櫻花大戰：蒼翠餘燼 OR8B-EP4：三色（18）

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 “不要擠，不要擠。”邁克爾·麥克尼爾把收音機放在桌子上，不緊不慢地擰著旋鈕，“其實我覺得你們什麼都聽不到的概率更大一些，這附近的信號質量最近很不好。”他看了看躍躍欲試的伯頓和斯塔弗羅斯，最終把目光停在了帕克身上，“夥計，你可以順便到外面站崗嗎？我們需要有人時刻保持警惕，稍後我們可以把新聞向你轉述一下。”

 “好了，我知道你對我有意見，麥克尼爾。”尼克·西摩爾·帕克無精打采地打了個哈欠，他的神情和麵對麥克尼爾時不自覺的緊張出賣了他內心的真實想法，“那我們不妨把話說得更直白一些……我們在保護這些平民，收些保護費也沒什麼不妥的。”

 斯塔弗羅斯欲言又止，他和伯頓安靜地調試著收音機，希望這個能讓他們有效地獲取到外界消息的神奇機器儘快正常工作。當他們用手頭的活計為自己提供了絕佳的不介入理由時，麥克尼爾已經想出了一個說服帕克繼續服從命令的絕佳理由。想讓帕克安分守己，那可一點都不輕鬆，gdi的許多著名指揮官都沒能有效地管理好粉碎了【再創世紀計劃】的戰鬥英雄。

 “夥計，我無意和你就道德或是其他的價值觀問題進行一番辯論，但你起碼應該知道共和軍是嚴禁士兵搶劫其治下平民財物的。”麥克尼爾心平氣和地坐回到桌子旁，他現在多少有些明白其他老將軍們的感受了，“如果你的惡劣行為激起了民憤，我沒有任何辦法保住你的小命，你那遠在我國的僱主也救不了你。”

 “他們虛偽得很啊。”帕克忍不住笑了，“平時總要說創造一個沒有私產的世界，這時候卻又強調平民有個人財產了。”

 “……總之，管好你的頭腦和手，別故意做愚蠢的事情。”麥克尼爾不由得加重了語氣，“在我們離開阿拉瓜亞河流域之前，我不想再聽到有關你搶劫本地居民財物的消息——要是你覺得殺人滅口就能讓我聽不見傳聞，那你確實低估我了。出去反省一下吧，夥計。”

 帕克大步流星地闖出門外，完全沒有反省的跡象。終於把收音機調整到了合適頻道的伯頓連忙安慰麥克尼爾說，帕克只是本能地更喜歡過隨心所欲的日子而已，在這一點上沉迷享樂的自己和帕克是有共同點的。

 “既然你對我這麼信任，再加上他又是真正和你有交情的老前輩，你沒必要對他這麼苛刻嘛。”彼得·伯頓把收音機的音量稍微調大了一些，不過背景噪音馬上就吞沒了播音員模糊不清的聲音。

 “不，你可不瞭解他。他比你多活了半個多世紀，而且直到退役之後也很不安分。我得承認，他在上一個平行世界的經歷讓我對他多了不少的同情，現在看來這些同情都是多餘的。”麥克尼爾小聲抱怨了幾句，“我不知道是你的印象佔了主導地位還是他在你面前表現得和過去一樣，但我認識的帕克是比上面的大人物們更在乎軍費的人……他才不管你要把資金拿去做什麼，總之要是你不打算給軍隊投入足夠多的資金，哪怕是稍微多花點錢去給湧入藍區的移民造點避難所，那時他會很慷慨地將你稱呼為愚蠢的和平主義白痴。”

 “你不是跟我說藍區的居民一點都不喜歡外地移民嗎？”伯頓詫異地瞪大了眼睛，他以前從麥克尼爾口中聽到過完全相反的描述，“怎麼，難道同一批人後來又改了性子？”

 “……有點複雜。”麥克尼爾顯然不打算就這一問題繼續談下去，他說服兩位戰友也安靜下來，共和軍的廣播節目比他們的閒聊重要得多。

 最重要的新聞報道，也是麥克尼爾最關心的新聞報道，當然是牽動著每個人心神的南線戰況。兩軍在南線的戰鬥結果直接關係到巴西的命運，奔赴前線參戰的指揮官和士兵們都必須全力以赴地投入這場戰爭。不過，共和軍最近沒有在南線取得明顯的戰果，準確地說他們仍然處於防禦狀態中。

 先前在冒失地大舉進攻時遭受了不少損失的聯邦軍想出了種種對付共和軍的新辦法，他們計劃將南線控制區堡壘化、變為共和軍即便轉守為攻也不能輕易奪取的鋼鐵長城。假若把阿拉瓜亞河西岸聯邦軍的部分行動和這一戰術聯繫到一起，麥克尼爾不難得出結論：聯邦軍也已經放棄了速戰速決的打算。

 “……昨日……我軍於……殲滅……”

 農舍外傳來陣陣蟲鳴，擾亂了他們的思緒。時值1933年3月末，南半球正不可避免地朝著冬季穩步邁進，但亞馬遜熱帶雨林地區顯然是要例外的。連綿不絕的大雨讓每一項工作的推進都變得十

分困難，仍然有些炎熱的氣候則在很大程度上影響了麥克尼爾的心情。他聽到過許多和叢林有關的傳說，那些在殘酷的叢林戰鬥中死裡逃生的老兵們會盡可能誇張地描述自己的經歷、將叢林塑造成為隨時能夠把一條條鮮活的生命化為白骨的恐怖魔窟。

 聽了半天都沒聽到共和軍究竟在哪裡殲滅了多少敵軍的麥克尼爾嘆了一口氣，他原本指望著據此估計南線的戰況並提前思考一些應對方案。當然，守住附近的陣地是不會錯的，沿著阿拉瓜亞河順流而下勢必會成為敵人用來將共和軍各部分割包圍的優先手段之一。

 儘管沒能瞭解到不久前結束的那場戰鬥的全貌，麥克尼爾還是從幾個他稍微熟悉些的地名中聽出了些許蹊蹺之處。準確地說，共和軍的戰線向北退卻了，而且比他預料中的要快一些。這對於並不執著於某處土地或城鎮得失的共和軍來說是很常見的事情，過去共和軍多次引誘敵軍深入後再進行凌厲的還擊、粉碎聯邦軍的攻勢，那時他們不僅可以收回被聯邦軍攻佔的領土，而且還能輕而易舉地將敵軍的前沿陣地納入囊中。

 但邁克爾·麥克尼爾不太看好這種戰術，他將共和軍過去的幾次小規模勝利稱之為聯邦軍缺乏準備且無法在各州進行有效動員的結果。現在，當聯邦軍有了充足的時間和精力鞏固陣地時，共和軍再想像之前那樣憑著先防守後反擊的戰術逐漸拓展生存空間，無疑是難上加難。