第3章

 菩珠聲音不高，輕言細語的，張媼聽了卻一愣。

 菩氏女雖是發配充邊的罪官家眷，但驛官對她態度都還恭恭敬敬的，自己在驛舍裡做事，見了自然要說幾句好話了，反正也就翻幾下舌頭的事，又不擔本錢。鎮上人背後都說章氏苛待菩氏女，自己就曾親眼看到過寒冬臘月，這小丫頭端著大桶尿布去附近結了冰的溪邊洗刷，手指頭凍得紅蘿蔔似的，看著怪可憐，以為她也憎厭章氏，卻沒想到她會如此說話。

 一想，也確實是這個理。

 阿菊不會說話，自不必擔心，她忙扭頭，恐嚇身旁婦人：“方才我不過自己玩笑兩句，你出去了莫說！若叫楊洪夫婦知道了，定是你學的舌！”

 那婦人連連保證自己出去了不說，張媼這才放了心，又看了眼菩氏女一張被柴火映得紅撲撲的臉頰，心想虧她也知道自己照顧阿菊，小小年紀，心思卻是周到，方才自己那話，若真傳到章氏耳裡，以她走路兩眼看天的架勢，日後她男人若真又起來了，定要尋自己的晦氣。這樣一想，只覺這菩氏女越發好了，便又扭頭吩咐阿菊：“壺裡不是還有我方才煮的蜜乳嗎？給小女君倒一盞去！少個一盞而已，也不打緊。”

 蜜乳是往羊乳裡添了蜂蜜煮好的，給昨日落腳的那個京都來的官預備。蜂蜜價貴，驛裡不是常備，就算有，也只有一定品級以上的官才能享用，張媼不放心交給別人，方才自己親手煮的。

 阿菊意外又歡喜。

 小女君從小就愛蜜糖味道，可是自己已經想不起來了，她上一次嚐到蜜味是什麼時候。

 她小心地倒了一盞，笑著遞給菩珠。

 菩珠其實更想給阿菊喝。

 自己從高燒醒來之後，很多地方都變得和以前不一樣了變化雖然微妙，很難講清楚緣由，但自己心裡卻很清楚。

 從前的她，或會渴望這種在飽腹之外還能令人口舌愉悅的精食，但現在，就好似她突然又變嬌氣受不住凍了一樣，她的身體對於精食美饌的渴求，忽然也跟著消失了。

 但她知道阿菊不會受。何況這是張媼對自己方才那一番聽起來在維護她的話的反應，類同位高之人對不如己者的摻雜了些施恩意味的獎賞。推辭或者當她面轉給別人都是不妥。最好的反應是接受，再顯出自己的感激之情，如此，施恩一方才能獲得期待中的滿足之感。而反應越誇張，對方獲得的滿足也就會越強烈。

 這不過是菩珠從前為了固寵而揣摩出來的其中一點小小心得而已，拿來應對張媼，實在太過簡單。

 讓對方高興還是很有必要的。畢竟，即便接下來自己真的可以離開這裡回京都，也不是今夕明朝。似是在她十六歲這年的春夏之交，那就是還要好幾個月。張媼不是個寬厚待人的，她高興了，若是阿菊在她手下能多一分輕鬆也是好的。