楔子

　　暮春三月，萬物復甦，生機盎然。

　　潁川郡北部連綿的山巒林木已有綠意萌發，在和煦的陽光中倍顯蒼翠。

　　蜿蜒南下的穎水被春風吹皺了水面，朵朵次第暈開的漣漪與水畔的煙霧朦朧相得益彰。偶有幾尾魚兒調皮躍起，逗得幾星鳥雀斂翼掠過，盡情歡騰著萬物復甦的人間春曉。

　　河畔驛路上，七八騎士策馬小驅，望著入雒陽的軒轅關而行。

　　從身上沾滿了灰塵與頭幘已冒出幾縷凌亂髮絲中，可以看出他們已然跋涉了好些時日且趕路頗急。

　　不過，似是他們早就習慣了。

　　不僅臉上半分倦色都無，在外圍的騎士還不時將目光撇向矮丘、蘆葦蕩以及樹林等可容歹人藏匿身影之處，機謹猶如行伍中的斥候。

　　驅馬在最前探路的蒼頭，年紀約莫四旬了，鬚髮早就被歲月染上了的白霜。

　　只見他抬手遮住陽光，在馬背上直身眯眼遠眺了片刻，便撥馬回到隊伍中，對被簇擁在中間之人略拱手，朗聲請示道，“六郎，前方便是軒轅關前的最後一個驛落了，此關隘常年有天使與軍中信使通行，戍守將士亦不敢鬆懈。我等皆佩劍跨刀且無有貨物與婦孺隨行，徑自入穀道恐遭軍士誤會。不若，我等暫在驛落歇息，僕先遣一人前去報備後再入穀道可好？”

　　被喚作六郎之人，約莫弱冠之年。

　　身長七尺六寸，天倉飽滿，雙眸皎皎點漆，濃眉斜飛，鼻若懸膽，鬢若刀裁，端的相貌堂堂、一表人才。

　　他乃夏侯惠，字稚權。

　　豫州譙縣人，曹魏元勳故徵西將軍夏侯淵的第六子。

　　年幼時便以才學見稱，但不及早亡的夏侯榮有“七歲能屬文、過目不忘”之能。

　　年十歲時，父夏侯淵陣亡於漢中，惠隨長兄夏侯衡在許昌城外守喪，除服後歸居京都洛陽，以文見長，名聲漸顯。

　　年十四，郊遊踏青於偃師，泛舟於洛水。

　　驟逢大風，舟覆，溺，一時氣絕。

　　後復甦，併發溫病，恍惚囈語頻發、所言怪異，眾弗知其意。

　　七八日未愈，日漸危。

　　家人請太醫治。

　　太醫往視之，束手無策，唯配以湯藥灌入，辭曰：“風邪入體，寒邪入骨，非針石可及。恕老朽無能，少郎存活與否，唯天意耳。”

　　家人哀之，欲為之設壇祭禱。