第1章 尼亞行省

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   瓦倫蒂敲擊著打字機的機械鍵，在一張白紙的左上角打下今天的日期。

   她獨自坐在家中工作間的桌前，全神貫注地記錄著剛剛結束的諮詢——從今年夏天開始，她向基地申請了一個長達 9 個月的假期，大部分由她負責的諮詢由線下面談轉為了線上溝通。

   她搬出了譚伊，和結婚兩年的丈夫一起來到位於譚伊南部的尼亞行省。

   尼省是一個非常特別的省份，大部分通過合法手段從荒原向第三區移居的住民，都需要先在尼省居住三年，倘若這三年間移居人沒有犯罪記錄，也掌握了一種或多種維生技能，他們就能正式得到第三區準居證。

   瓦倫蒂來這裡的目的非常明確——正因在這裡居住的人大都來自第三區的荒原，所以也只有在這個地方，她能真正看見荒原住民們未被螯合物摧毀的具體生活。

   這也許能幫助她更深刻也更真實地理解那些被救回基地的預備役水銀針。

   “親愛的，親愛的——”丈夫維吉爾的聲音從廚房傳來，瓦倫蒂不為所動，仍舊聚精會神地盯著自己手頭的工作，直到這聲音變成了焦急的“瓦倫蒂，瓦倫蒂！你快來幫幫我！”，她才起身，快步朝廚房走去。

   “怎麼了——”

   瓦倫蒂的問題才問出口，她就已經明白了發生的一切——他們粘在廚房瓷磚上的掛鉤脫落了，正在做飯的維吉爾眼疾手快地抓住了隨之跌落的鐵勺與木鏟，他的另一隻手拿著菜刀，正以一種極為彆扭的姿態，抵住被撞離了灶臺好幾寸的湯鍋。

   瓦倫蒂驚呼一聲，快步上前接過了維吉爾手裡的木勺，湯鍋裡的湯已經撲騰得到處都是，把整個灶臺搞得一團糟，維吉爾關了火，把鍋端去了近旁的桌上。

   瓦倫蒂笑出了聲，“……你在做什麼？”

   “這兒的廚房太小了！根本週轉不開，”維吉爾有些懊惱地在圍裙上擦了擦手，“每次不是碰倒這個就是撞到那個——”他抬頭看了看妻子，“不好意思，又打斷你工作了……幾點了？”