第四十六章 秋分（一）(第2頁)

 聽聞王家人前來，不少文人和附近的人家都趕來書院拜謝，還有農家人帶來了時令瓜菜或魚蝦螺蟹，強塞入王家車內。 

 這些感激謝意伴著魚蝦的鮮腥瓜菜的清甜，飄揚在金秋裡，蕩起的歲月微塵浮游著，在秋陽下泛著星星點點的碎亮光芒，橘子蹲坐在貞儀藕色的裙角邊，彷彿看到那些飛塵在午後的竹林前慢慢構出了老王頭的昔日背影。 

 想到老王頭病重時揮杖打翻符紙火盆時的模樣，橘子想，在此處做官的老王頭一定是鋒利倔強的。 

 但看到了貞儀和貓的老王頭，一定會收起鋒利，照例笑成一朵菊花。 

 橘子如此幻想著，只見那塵光幻影中的老人果真轉身笑著走了過來，橘子下意識地熟練壓低腦袋和耳朵，眯起眼睛，等待老人的撫摸。 

 清風拂過毛茸茸的貓頭，貓在心裡想，要是還能再見到老王頭就好了。 

 舉頭望月時，貞儀也在心裡這樣想。 

 這一年的八月，橘子跟著貞儀，在嘉應州過了個耳目一新的中秋節。 

 嘉應州的中秋吃食，除了團圓餅和螃蟹之外，還有香芋和炒螺，剛從地裡挖出來的香芋削了皮，拿來切成方正的小塊兒煮上香芋糖水，或直接蒸軟了蘸白糖吃，亦或是拿來煲上一鍋排骨，吃法十分多樣。 

 鮮螺除了炒，焯水之後還可以加了香葉薑片和豬骨小火提早熬煨上一整夜，醬汁浸得滿滿的，拿竹籤一挑，一吸，全是飽滿螺肉的鮮香氣，而無半點泥沙腥味。 

 白日裡，貞儀跟著趙家的女眷們學著扎樹燈，待到晚間便點亮掛在府門外。 

 夜晚就更熱鬧了，一串串長長的樹燈高掛，好似與月色相融接。 

 趙家的小姐們拉著貞儀去看燒瓦塔——所謂燒瓦塔，是指拿磚頭壘作空塔，底部留一火門，內裡置柴火等燒料，中秋當晚點燃。 

 火光將幾近兩人高的塔身燒得通紅，火煙升騰著，百姓們圍著瓦塔唱著豐收曲，亦或是月姐歌。 

 也有孩童拿碎磚碎瓦壘小塔燒之，燒到一半，但見舞火龍的隊伍經過，孩子們便紛紛起身去看火龍了。 

 舞火龍也是當地的中秋習俗之一，火龍以藤條編作龍筋，榕樹枝葉為龍身龍鱗，榕樹根鬚為龍鬚，再以竹燈為龍目，通體有數丈長，由七八名男子挑過頭頂，伴著鑼鼓聲邊走邊舞，所經之處百姓大多持香供拜，沿途熱鬧非凡。 

 如燒瓦塔與舞火龍，此類民俗活動的起源大多與戰時驅敵或驅蝗災有關，因百姓們嚮往著和平與豐收，才會一代代流傳下來。 

 貞儀對此類並非以愚眾謀利為目的的民俗活動並不排斥，反而是敬重的，她將這些見聞都仔細地寫在了手稿中。 

 接下來在嘉應州的日子裡，貞儀的“手賬”內容越來越豐富，除了民俗與美食，還有許多與好友們出遊的見聞。 

 貞儀交了許多朋友，還意外結識了一位名喚許燕珍的夫人，這位夫人原是安徽合肥人，是隨夫家來嘉應州探親的。 

 貞儀從前便聽說過許燕珍夫人的才名，她精通詩詞，且曾作詩為袁機夫人當初的遭遇鳴不平。 

 許燕珍與貞儀年歲相差許多，卻一見如故，十分投機，二人時常結伴出遊，以詩詞相和，直到許燕珍動身離開嘉應州，亦不忘與貞儀說定要書信往來。 

 說到書信，十一月裡，貞儀輾轉收到了錢與齡的來信，這封信是為“討債”來了——貞儀信守承諾還債，認認真真地給九英姐姐即將刊印的詩集作序。 

 這封回信送出去不久，貞儀卻陷入了一場忙亂中。 

 橘子不見了。 

 貞儀帶著桃兒找了又找，七八日下來，都沒能找見橘子，也未能等到橘子回來。 

 在貞儀的認知裡，橘子聰明有靈性，又向來很有自己的主意，且橘子這段時日也常外出，身後還經常跟著幾隻當地野貓，是早已熟悉周圍一帶的環境了，按說是不可能迷路的……想到許多壞的可能，貞儀擔心又慌亂。 

 王錫琛思忖再三，安慰女兒：“貓犬之類，將要老死時多會離開主人家身邊，尋無人處離去，以免被人食肉……橘子能活到這般年歲，已是很少見了，終究是要有此一別的。” 

 他不安慰還好，如此一說，貞儀待愣了片刻後，眼睛一紅，嘴巴一癟，倏地轉身跑開，回房獨自哭了起來，飯也不肯吃了。 

 又等了十來日，仍不見橘子回來，貞儀每每夜中醒來，待稍稍回神，總會立刻盈滿眼淚。 

 日漸失去希望的貞儀甚至開始相信父親的那個說法。