕人們看到半點希望。

 目前，卡薩德所指揮的黎凡特旅部隊當中的機動作戰部隊幾乎完全由前來支援的美軍as機甲組成，他索性把這些援軍丟給了麥克尼爾，一併將主動出擊的任務也全部甩在了麥克尼爾的肩上。儘管如此，那些需要主動出擊的作戰計劃並非僅靠麥克尼爾的as機甲部隊就能完成，如果卡薩德的地面步兵無法及時跟進，那麼麥克尼爾所承受的鉅額消耗將極大程度地加重卡薩德的補給負擔。

 “我部的主要工作是對西側約50千米範圍內的敵方據點進行清剿，以削弱前線的信仰衛士團作戰部隊的支援力量。”麥克尼爾把自己的計劃概要交給了米哈伊洛夫進行審閱，“沒什麼問題的話，就做好出發準備。下一批補給不知道什麼時候才能到，但我已經去盡力說服他們用那些暫時派不上用場的部隊來保障後勤安全了。”

 “我還以為你們美國佬會在所有文書裡用英制單位呢。”米哈伊洛夫詫異地撓了撓頭，“真不知——”

 “既然你這麼想，我就馬上給你寫一份全用英制單位的說明。”麥克尼爾樂了，“……連英國人自己都不用這玩意了，我哪有必要給外國人增加理解難度？”

 米哈伊洛夫簡要地讀了一遍麥克尼爾的說明，又向麥克尼爾提出了幾個關於細節的問題，隨後便表示他完全有信心在麥克尼爾規定的時間表內完成任務。就在眾人向著停放as機甲的廢墟前進時，卡薩德也在同一時間集結他的突襲部隊，這些步兵將要緊隨麥克尼爾等人的腳步逐漸挖空敵方戰線的根基。原本麥克尼爾更希望強而有力的空中支援來為他們解決一些本不必考慮的棘手問題，但黎凡特旅終究沒有空軍，美軍或吉歐特隆公司的僱傭兵也不大可能在這時候打破僵局、特地前來支援。

 “等他們準備好了，我們再出發。”麥克尼爾樂觀地對戰友們說道，“告訴你們吧，你們可以看不起或是不喜歡這些伊拉克人，可在這裡他們就是最可靠的盟友，我想你們在過去幾天裡應該也認識到了。”

 不料，足足等了二十分鐘也沒等來消息的麥克尼爾很快就忍不住了。他把as機甲停到安全位置，自己跳出駕駛艙，前去找附近的民兵詢問詳情。沒走出幾步，他就看到手忙腳亂的維修人員正圍繞著一堆破爛不堪的卡車打轉，這些手腳並用甚至連嘴都用上了的業餘維修工竭盡全力地想要讓拋錨的車子恢復正常，只可惜他們所掌握的技術和理論都不足以讓他們得償所願。站在一旁的其他民兵們有心無力，只能尷尬地充當觀眾。

 “我見過太多由於長年採用不規範的修車方式而得上胃癌的可憐人。”麥克尼爾垂頭喪氣地返回as機甲上，這不是他的指揮能力或卓越的戰略構想能起到作用的場合，“……他們起碼會因此而少活二十年。”

 “這些人的平均壽命本來就不長。”伯頓聽了麥克尼爾的解釋，也變得耐心了許多，“我們只是運氣好，生在合眾國。哎呀，簡直想都不敢想……萬一我們是生在這種地方，說不定在活到這個年紀之前早就死於戰亂了。到那時，你和我這種人大概也不會選擇參軍入伍吧。”

 “那可不一定。”麥克尼爾振振有詞地反駁道，“就算是那樣，我——”

 “你的養父可是後來的gdi參謀總長，這已經讓你在起跑線上勝過全世界99%甚至99.99%的人了。”伯頓隔著顯示屏白了麥克尼爾一眼，“說起這個……你後來為什麼沒能擔任這個職務？是因為不太喜歡辦公室環境嗎？”

 “理事會一直認為我在暗中支持反gdi的變種人團體。”麥克尼爾板起了臉，伯頓一下子就看得出這對麥克尼爾來說絕對不是什麼愉快的回憶，“簡要地說，我在他們眼裡一度是個不值得信任的危險人物。”

 眾人又等了十幾分鍾，這才得到了一個肯定的答覆。於是，邁克爾·麥克尼爾帶領著這隊as機甲離開廢墟，按照他事先制定好的路線前去進攻信仰衛士團的據點。不久之前，被麥克尼爾的突襲行動打得大敗的信仰衛士團進攻部隊由於損失慘重再加上被脫困的食人症患者攻擊，一度失去了繼續進攻的能力，如今這些惶惶不可終日如喪家之犬一般的殘兵敗將已經逃到了安巴爾省中部地帶避禍，取代他們的是從其他地區調來的信仰衛士團武裝。如今，麥克尼爾正要趁這些新來的敵人立足未穩之時將其一舉擊潰。

 對於卡薩德來說，這是個十分冒險的決定，如果不是麥克尼爾三番五次聲稱附近的信仰衛士團作戰部隊已經暫時喪失進攻能力，一向以自保為優先事項的阿拉伯親王是斷然不可能同意這個計劃的。既然卡薩德這一次給了他充分的信任，麥克尼爾也決定用實際行動來回報卡薩德的期待。

 還有那些伊拉克人的付出。

 隊伍保持著勻速前進，以確保後方的車載步兵能夠跟上麥克尼爾的速度。邁克爾·麥克尼爾仍然維持著上一次的陣型，讓伯頓和米哈伊洛夫打頭陣，他本人留在第二梯隊，後方才是其他沒裝備λ式驅動儀的as機甲。只要信仰衛士團士兵們發現前方的三架as機甲有著根本無法擊穿的力場護盾，這種恐慌和茫然足以讓他們產生後方全部的as機甲都有類似防禦手段的錯覺。

 第一個據點的信號很快出現在了傳感器上，掃描結果還顯示據點外停著一架老舊的rk-92型as機甲。麥克尼爾一聲令下，彼得·伯頓應聲按下按鈕，一發導彈沖天而起，向著目標飛去。片刻過後，遠方的爆炸聲讓據點附近的敵人失去了最後一點優勢，雖說麥克尼爾原本就沒指望那架青蛙人能躲得過伯頓的導彈。