櫻花大戰：蒼翠餘燼 OR8B-EP5：整合（15）

                or8B-ep5：整合（15）

    “麥克尼爾，我們不能忽略敵軍殘存的魔法師部隊的威脅。”斯塔弗羅斯在行動開始之前，把先前在共和軍的輪番打擊中損失慘重的魔法師部隊仍列為需要在作戰過程中考慮的頭號難題，“雖然我們阻止了他們將部隊規模恢復到戰前水平的陰謀，但殘存的少數人員依舊可以在關鍵位置發揮出重要作用……而且，我們手邊用來專門對付魔法師和惡魔的武器彈藥也不多了。”

    “你說得對，我已經考慮過這件事了。”邁克爾·麥克尼爾象徵性地朝著自己的戰友點了點頭，“不必為此而過分擔憂，斯塔弗羅斯將軍。魔法師不是萬能的，適合這些名為魔法師實為惡魔的傢伙發揮作用的地點只有那幾處。”

    “這只是因為他們找不到太強的魔法師，而且敵人也沒有辦法召喚更強大的惡魔。”斯塔弗羅斯不服氣地反駁了一句，麥克尼爾對敵人的輕視有些過頭了，“麥克尼爾，咱們都知道這個世界上有比我們所見識過的那些超能力突擊隊士兵——比【百合子】更強大——的魔法師，他們能夠真正憑藉著個人的力量碾碎一小支軍隊。”

    “是的，但我們不必擔心碰到那種情況。”麥克尼爾收起地圖，用右手把那張已經被泥土和灰塵覆蓋的保命法寶卷起來、夾在腋下，另一隻手豎起了食指，“敵人不是不想那麼做，但他們不敢。【降魔戰爭】結束才僅僅幾年，我想整合運動應該不太希望自己馬上變成全人類的敵人。”

    不過，就算整合運動會因為悍然召喚大量惡魔參加戰爭而成為全人類的敵人並受到應有的制裁，那也是戰爭結束之後的事情了。對於目前還在和整合運動的爪牙纏鬥的共和軍士兵們而言，活著結束撤退行動才是最實際的工作，而且他們永遠沒法指望有什麼超脫世外的概念來為他們伸張正義。

    在共和軍第11師撤退時，先前多次給聯邦軍留下了深刻印象的第四騎兵團又一次承擔起了重要使命。他們必須靈活地運用自己的優勢來牽制敵軍、拖延敵軍的進攻速度，直到第11師的主力部隊安全地撤退到北部地區位於拐彎的阿拉瓜亞河北岸的阿爾塔斯巴雷拉斯為止。按照卡爾多蘇上校的命令，第四騎兵團的各作戰單位不是被派去堅守陣地就是要周旋於敵人之前，不久之前剛剛失去了營長的第一營也不例外。

    曾經擔任過獵兵營營長的奧利維拉中校又一次返回到了指揮崗位上，他是在第一營的指揮部陷入一片混亂之後來臨時接管指揮權的，但就連他自己也沒有想到他會在這種情況下猝不及防地迎接又一次劇變。嘗試著用自己過去指揮獵兵營的經驗來管理士兵們的奧利維拉中校沒有多少抱怨的時間了，他在撤退行動開始之後要求部隊馬上出發、依照上級的命令前去攔截氣勢洶洶的敵軍。

    敵人的炮聲震天動地，期待著迅速獲得一場勝利的聯邦軍士兵們奮不顧身地發起了衝鋒。他們親眼看到堅守陣地多時的共和軍士兵們已經撤出了陣地、親眼看到飄揚在陣地上不倒的三色旗也消失得無影無蹤，這振奮人心的一幕讓整合運動的忠實戰士們感動得痛哭流涕。勝利已經近在眼前，被整合運動所承諾的光輝未來衝昏了頭腦的聯邦軍穩步向前推進著，將阻攔了他們許久的敵軍據點一個接一個拔起。

    然而，就在這場聲勢浩大的總攻開始後不久，阿拉瓜亞河東岸便出現了些許不和諧的音符。當時，聯邦軍第22步兵旅的士兵們從兩條不同路線向著由不同作戰部隊駐守的共和軍陣地發起了進攻，他們預計自己能夠迅速擊退這兩支且戰且退的敵軍，便在戰鬥開始之前向友軍保證能夠在幾個小時之內結束戰鬥。

    “敵軍第22旅的兩個營分別在我們的左右兩側，他們分別在向第六步兵團的留守部隊和我團勞動營留守部隊發起進攻。”那兩支敵軍部隊抵達下一個預定位置之前，被雙方夾在中間的第四騎兵團第一營驚險地沿著平行方向迂迴。他們和敵軍僅隔著幾片樹林，兩側的敵人隨時會發現他們，因而除了麥克尼爾之外的大部分士兵都感到分外緊張，“等到左側的敵軍向第六步兵團進攻時，我們就果斷出擊、把他們趕下河。”

    “聽起來有些不安全，右側的敵人隨時會包抄過來。”奧利維拉中校提心吊膽地向左右兩側投去不安的目光，他總會懷疑敵人隨時會突然轉向、把他們包圍在這裡。就算他們很好地進行了偽裝，又在行軍過程中儘可能少地留下痕跡，從空中飛過的航空炮艇也會讓他們的大部分努力報銷。“要是我們不能把敵人趕下河，被送到河裡餵魚的就是我們自己了。”

    “總要試一試才行。”麥克尼爾看了一眼身後的士兵們，他收回了那幾句謹慎的話，“他們或許已經察覺到了我們的存在，不過有更大的壓力讓他們只能一路向前進攻。”

    說到這裡，同樣身不由己的麥克尼爾不由自主地為士兵們的命運而感慨了一陣子。敵人在被某種壓力驅使著，他們也一樣，而且壓力比敵人更大。敵人輸掉這一局，還有多次反敗為勝的機會，而共和軍的勝算則會在失敗後越來越少。

    縱觀盟軍乃至後來gdi的歷史，劣勢似乎是個偽命題。自由世界的戰士們從未遭遇過真正意義上的困境，至少在和同為人類的對手自相殘殺的時候還沒遇到過，那些看似黑雲壓城的最艱難的日子和後來sCrin接二連三地入侵相比簡直算不得什麼了。過去麥克尼爾會自豪地說那些自由戰士們的智慧和勇氣讓他們避免了在最不利的條件下用徒勞的英勇奏響絕唱，現在他不得不重新審視自己當時不那麼理智的說法了。

    如果有朝一日，他和他的戰友們落到了和昔日的敵人類似的境地，他們的反應也許不會比他們所鄙視的敵人更出色。

    行軍路線主要是斯塔弗羅斯規劃的，這位對游擊戰有很多心得的希臘人知道該怎麼在這種複雜的環境中避開敵人的耳目從而實現出其不意地襲擊忙於攻城拔寨的敵人。在奧利維拉中校的命令下，第四騎兵團第一營起先花了很長時間在樹林裡和敵人捉迷藏，直到敵人由於時間原因而放棄了追擊、改為只向前奪取陣地之後，士兵們才終於接到新的指示。依照麥克尼爾和斯塔弗羅斯的規劃，這支部隊緩慢地向著河岸移動，那裡有另一支向著北方趕路的敵軍。