第 36 章 血蘭花（3）

 族人的死亡再次為部落蒙上了陰影。

 土著們明白,大蟒蛇已經嗅到了他們的氣味，也找到了他們新的落腳點。為了在繁殖季獲得足夠的食物和體力，它們會循著人味過來狩獵,或許部落中的所有人都難逃一死。

 又到了性命攸關的時刻，他們必須做出選擇,是繼續搬家還是留守家園，這著實是個問題。

 土著輕易不搬家，即使有人不幸葬身獸口,族人也會把他的屍骨從野獸的肚子或糞便裡挖出來,埋在離家不遠的地方。

 在他們的文化中,住在埋葬著祖先、戰士和同伴的土地上可以受到亡者的庇護。他們的火石將永不受潮，每一次帶回家的長矛都將掛滿獵物，吊起的鍋裡會一直煮著熱湯，而新生兒不會被疾病侵擾。

 同時,離開家園意味著不安與紛爭。

 一旦失去祖先的庇護,他們只能依靠自己。或許火石再也打不起火，或許食物會變得稀缺,或許會因領地問題與別的部落起衝突,又或許……他們會先一步死於疾病。

 因此，土著如果選擇搬家，那一定是部落到了生死存亡的時候。可眼下，他們已經搬了一次，難道還要搬第二次嗎？

 “加薩莉。”這是他們對薩滿的敬稱，“請求神靈和祖先給我們指引吧！”

 他們陷入了兩難的境地,一面是巨蟒吃掉了族人,即將找到這裡；一面是瀑布水潭中浮起了另一具蛇屍,而之前跑“我遇到了阿魯塔姆,祂像一陣狂風颳過森林”——

 是離開此地躲避蘇庫，還是留駐等待阿魯塔姆的援助，他們需要一個明確的啟示。

 於是薩滿戴上面具，接過蛇皮鼓，放在身前敲擊起來。

 她的嘴裡發出林鳥的鳴叫、野獸的嘶吼和幼鹿的呼喚，應和著鼓聲的節奏，這些清晰的聲音逐漸融成了一種誰也沒聽過的隆隆回響，如同暴雨前的悶雷轟鳴。

 薩滿的頭垂落下去，頭頂鮮亮的羽毛變得灰暗，她說：“等著祂，等著祂，你們交出信任，祂會帶走祭品。”

 “阿魯塔姆注視著你們，祂要的祭品是蘇庫，是蘇庫裡，是雅庫媽媽……是水之母守護的花……”

 不知是哪個詞觸及了土著的恐懼，他們跪在地上瑟瑟發抖，害怕到不能自已，一個個嘴裡發出奇怪的音節，像是在祈求寬恕。

 薩滿渾身抖動，四肢不自覺地抽搐著，有涎水從面具內流下，繼續道：“祂在森林裡，走向曾經的禁地，祂‘看’到我了。”

 林深處，循著蛇腥味走的阿薩思淌過一條淺河。因腳掌太大，在路過一處溼地時不小心踩死一窩小蛇。

 雨林中的蛇實在多，她一路行來不知看到了多少種。

 大概是蛇的繁殖季到了，有水的地方總能見到一兩個交纏緊密的蛇球。它們動作得無聲無息，喜歡混著泥巴和植被進行，而她的頭顱離地有五米，自然發現不了蛇球，所以她常因踩到它們而感到晦氣。

 可不正是晦氣嗎？

 一踩踩死一窩，她又不吃混著泥水的小肉，多浪費。

 要不是森林裡吃蛇的動物也多，它們很快會聚過來將小肉分食乾淨，她沒準會可惜很久，有一種掉了米飯的肉痛感。

 不過，“米飯”是什麼？有點熟悉，是實驗室裡的研究員吃過的食物嗎？

 拋開雜念，阿薩思從蛇球上收回腳，正準備撥開樹木進入更幽暗的地方時，忽然她似有所感地轉過頭，就見一陣清爽的風穿過山澗，撲面而來。

 它拂過她的臉頰和脊背，像一雙乾燥的大手抹去了她身上的蛇腥味。而樹木的枝幹與藤蔓的糾葛交織出一隻眼睛的輪廓，它看著她，帶著喜悅的情緒。

 什麼東西？

 又一陣風來，草木摧折，“眼”的輪廓散去了。

 阿薩思認為那是錯覺，長尾一甩，就地把踩爛的蛇球掃到一邊。接著，她繼續深入，沿著河道直走。

 期間，她嚇壞了不少在河邊飲水的動物。

 可動物也是有好奇心的，它們從未見過恐龍，不知這大塊頭是何來歷，便縮在陰影處觀察著她，直到她再也不見。

 也不知走了多久，阿薩思總算在日落前找到了一處有“人跡”的地方。在這裡，她看見了幾艘破敗的舊船，以及一些外來者留下的建築。

 看上去有些年頭了……

 船體灰撲撲的，佈滿了藤蔓、爬滿了蜘蛛。門窗破碎，器具凌亂，她在船的甲板上看到了掉落的槍和刀，而它們獨特的造型已經被一些昆蟲築了巢。

 她沒發現什麼有價值的東西，只有一本畫了圈的發黃日曆。上面寫著1995年6月，紅圈連續畫到了12日，之後便沒有了。

 阿薩思細想了會兒，乾脆透過窗朝裡吹了一口氣。

 她的肺活量極大，吹出的氣像是颳了一陣風，一下子把厚實的塵埃吹了起來，露出地板上沉澱了數年的抓痕和一兩片散在角落的蛇鱗。

 很明顯，抓痕是人類的，蛇鱗是巨蟒的，事發時間記在日曆上。也就是說，巨蟒早在很久以前就出現了，而這些船、這些建築，都是人類死在蛇口中的象徵。

 也是，不到萬不得已，人類怎麼會拋棄一大堆建築跑掉呢？

 肯定是活不下去了，就像侏羅紀公園失控的那天一樣。

 不過有一點很奇怪，“1995”這個數字看上去很遙遠，似乎意味著“很久以前”。而她離開努布拉島的時間是2018年，如果兩地的時間一樣，那麼“外來者”的做法讓她感到匪夷所思——

 巨蟒吃了這麼多人，為什麼人類還沒將它們解決，是火力不夠嗎？

 他們不應該開著直升機回來突突嗎？什麼時候變得這麼仁慈了？

 阿薩思不懂，左右時間充裕，她乾脆一船一船地看過去。經檢查，她發現巨蟒吃人的事可以追溯到1991年，其中當以一座木製瞭望塔中的“資料”最豐富。

 彼時天色已經暗了下來，四周只剩水聲與蟲鳴。但阿薩思的視力並不受黑暗的影響，她依舊能看清其中陳列的事物。

 窗口很小，只容得下她的一隻眼睛。阿薩思湊上前去看，就見裡頭的牆壁貼著報紙和照片，誇張的英文標題擠滿了整個版面。

 “六名捕蛇人在剛果抓獲6.3米巨蟒”、“四名加州男子在緬甸捕獲6.8米巨蟒”以及“新紀錄！三名‘蛇夫’在亞馬遜雨林抓到稀有個體：7.6米巨蟒！”……

 發黃褪色的照片上，幾名男子抱著一條粗大的蟒蛇笑著，身邊放著鮮花、獎盃和賞金。

 剩下的報紙版面已發爛得一塌糊塗，細看去有什麼發黑的液體濺在上面，有可能是人體噴出的血液。

 阿薩思離開瞭望塔，去往另一座建築。這座建築不知是人類的倉庫還是碼頭，豎著一根巨大的煙囪，只是這煙囪被炸燬了一半，上頭留有焦黑的痕跡。

 她本想進去看看，不料在涉水而過時踩到了一樣東西……

 長尾入水捲起，她從水中撈起了一副巨大又腐敗的巨蟒屍體。

 它死了挺久，中段已被吃得只剩骨架，唯有頭尾還有點皮肉沒爛完，爬著一些蛆。它生前應該是一條黑紅色的巨蟒，有45英尺長。看它頭骨上插著的鐵具，多半是被人類幹掉的。

 見狀，阿薩思心情有點複雜。

 她發現人類這個物種很神奇，他們開著直升機、架起機槍、丟下炸彈都打不死一隻恐龍，可用最樸素的工具卻能幹掉一條巨蟒。到底是人類厲害還是巨蟒太弱，她快無從分辨了。

 丟下巨蟒的屍骨，阿薩思強行擠進人類的建築，裡外翻找一通。

 很可惜沒發現什麼，這裡似乎發生過一場大火，不僅燒掉了所有文件資料，還燒掉了大量幼蛇，它們融成灰褐色的一坨堆在各處，她一進來就踩到了它們的骨渣……

 看來，在巨蟒尚未吃人前，“外來者”也在這片森林中擁有一席之地。

 可在它們到來後，無論是“外來者”還是“捕蛇人”都遭了殃，就連後續進入這裡的遊客、長居此地的土著都無法倖免，全成了巨蟒的腹中餐。

 但這麼大、這麼多的蟒蛇到底是從哪兒來的呢？

 這裡……真的沒有實驗室嗎？

 不得不說，讓一頭恐龍來做“解密”的事，著實是太為難龍了。阿薩思想不出認知以外的答案，也找不到起決定性的、至關重要的信息。

 她唯一感知到的是這裡的水溫比較高，或許附近存在發熱的湖（溫泉）。

 可在她的印象裡，“熱湖”一直與火山掛鉤，而努布拉島的末日給她帶來了極差的體驗。因此，她沒有沿著水流繼續深入，而是轉身回去，打算碰碰土著的運氣。比起探秘，明顯食物更重要，而這鬼地方沒有食物，連條塞牙縫的蛇都沒有！

 夜深了，她餓了，想必巨蟒也餓了。正好，這是個適合“邂逅”的時間。

 *

 土著埋葬了死去的族人，剝下了巨蟒的皮。

 他們沒有留著巨蟒的肉，而是把它分成了幾十段，讓族人外出做採集時分別扔在不同的地方，爭取讓每一隻吃肉的動物都沾上一些蛇味。

 既然不準備搬家，那就得做好萬全的準備。他們搗碎草藥塗在各處，輪流守夜，又熬過了一天。

 是日，土著三五成群、結隊狩獵，留了一半的人守著家園。由於蛇草消耗巨大，薩滿只能吩咐成人帶著孩子去採，她告訴他們，無論外面有多危險都得出去，因為他們會在森林裡生活一生。

 “……你今年避開了蘇庫，你明年還是會遇到它。不要逃避，即使前方是死亡。”薩滿嘆道，“你們可以不認識任何一種草藥，但一定要認識蛇草，它是我們活下去的希望。”

 兩個成人帶著三個孩子出發了，其中的女孩還是薩滿的繼承者。

 安全起見，他們沒有離開領地太遠，只在附近一帶打轉。可採藥是個專注的活，人一旦投入就很容易偏離既定的路線，只會向草藥更多的地方進發，尤其是孩子。

 只能說，採集經驗再多的土著也管不住三個精力旺盛的小孩。他們要警惕周圍的環境，要防備叢林裡的毒物，要注意孩子不隨便撿東西放進嘴裡，還要有源源不斷的耐心應付他們的好奇心。