櫻花大戰：蒼翠餘燼 OR8B-EP5：整合（18）(第3頁)
待到守軍的防禦稍有減弱，蜂擁而上的聯邦軍向著塞薩爾湧來。縱使麥克尼爾有三頭六臂也沒法護得鎮子周全，敵人還是不可避免地找到了缺口。在塞薩爾南部的邊緣地帶，有一個排的聯邦軍成功地攻入了鎮子，並試圖在鎮子中建立起一個穩固的據點。還沒等他們以自己佔據的房屋為中心封鎖附近的街道，一支瘋狂的共和軍敢死隊便把他們堵回了屋子裡。為首的那白人壯漢有著奇怪的莫西幹人髮型，他端著一挺輕機槍衝在最前面，把還沒來得及逃脫的敵人打了回去。
頭破血流的敵人頑強地佔據著那幾棟屋子，仍在負隅頑抗。見此情景，伯頓不慌不忙地讓其他人退後，而他則冒著敵人的槍林彈雨接近了房屋並開始放火。逐漸蔓延的火勢迫使敵人撤出房屋，而每一個倉皇失措地逃跑的聯邦軍士兵都成為了共和軍士兵的槍下亡魂。
5月6日上午，以第十步兵團為主力的聯邦軍使出了渾身解數，仍然未能攻入塞薩爾。他們在鎮子外圍丟下了六百多具屍體，而後狼狽地暫時後撤。與此同時，第四騎兵團對塞薩爾的守軍進行了增援，並出其不意地玩起了他們最擅長的把戲：從山林裡襲擊敵人。卡爾多蘇上校僅存的騎兵部隊以出神入化的靈活攻勢擾亂了聯邦軍，使得敵人始終無法在戰線上的關鍵節點集中兵力。
“也許我們能夠堅持到明天。”前來向麥克尼爾索取炮彈的斯塔弗羅斯把其他陣地上的情況告訴了對方，“但是我軍的彈藥會在明天的某個時候消耗殆盡……而且我們無法預料敵人會在晚上玩什麼花樣。”
“他們在短期內不會再使用惡魔了，除非他們想被剛成立不久的（wlof）列為立威對象而重點照顧。”麥克尼爾指了指附近的一座小屋，讓斯塔弗羅斯自行去找人搬運炮彈，“斯塔弗羅斯，快把補充進來的增援部隊都送到缺口上。我們不能讓敵人這麼快地攻入鎮子內。”
愁雲慘淡，陰沉的天空在共和軍和聯邦軍士兵們的心中都投下了一道陰影。在這道確保共和軍第11師（至少是位於阿拉瓜亞河東岸的那部分）能安全撤退的最後防線面前，曾經參加過平定聖保羅起義之戰的聯邦軍第1步兵師遭遇了他們迄今為止所見識過的最激烈的抵抗。如果說聖保羅州的平民踴躍參與到抵抗他們的戰鬥中也僅僅是讓他們感到厭惡和煩惱的話，那麼共和軍第四騎兵團此刻爆發出的戰鬥力就足以使得他們真正產生恐懼了。
“你不覺得他們身上藏著些秘密嗎？”坐在卡車裡的薩爾加多上校笑著對身旁已成了光桿司令的費雷拉中校說著，“我以為他們會被北方叛軍內部的鬥爭所牽制……沒想到啊，加入北方叛軍之後，他們反而變得比原先更難對付了。”
“我想那大概是某種比我們更堅定的意志。是的，敵人做到了我們整合運動沒做到的事情，他們真正讓士兵做到了放棄自我、全身心地服務於集體目標。”費雷拉中校嘆了一口氣，他剛才眼睜睜地看著薩爾加多上校把他手頭僅存的部隊送去了前線，想必那些人如今已經光榮地迴歸到了上帝身邊，“……我們還有許多要改進的地方，長官。”
“行了，不必在我面前說什麼。”薩爾加多上校還沒能從前幾次被卡爾多蘇上校擊敗的心理陰影中走出，不過他相信自己很快就能一雪前恥了，“你聽說過他們在北方做的事情嗎？這些人呢，用別人的財產兌現承諾時可比我們更慷慨。”
但卡爾多蘇上校大概會無情地駁斥這種誹謗並笑話愛德華多·薩爾加多隻能以己度人。加入共和軍以來，他幾乎沒有得到過什麼報酬，更別說名聲了——在整合運動治下的巴西其餘地區，他的名字幾乎和無惡不作的匪徒直接聯繫起來。
那麼，促使他決定主動為第11師承受最危險任務的究竟是什麼呢？是某種基於信仰的殉道衝動，還是對整合運動的反感和痛恨？他相信戰友們和他有相同的想法而且能理解他的決定，然而再無回頭路的中年軍官卻還是感受到了片刻的茫然。
“長官，您認為聖保羅的戰友們為什麼在明知戰敗之後還要拼上性命保護我們突圍、讓我們北上呢？”和卡爾多蘇上校分別之前，獲悉了長官疑問的麥克尼爾用反問來回答同伴的問題，“是僅僅因為紀律和法律嗎？”
“老實說，我不是很清楚。”卡爾多蘇上校笑得有些心虛，他不知自己和麥克尼爾一別後還能否見面，“這樣的例子很多見……戰敗後的軍隊仍然忠實地執行著已經不具約束力的命令、去屠殺俘虜和平民甚至是前來招降他們的使者……然後為自己換來一個更悲慘的下場。”
“那是另一種例子了，而我們都知道您還有聽命於您的我們並不是那種人。”麥克尼爾騎上戰馬，準備出發，“……我不知道他們的感受，但我想，他們也許盼望著我們能夠代替將死的他們實現理想。對於他們來說，目睹著自己的理想被徹底粉碎比死了更令人絕望……而他們直到生命的最後一刻都堅信我們能夠代替他們見證那個未來。”
“我並不認為我們能夠把自己的理念託付給共和軍，直到現在我也是這麼想的。”卡爾多蘇上校也跳上了戰馬，他的動作沒有絲毫生疏，“可我更不喜歡整合運動……你說得對，活在那種未來之中與死了無異。我們巴西經歷了幾十年的憲政，如今倒退回野蠻之中，這等恥辱值得我們銘記。”
回想起十幾個小時之前和麥克尼爾的對話，坐在帳篷裡的卡爾多蘇上校又一次拿起了步槍。在幾名衛兵的陪同下，他走出帳篷，來到漆黑一片的樹林旁，只有那些此起彼伏的火光能夠照亮他和戰友們重新堅定起來的面容。眼尖的士兵們看得真切，長官衣領上左右兩側對稱分佈的6顆金屬八角星已經不見蹤影。
“長官，敵人打過來了——”
“出發！”
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