173(第2頁)

 從此以後他就悟出了一個道理：大明朝不允許有張居正這麼牛掰的人物，誰敢跨越了這條紅線，誰就會落得個萬劫不復的下場。

 葉向高豈會不知用一件蟒袍換幾十萬兩銀子的物資是一筆極為划算的買賣，同時他也清楚後金已成氣候，僅靠熊廷弼從廣寧方向發起的反攻，尚不足以一舉蕩平建奴，若能獲得朝鮮的傾力支持，將會大大降低收復遼東的難度。

 以他今時今日的地位，自然可以強行辦成這件事。

 可此事一旦辦成，東林黨勢必遭受沉重打擊，齊、楚、浙三黨則能捲土重來，他葉向高就會成為東林罪人。

 屆時齊、楚、浙三黨的官員可不會念及他高抬貴手的恩德，而整個東林黨又將視他為叛徒，那福清葉家還想不想傳續下去了？

 朝鮮使節上朝後第三天，左光斗、張鶴鳴登門拜訪，葉向高心知避無可避，只好開門納客。

 兩人以朝鮮國王“得位不正”為理由，力陳賞賜世子蟒袍的危害，又搬出萬曆朝國本之爭的案例，來隱晦提醒首輔大人要站穩立場、以免晚節不保，言詞間已經有了點威脅的意味。

 到了第四天，楚黨領袖劉廷元和齊黨骨幹周永春求見，為表明一視同仁的態度，葉向高客客氣氣的接待了兩人。

 這二位從“社稷安危”和“黎民百姓”的角度出發，懇請首輔大人出面說服皇帝下賜蟒袍，並稱此舉功予當代，立在千秋。

 這還沒完，第五天一大早，楊漣、周朝瑞、魏大中、袁化中、顧大章等人全都跑來求見首輔，葉向高只能稱病謝客。

 當晚，孫承宗著便服，從側門溜進了首輔大人的宅邸。

 書房內，爐火嫋嫋、茶香四溢，帝師與首輔的臉上都籠著一層陰霾，沉默已持續了很久。

 葉向高突然輕嘆道：“陛下也不願意表態嗎？”

 “陛下想先聽聽閣老的意見。”

 “哎……愷陽應知我的顧慮。”

 孫承宗苦笑道：“我就知道朝鮮使節不會無緣無故請求面聖。這不說破還好，而今對方明言用援助換蟒袍，豈非在逼我們做決斷？這蟒袍賜或不賜都會引起風波。”