全金屬狂潮：自由之旗 OR6-EP5：朝覲（16）

 or6-ep5：朝覲（16）

 生活在高加索群山中的山民們所展現出的堅韌不拔的毅力幾乎可與南方的庫爾德人相提並論。俄羅斯帝國征服了他們的土地，但卻不能征服他們的心靈、讓這些保持著自己古老生活方式的人們卑躬屈膝並認同俄羅斯所代表著的一切。兩百多年過去了，事實一再證明，反抗從未停止過，而俄羅斯的衰弱更是讓全世界都見識到了高加索南北兩側的複雜歷史。

 無論有著何種歷史糾葛，俄軍從來不會是主動認輸的那一方。哪怕發號施令的將軍和指揮官們早已喪失了信仰、淪為只圖躺在祖國的屍體上喝血吃肉的豺狼，他們所蒙受的屈辱終於將這些渾渾噩噩度日的醉鬼從伏特加中喚醒。曾幾何時，他們還象徵著能夠讓整個世界為之顫抖的鋼鐵洪流，而不是合眾國眼裡的笑柄和出氣筒。如果新俄羅斯的建立終將以某些人率先付出代價作為它的開端，那麼這代價自然該由那些叛徒來支付。

 就在俄國的相關機構發言人忙著向美軍解釋西伯利亞的導彈列車在發射導彈時已經被不明武裝團伙劫持時，大量俄軍集結在北高加索地區，想要趁著伊拉克-土耳其聯軍圍攻庫爾德斯坦時藉著前所未有的天時地利人和而一舉平定這些已經鬧了兩三年的不法之徒。如果這幾夥妄圖讓自己的名字能留在世界歷史上的山民被同時剿滅，那些仍然幻想著追求什麼自由的傢伙在未來幾十年內都得三思而行。笨拙卻結實的rk系列as機甲再一次展現出了它的卓越性能，就像當年碾碎阿富汗境內的游擊隊那樣，它們將再一次消滅這些躲在山區裡的爬蟲。

 在這被鮮血和烈火再度洗禮的土地上，一隊as機甲小心翼翼地繞過正被俄軍大規模炮擊的區域，向著他們的目的地挺近。北高加索亂成了一鍋粥，那些註定無法擊退俄軍的地方武裝組織最終必然尋求外界的支援，而沒有什麼外部組織比想要將唯一真神的全部信眾聚集到同一面旗幟下的信仰衛士團更熱衷於干預此事了。那些黑底白字或是白底黑字的單調旗幟，無疑向所有來者聲明瞭信仰衛士團的立場：他們將會和這些同自己有著相同信仰的兄弟姐妹們奮戰到最後一刻。

 斯捷潘·伊里奇·米哈伊洛夫正是帶領這支as機甲特遣部隊的臨時指揮官——邁克爾·麥克尼爾上士不久前把指揮權草率地丟給了他。這一命令讓特遣部隊中的全體美軍駕駛員相當不滿，他們無法接受一個僱傭兵（而且還是俄羅斯人）成為他們的上司，哪怕這人是吉歐特隆公司派來的特別顧問也一樣。不過，米哈伊洛夫沒有嘗試白費口舌說服同伴們聽從命令，他只管在山野中繞路前行、避開俄軍的火力覆蓋範圍並尋找信仰衛士團的營地，而旁人自然沒有妨礙他的理由。

 “米哈伊洛夫先生，你說說看，這一次你們俄國人會花費多長時間來平定北高加索的叛亂呢？”一名美軍駕駛員嘗試著問問米哈伊洛夫的意見，“您以前也是俄軍的一員吧？”

 “我很驚訝你們居然沒有用來形容它。”米哈伊洛夫漫不經心地說著，“你們太樂觀了，問題不在於俄軍要用多長時間平定叛亂，而是俄軍什麼時候會狼狽地撤出北高加索。”

 眾人聽了，都感到不可思議，他們憑著直覺認定米哈伊洛夫在故意討好他們，於是仍然想要從米哈伊洛夫口中得到更為具體的解答。其中一名美軍as機甲駕駛員說，俄軍再怎麼衰退也還是全世界排在前三名的軍隊，不可能輕易地被北高加索的游擊隊和勉強拼湊起來的擊退，而且十幾年前俄軍在阿富汗的戰績已經證明了俄軍仍然有著及時更換新鮮血液的能力。

 面對著美軍士兵們或是帶著惡意或是半摻雜著真誠的疑問，米哈伊洛夫只是苦笑著搖了搖頭。

 “我比你們更瞭解那裡的情況。”他平靜地說道，“俄羅斯的軍隊，從裡到外，從上到下，都在腐爛。這不是用徵兵或是提供更先進的武器裝備能夠解決的問題……如果麥克尼爾在這裡的話，他會和你們說，俄軍如今沒有了信仰，只是一群拿著21世紀的現代武器裝備的業餘演員。”

 說到這裡，他停頓了一陣，思考著要不要把眾所周知的事實再強調一遍。

 “……而且，安布雷拉正是受益於俄軍的腐敗和墮落才在這附近發展壯大的。”

 米哈伊洛夫的心裡徘徊著許多念頭，他有時會感到自己的無力和懦弱，又為自己不能堅定地做出選擇而苦惱。那些伊拉克人，那些忠誠地為美軍服務並期望著有朝一日能夠堂堂正正地成為合眾國公民的合作者，從來不屑於掩飾他們的動機。是什麼阻礙了他做出同樣的選擇？萎靡不振的俄羅斯永遠不可能——在米哈伊洛夫的一生中——奪回昔日的輝煌，他若拋下現有的一切重回故國，除了讓自己白白受苦之外得不到任何利益，哪怕心理上的滿足也會在現實的嚴寒中結冰。

 沒有人會在乎他的選擇，多他一個人當然無所謂，少了他則更是如此。會受到影響的只有他自己而已。

 這支奇怪的隊伍靈活地穿插在犬牙交錯的戰線中，避免和俄軍或當地民間武裝或是某個自治共和國的接觸。米哈伊洛夫相信信仰衛士團的駐地不會離安布雷拉控制的廢棄城市太遠，縱使信仰衛士團的主要目的是將高加索納入己手，誰也不能否認安布雷拉在這場不對稱戰爭中的作用。因此，他要求其他駕駛員儘量不要到太遠的地方尋找，那樣一來他們反而很可能被俄軍盯上。

 儘管米哈伊洛夫不停地發號施令並調派駕駛員們前往四周搜索，他們仍然一無所獲。眼見俄軍的炮火越來越近，有人提議暫時先向南方撤退，但米哈伊洛夫另有打算。他出人意料地指出，也許當地武裝組織有辦法帶他們找到信仰衛士團。

 眾人不明所以，只得聽從米哈伊洛夫的命令。這支開啟了電磁迷彩系統的as機甲特遣部隊沿著附近更為陡峭的山脈前進，很快就抵達了一處戰場。憑藉著壓倒性的火力優勢，俄軍將大量部隊投入到山坡一側強攻敵軍陣地，而憑險阻擊俄軍的民間地方武裝頑強地控制住了自己的陣地，未能讓俄軍佔到半點便宜。這些難纏的士兵可能活躍在山體的任何一個位置，除非俄軍下定決心將附近的山區夷為平地，不然他們休想一勞永逸地剷除附近的敵人。

 從衛星拍攝到的畫面上，米哈伊洛夫及時地找出了一些疑似從山體另一側撤退的武裝人員，並決定從那條路線上跟蹤他們。他看得出來，信仰衛士團肯定要把駐地放在既能及時支援安布雷拉又方便指揮前線作戰、同時還不會被俄軍輕易偷襲或以斬首行動殲滅的地方，那麼這夥腦子雖不靈活但模仿能力驚人的薩拉菲戰士一定會選擇山體環境和光學迷彩來製造一個安全的營地。