第9章 鐐銬與戒指

    瓦倫蒂的心驟然懸起，剎那間，她連呼吸都停駐了。

   她悄然回頭，赫斯塔不知什麼時候已經迴轉過身，目光專注而率直地望向了艾娃。

   赫斯塔的表情是那麼自然真誠，彷彿全然沒有覺察到自己的話也許在旁人聽來會顯得有些冒犯。

   瓦倫蒂又迅速掃了一眼艾娃——艾娃仍像先前一樣開著車，表情沒有絲毫變化。

   車廂內出現了短暫的沉默，但很快隨著艾娃的笑聲而打破。

   “是的，簡，就像我這樣。”

   赫斯塔歪頭想了想，又恢復了先前的坐姿，“那聽起來好像也不錯。”

   “當然不錯。”艾娃仍望著車前的道路，她依然淡淡地笑著，“總之，我想說的是，你們現在看見的每一條奇怪、突兀的制度，背後都有各自對應的血的教訓——放在四十年前，水銀針在荒原或宜居地內作惡根本不是什麼新鮮事。”

   “原來是這樣。”瓦倫蒂輕聲應和。

   紅綠燈前，艾娃把車停了下來，她目光帶著幾分戲謔，“有時候，整個系統之所以能持續、平穩地運轉，靠的就是一些難以打破的鐐銬，是不是？”

   瓦倫蒂笑了一聲。

   艾娃的這句打趣讓她突然想起幾個月前的一樁往事。

   在她第一次與艾娃相見的時候，艾娃看了一眼她戴在左手的婚戒，問她是否知道女性婚後佩戴戒指這一習俗的起源。

   當時，她回答這似乎是從黃金時代流傳下的，雙方交換戒指，表示彼此都將在婚後共同約束自己的行為，時刻警醒自身，牢記對彼此忠貞不渝的誓言。

   艾娃則搖了搖頭，告訴她，早在黑鐵時代，人們就有了佩戴戒指的習慣，那時戒指象徵著權力，國王甚至會為了方便，將印章刻在戒指上。

   但這僅僅是對男人們而言。

   黑鐵時代的女人們大都在家庭裡兜兜轉轉，她們會在訂婚和結婚當天各得到一枚婚戒（通常是銅戒或鐵戒），戴上這枚戒指則意味著，她從今往後需要對丈夫保持永遠的順從和忠誠，作為交換，她從此擁有了為丈夫打理家務的權力。

   當然，丈夫是不用戴婚戒的。

   在說完這些話以後，艾娃話鋒一轉，又聊起了工作，那天夜裡，當瓦倫蒂到家以後，她查了查婚戒的起源，結果令她大為震驚，“男女交換戒指”這個習俗出現的時間確實比她想象得晚得多——直到白銀時代的末尾，當世界經過幾次科技迭代，開始頻繁出現世界性的熱武器戰爭以後，交換婚戒才成為主流。