第9章 求助者(第2頁)

   “為什麼……？”

   “私刑啊。”千葉輕聲道，“世界各地都有自發成立的‘螯合物清道夫’，他們會孜孜不倦地追殺被他們判定為感染了鰲合菌的人——有很多人因此被誤殺。除了之前提到的抑鬱症患者，還有相當一部分內向、不善言辭的人。

   “疑似者尚且如此，被確診的人日子就更難熬。出於對鰲合病患者的極端恐懼，不少人倒果為因，認為只有內心汙穢、骯髒不堪的人才會被螯合菌侵蝕——人們不能接受自己也有犯下那種惡行的可能性，所以他們寧可相信鰲合病患者原本就是生來邪惡的殺人犯，所以才會被惡魔選中……這樣一來，即便是那些經過主動治療後已經的痊癒病人，也無法回到自己原先正常的生活裡去了。

   “這也是大多數已經明顯感受到自身變化的螯合病患者，直到病發前也不肯去就醫的原因——我突然想起來你是在修道院長大的，那些汙名化的理由，你應該已經聽過很多遍了吧。”

   赫斯塔想起格爾丁修女曾經的叮嚀，她沉默著，一句話也沒有說。

   “總之，在當時，有很多人都經歷了令人難以置信的欺凌。”千葉吐了一口煙，“還有一個有趣的數據——啊哈，也許不能稱之為有趣，大概有 31%的鰲合病患者，在意識到自己可能感染了鰲合病以後，會隨身準備一把利器:剪刀、匕首……甚至是斧子，你知道為什麼嗎？”

   赫斯塔的身體不可抑制地顫抖了一下，“……為什麼？”

   “因為他們害怕自己是真的感染了，又不敢去驗證，所以就準備一把利器，打算在必要的時候自裁——然而，這些東西到最後往往成為了他們發病後作惡的第一工具。”

   女孩頓時咬緊了下唇。

   “總之，為了遏止螯合病，我們曾經付出了極其慘痛的代價……這幾年螯合病在荒原已經開始氾濫，看起來有要抬頭的趨勢，我們需要同伴，非常、非常需要。”千葉看向赫斯塔，“你怎麼想？願不願意加入我們？”

   赫斯塔一句話也說不出來，只是動作僵硬地點了點頭。