魔劣：S.T.A.R.S. OR2-EP1：佩倫覺醒（3）(第2頁)

 結束了三個小時的練習後，剛走出房子的麥克尼爾被凍得渾身發抖，他開始後悔自己在外面還是冰天雪地的情況下揮汗如雨了。雖說出現在電影中的美軍士兵都是有著標準體型的模特形象，現實中的美軍也不乏胖子，麥克尼爾在這裡已經見到了幾十個體重嚴重超標的士兵，而這些人當中沒有半個性格溫和的，這讓麥克尼爾有些失望。忠厚老實的胖人能讓人放心，五大三粗的壯漢只會使人感到恐懼。

 到了下午，湯姆主動來找麥克尼爾，和他討論週末的安排。不知為何，每當麥克尼爾看到對方時，他的腦海中總會出現一部叫的老動畫片。

 “戰爭也講休假嗎？”麥克尼爾感到有些好笑。

 “沒有任何人宣戰，這是事實。”湯姆也笑了，“好吧，我知道這是自欺欺人——但是，俄國人只是藉助他們在東烏克蘭的盟友發動這場戰爭，這是烏克蘭的內部問題，我們誰都沒有主動宣戰。現在前線沒我們的任務，大家不妨趁著還能自由活動的時候去後方休息一下，不然以後就沒機會了。”

 “我差點以為假期會成為遙遠的回憶。”

 麥克尼爾的生活是單調的，他繼承了詹姆斯·所羅門那種近乎清教徒式的道德觀念（對敵人例外）和生活方式，他相信只有苦行和勞作才能讓人更符合上帝的要求。這種行事作風是gdi的創始人之一馬克·謝菲爾德將軍帶來的，他本人生在一個南方州的保守家庭之中，但他成功地讓自己的思維感染了同時代的大部分gdi指揮官。這造成了gdi軍隊和議會之間的矛盾，想必議會沒有料到謝菲爾德的影響如此深遠，以至於將近一百年之後軍隊中還會充滿秉持這種奇怪信條的追隨者。

 士兵出去享樂是人之常情，麥克尼爾不認為自己是聖人，他也想趁著新一輪戰爭爆發之前忙裡偷閒地出去遊玩。第二天一大早，他和其他十幾名士兵離開了軍營，步行前往附近的車站，再乘車來到離他們最近的城市。走出公交車的麥克尼爾失望地發現街道上沒有任何行人，他和湯姆一連路過了好幾條大街，也沒有看到任何人影。厚厚一層積雪覆蓋在路面上，城市沉睡在白色的夢境之中，安詳而寂靜，彷彿一切生命都瞬間消失了。沒有流浪貓，也沒有流浪狗，這般寒冷的冬天如果變成常態，任何動物都無法在此生存。

 “這算什麼？”

 “這不就是城市的常態嗎？”湯姆疑惑地看著麥克尼爾，“紐約差不多也是這樣——”

 “人都去哪了？”

 “誰在乎。”

 邁克爾·麥克尼爾愈發地感到寒冷，他裹緊了白色的軍大衣，沿著路邊沒有積雪的小道前進，走入了路旁的一家商店。店主睡在櫃檯旁，呼嚕聲震天響，生怕來客聽不見。麥克尼爾不管這個還在夢鄉中的烏克蘭人，徑直繞過櫃檯，來到了附近的貨架旁。他不知道現在的匯率是多少，僅從標註的數字來看，商品的價格似乎有些高。要是烏克蘭的貨幣貶值到了和當年的津巴布韋一樣的程度，那貨幣數字本身也失去了價值。

 麥克尼爾發現了一個奇怪的現象：商店內竟然不出售任何食品。這樣一來，他不清楚這種商店還有什麼存在的必要性，對於麥克尼爾這樣的食客而言，口腹之慾暫且位居其他需求之上。方才還在沉睡中的店主醒了，他看著正在店內到處張望的麥克尼爾，疑惑地說了一大串麥克尼爾聽不懂的話。毫無疑問，店主不會說英語，麥克尼爾看來沒法和對方交流了。他尷尬地向店主揮了揮手，倒退著離開了店鋪，樣子像是做賊。

 光著頭的湯姆站在門口等待著麥克尼爾，他看上去並沒有像麥克尼爾一樣被凍得打顫。

 “見鬼，這些地方不賣食品。”麥克尼爾抱怨道。

 “你就知足吧，這年頭怎麼會有隨便賣食品的商店……”湯姆自言自語地說道。

 麥克尼爾感到奇怪，十幾分鍾之後他終於明白了湯姆的意思。在他們穿過空無一人的十字路口後，迎接他們的是一眼望不到盡頭的漫長隊伍，這些穿著各類大衣的市民正在寒風中向前挪動著，他們手中提著各類包裹，也許是準備一次性購買許多物品後將其全部帶回去。邁克爾·麥克尼爾趕上了排在隊伍末端的一名裹著頭巾的老太太，他向著對方喊了幾聲，希望引起老人的注意。當這位老人回過頭的時候，麥克尼爾被眼前的景象驚嚇到，身不由己地向後退卻，摔倒在了地上。映入他眼中的簡直是披著一層皮的骷髏，這一定是魔鬼打造出的幻覺。從地上艱難地爬起來的麥克尼爾離開了隊伍，向前走了幾步，觀察著隊伍中其他人的樣貌。不出他所料，這些瘦得皮包骨頭的市民看起來猙獰恐怖，即便是教堂上的撒旦和石像鬼雕像也不會比活生生的人更真實了。

 市民們木然地向前行走著，他們沒有關注在一旁竊竊私語的麥克尼爾和湯姆，也許是他們已經適應了這種注視，又或者是他們乾脆沒有聽到任何評頭論足的言論。

 “上帝啊，這是什麼……”麥克尼爾看著湯姆，希望他給出一個答覆。湯姆躲避著他的眼光，支支吾吾地說道：

 “別看我……我也只是從新聞中聽說烏克蘭發生了饑荒，沒想到這麼嚴重……我到這裡之後還沒機會來後方休息呢。”

 一名市民一聲不響地倒下了。他向前伸出枯瘦的手，似乎要抓住什麼東西。後面的市民對此不聞不問，他們繼續向前行走著，踩在垂死的同胞身上前進，將那隻手重重地踩到雪地裡。沒有人低頭去看即將變成屍體的中年男子，也沒有人把他拖出隊伍。

 邁克爾·麥克尼爾忍不住了。他見識過各種各樣的災難，唯獨沒見過饑荒——確切地說，因泰伯利亞和戰亂而迅速減少的人口讓饑荒變得根本不可能發生。穿著白色軍大衣的士兵向前走了幾步，打算將不知是死是活的屍體從隊伍中拖出來。但是，一隻有力的手將他拉回了原地。怒不可遏的麥克尼爾回頭看向來人，對上了無神的灰色眼睛。